LIV. IV. CIIAP. IV

s'agit pas ici d'un vain passe-temps, et que nous cherchons les moyens de répandre de l'intérêt sur une période de l'existence qui peut être longue. Pour ne pas sentir le poids du temps, pour ne pas marcher d'un pas vacillant dans ce monde, il importe à une femme d'avoir une affaire; il faut que toutes les heures dont aucune obligation étroite ne doit disposer, lui servent à s'avancer dans une route déterminée. Alors elle contracte des habitudes, alors elle n'est pas en proie à cette hésitation éternelle sur l'emploi du temps qui conduit tout droit à l'oisiveté, alors elle échappe à l'ennui, source de péché, et peut-être péché luimême , preuve et cause à la fois d'une détérioralion dans l'être moral.

La culture des arts répondrait-elle à nos vues? bien rarement. 11 faut des circonstances très particulières pour que les arts soient autre chose qu'un délassement dans la vie d'une femme qui n'est plus jeune. Ne disons point de mal des délassemens, ce sont presque des nécessités pour notre faible nature. Il en faut pour rétablir l'équilibre de lame, pour conserver la souplesse, la sérénité de l'esprit. Sous ce point de vue, les talents agréables ont un très grand prix, et il est à regretter de les voir si vite négligés par tant de femmes. Mais à les considérer comme une occupation principale, à moins de ces dons éminens qui savent bien se faire place dans la vie humaine, ils ne semblent pas destinés à survivre long-temps à la jeunesse.

En cela l'expérience a prononcé , tous les faibles talents tarissent , l'avantage qu'on trouve à les exercer ne l'emporte pas long-temps sur

les difficultés croissantes de l'exécution. La voix perd sa fraîcheur, les bons instrumens de musique sont difficiles à se procurer; l'attirail de la peinture semble embarrassant, ensuite on ne sait que faire de l'œuvre achevée, et le moindre objet de toilette ou d'ameublement qu'on aurait construit ferait plus de plaisir. Puis, que sais-je! on est trop surpassée; même avec le secours des arts on ne plairait jamais beaucoup, Enfin, quand une femme n'a eu en vue que de faire effet , quand elle n'a pas senti le prix de l'art en lui-même, elle pourrait encore lui devoir de légères distractions, mais ce ne serait plus un intérêt dans sa vie.

Les études intellectuelles ont, selon nous, une valeur bien supérieure. Là , nous avons affaire à des facultés plus long-temps susceptibles de développement, et tous les progrès sont possibles. Là . s'offrent des sujets de méditation qui nous suivent dans les occupations manuelles et donnent aux pensées une direction heureuse. L'essentiel dans cet immense domaine est de fixer son choix et de s'y tenir. Mais ce choix est trop dépendant de la nature des esprits et des circonstances pour que nous ayons à le diriger.

C'est toujours une étude sérieuse que nous conseillons, une élude qui demande de l'application et fournisse la matière d'un vrai travail. Il semble plus agréable de prendre la fleur de chaque objet et de ne point se donner de peine, mais ce serait manquer entièrement le but. Le sentiment du vide, du désœuvrement, renaîtrait bientôt. Nous ne saurions transgresser la loi du travail sans tomber dans la désorganisation mo-