LIV. IV. CHAP. V

gées? C'est presque toujours le temps où notre puissance était la plus grande. Notre goût de domination n'est plus satisfait; la foi, dans la sagesse de nos conseils est ébranlée souvent chez nous-mêmes, tant nous nous sentons à côté de tout. Les autres entendent toujours leur bonheur à leur manière; ils ne consentent pas à le laisser arranger par nous. Nous devons avoir plus que raison pour être écoutées, et, comme nous n'agissons plus par le charme, nous en sommes réduites à influer par nos qualités. La bonté, l'égalité d'humeur, un soin constant du bonheur des autres, peuvent seuls remplacer des agrémens finis, oubliés même. Le mieux est de fonder toutes nos relations sur nouveaux frais, et ce fondement sera celui d'une amélioration constante.

C'est là ce que découvre la femme âgée qui sait apprécier sa situation. Elle sent la nécessité de se concilier l'affection des autres , et le peu de prix qu'elle commence à mettre aux choses du monde , rend toujours moins pénibles les sacrifices dont ils sont l'objet. Son dévouement plus complet la laisse plus humble, tant il manque de mérite à ses propres yeux. Un regard jeté sur le passé lui fait suivre les progrès du détachement dans son âme.

Sans méconnaître l'effet régulier du cours de la vie , elle voit que des catastrophes inattendues ont produit des résultats bien plus marquans. Et d'abord la douleur, cette poignante douleur qui semble déchirer jusqu'à la trame de notre existence , lui semble un moyen dans la main de Dieu pour nous montrer le néant des objets

terrestres. Aucun des biens qu'elle possède encore ne donne de plaisir à lame affligée; ses désirs même sont éteints, hors celui de trouver la fin de ses souffrances. Chaque douleur ainsi détache de la terre, mais il en est une, et la plus cruelle, qui ramène à Dieu.

Quand nous pleurons un objet chéri , l'espérance de le revoir un jour nous ranime seule. Un sentiment . bien terrestre sans doute, dirige nos vœux vers le ciel, et vers la religion du Christ qui nous en ouvre l'entrée. Reconnaissons ici la bonté divine : ces vœux de nature intéressée sont écoutés; la prière est exaucée , et un changement heureux commence à s'opérer dans notre âme.

11 est rare, à la vérité, que la douleur porte ses meilleurs fruits dans la jeunesse. Le prestige de cet âge est trop puissant. Une sorte d'harmonie et de beauté s'attache à la douleur la plus vi lente. 11 se passe comme une tragédie majestueuse au fond de l'âme ; une poésie funèbre semble y retentir, et la grande émotion, qui soulève alors l'existence, nous dérobe l'idée dis* tincte de notre malheur. Le dirai-je, l'image touchante1 de ses propres larmes, de sa personne couverte de deuil, suit une jeune femme dans la solitude; l'éloquence de ses plaintes la séduit, une sorte de tendre pitié pour elle-même amollit son âme et se soulage en lorrens de pleurs. Et quand cette magie s'est dissipée , elle commence à entrevoir un avenir.

Le temps, où la douleur semble la plus cruelle chef une femme, est celui du milieu de sa carrière ici-bas. Alors beaucoup d'espérances ter-