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imposée à leur sexe presque despotiquement, elles croient être l'objet d'une prévention défavorable. Il leur faut avoir dans le caractère quelque élévation pour se mettre au-dessus de ce sentiment; le mieux pour elles serait alors de ne faire remarquer leur état de femme que par les qualités qui ne doivent jamais les abandonner, la dignité, la modestie, la délicatesse, de ne voir en elles-mêmes que des âmes et d'apprendre aux autres à les considérer ainsi. C'est en face de l'éternité qu'elles se placeront le mieux pour le reste de leur vie mortelle.

S'attendre à tout, savoir qu'on appartient à Dieu, soit qu'il nous appelle à lui immédiatement, soit qu'il prolonge encore notre séjour sur la terre, Toilà l'essentiel pour la vieillesse. S'il nous laisse ici-bas , c'est apparemment qu'il y a quelque chose à faire de nous ; sans doute il nous y a destiné un emploi que la conscience bien consultée nous indiquera. Pour nous acquitter le mieux possible de la tâche qu'il nous destine, il importe de conserver nos moyens d'agir ou nos facultés, en regardant néanmoins leur affaiblissement comme inévitable. L'examen des effets de l'âge sur la conservation de ces facultés ne sera donc pas inutile.

C'est la mémoire, on le sait, qui reçoit les premières atteintes et donne les premiers signes de cet affaiblissement; ses irrégularités, ses caprices augmentent beaucoup ; on lui voit surtout perdre de sa force dans le domaine où, ne s appuyant que sur elle-même , elle ne trouve d'auxiliaire dans aucune autre de nos facultés ; tel est celui des noms propres et des dates. Les faits

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presque toujours BCComJrâgnês' d'images se cou* servent nlieux dans noire esprit; aussi à-t-oii fondé l'art delà mnémonique sur l'idée du secours que les sensations de l'ouïe et de la vue prêtent à la mémoire. 11 est sans doute heureux d'avoir à portée diverses ressources , mais le meilleur moyen d'entretenir la faculté même c'est de l'exercer constamment. Passer en revue ses différentes connaissances, apprendre un peu par cœur si l'on peut s'y astreindre, faire quelques efforts pour se rappeler exactement les circonstances de la vie passée; voilà ce qu'ont pratiqué quelques hommes âgés avec un succès remarquable.

La mémoire, comme d'habiles observateurs l'ont attesté, n'a point sur les sentimens de prise directe; elle ne peut les ressusciter lorsqu'ils sont tout-à-fait éteints. On se souvient des actes divers que certaines affections avaient motivés, mais l'état de l'âme où régnaient ces affections, on ne se le représente pas, à moins qu'elles n'aient encore un reste de vie. De là vient que tant de vieillards comprennent si mal la jeunesse et sont si étrangers à ses intérêts. Ils s'associent mieux aux mouvements de l'enfance, parce que les petites passions de cet âg9 , la sensualité, l'impatience, la timidité, l'aversion pour toute contrainte, sont encore vivantes clans leur cœur. Tant que nous respirons, hélas! les instincts égoïstes sont impérissables.

Que de conséquences morales à tirer de là! Pensons d'abord qu'il faut entretenir avec soin nos affections tendres , les cultiver une à une dans chacun de leurs objets innocens. Si nous

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cessons de nous occuper du bonheur des autres, si nous cherchons à trouver des excuses pour notre égoïsme dans leurs défauts, nous tomberons peu à peu dans l'indifférence , petite mort partielle plus à craindre que la grande mort. Celle-ci nous réunit à Dieu , l'autre nous prive de Dieu même. En tarissant ainsi toute source de consolations pour la vieillesse , l'indifférence la livre en proie à un ennemi terrible , implacable , l'imagination dévorante de la personnalité, réduite à l'idée de la destruction pour toute pâture.

Comprenons aussi l'extrême importance de cultiver chez nos enfants ces sentiments de piété qui sont faits pour croître sans cesse. Devenus vieux , ils se rappelleront avec plaisir les petites œuvres de charité qu'ils avaient faites en vue de Dieu. Les sentimens religieux se raniment toujours dans le cœur par le souvenir des actions qui en ont été la conséquence. Il n'en est pas ainsi des passions orageuses de la jeunesse ; celles-là ne sauraient durer, et la triste idée des égarement qu'elles ont causés n'est pas propre à les faire revivre. Grande leçon surtout pour les femmes ! Une mémoire impitoyable leur retracera les moindres fautes auxquelles des affections coupables les ont entraînées , et les leur montrera dépouillées de la vaine excuse qui les colorait jadis à leurs yeux.

Relativement aux dons de l'esprit, l'étude de la vieillesse nous apprend, je crois, que les facultés naturellement fortes chez l'individu, survivent très long-temps aux autres. Ce ne sont point toujours l'imagination, la vivacité ; la gaieté ui. 26

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qui s'éclipsent les premières. Ou remarque mêitie chez certains vieillards que leur originalité d< vient plus saillante à mesure que leurs dons divers cessent de se balancer. Cependant la faculté du raisonnement garde le plus souvent Ja prépondérance, étant moins troublée dans son exercice , lorsque de nombreux penchants se sont éteints.

Sonveuons-nous ici que le pouvoir de raisonner peut se conserver sans que la raison, la haute raison règne dans une âme. Qu'est-ce que la faculté de tirer une conséquence juste d'un p\ cipe quand le principe même est mauvais ; quà ties mobiles égoïstes nous font tout rapporter à notre intérêt matériel? Alors une logique inll \ bie tire des conséquences désastreuses de l'idée de cet intérêt. C'est dans la possession de la fortune, c'est dans l'empire qu'on peut exercer, c'est dans la satisfaction des mauvais penchants qu'on l'envisage. De là tant de vieillards entêtés5, despotiques, moroses, qui tourmentent l'existence des autres et surtout la leur.

Àh'. qu'on a besoin de se relever après une contemplation si triste en portant les yeux sur tant d'hommes âgés parfaitement bons, et chez lesquels le cours de la vie a plutôt adouci le caractère et l'humeur. INul n'est surtout plus digne de vénération , et j'ose dire d'envie, que le vieillard profondément religieux. Quel calme, quelle sérénité se peignent sur son front encore radieux! Eh b' regardant, on croirait voir l'âme attester son immortalité. Le gentiment qu'il ne mourra pas tout entier l'âninie toujours, et se répand autour de lui ; sans chercher à émouvoir ses