I.IV. IV. CIIA1-. V. .'I

Restent les petits cnfans , délices du vieil âge , objets chéris, accordés par le ciel pour embellir nos derniers jours, mais nous en jouissons sans les posséder. Us ne nous appartiennent pas, et si la maternité est là dans toute sa tendresse, elle n'y est pas dans le sentiment énergique et saisissant de la responsabilité. Sans doute, c'est encore du bonheur que d'avoir à les aimer, et quoique notre affection soit entravée de mille manières par l'absence d'autorité , quoique nous gémissions souvent de leur être à peu près inutiles, il s'établit parfois entre eux et nous une intimité véritable, et les deux générations se confondent ensemble dans notre cœur. Puis, quand il en survient une troisième, quand de petits êtres nouveaux et charmans ont pour nous un attrait irrésistible, le plaisir que nous sentons à les contempler est mêlé de bien de la tristesse. Nous ne serons pas témoins de leur avenir, leurs plaisirs sont étrangers aux nôtres, ils semblent se mouvoir dans un monde où nous ne sommes plus, et, sauf le hasard d'une sympathie bien rare, il y a comme une glace transparente entre eux et nous.

On le voit, une femme arrivée à l'entrée de la vieillesse, découvre bientôt que tous les liens d'icibas, altérés par l'effet du temps, ont encore le pouvoir de nous faire souffrir, mais non celui de nous rendre heureuses, et qu'ils nous laisseraient livrées à une mélancolie profonde si nous n'envisagions pas la vie entière sous un aspect plus élevé.

Il faut mourir, telle est l'explication de toutes chcv s, mourir au monde et vivre dans l'Éternité.

388 DE LA VIE t)U FEMMES.

Et avec quel ménagement (du moins dans les circonstances dont j'ai parlé) cette vie et cette mort n'ont-elles pas été mélangées! l'une et l'autre commencent et s'accroissent insensiblement. Déjà nous les avons vues en présence dans les premiers âges. A vingt ans, nous n'éprouvions plus les joies de l'enfance; à quarante, les émotions de vingt ans, mais toujours des sentimens nouveaux, des espérances inconnues renaissaient en nous. C'est ainsi que des Heurs, que des feuilles flétries tombent de l'arbre dès le printemps, et qu'il s'y développe sans cesse de nouveaux germes. Un principe de dissolution et un principe réparateur se manifestent constamment en nous; mais pour le corps , c'est la mort qui triomphe; pour lame, la vie reprend le dessus.

L'œuvre de Dieu, que nous sommes appelés à seconder, consiste à dégager notre âme immortelle de ces liens étroils qui la tenaient captive ici-bas. Lne telle œuvre ne s'accomplit pas sans déchirement; mais si, à travers des regrets inévitables, lame reconnaît que la rupture de chaque lien avance sa délivrance , elle reprend toujours de l'élan. Détachés de beaucoup d'intérêts, nous élever à Dieu devient plus facile.

Et d'abord adorons la main paternelle dans le choix qu'elle a fait des penchans destint mourir en nous faute d'alimens. Nos vanités, nos ambitions sont immolées, tandis que celte faculté d'aimer qui doit s'accroître dans une antre vie, grandit, dégagée de l'élément égoïste qui l'enveloppait.

Qu'est-ce donc ]ùc nous regrettons dans la plupart des relatio is qui nous semblent si chah-