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infiniment salutaire encore. Le détachement de

soi clans une âme bienveillante met tons les intérêts à leur juste valeur; il éniousse les pointes de l'amour-propre; il ôtc un excès de vivacité aux peines mêmes du cœur; soit que l'idée de notre fin prochaine les apaise; soit que la faiblesse de l'âge, en empêchant la pensée de se fixer long-temps sur le même objet, fasse bientôt lâcher prise à la griffe de la douleur. De même, les inquiétudes pour l'avenir nous troublent bien moins ; cette idée qui nous traverse sans cesse, cette idée un peu égoïste : je n'y serai plus , les allège vile. Ainsi les sentimens de tout genre perdent de celte âprelé qui fait mal et indispose les autres.

De là résulte, pour une femme encore aimable, une grande liberté d'esprit, et plus de facilité à parler vrai sans offenser. Il est tant de sujets délicats à traiter pour déjeunes personnes; elles craignent tellement de toucher à quelque corde sensible, que les paroles expirent sur leurs lèvres quand tout est trop vif dans leur propre cœur. Mais, parvenue à une région plus élevée, une femme voit uniquement le bien qu'il lui semble possible de produire, Elle parle avec simplicité, avec calme, avec l'expression tempérée d'un intérêt qui n'a rien de personnel. Combien souvent elle se seni prise d'attendrissement à 1 aspect de ces jeunes femmes encore soumises aux illusions que le temps ne tarde pas à dissiper! Combien il lui semblerait heureux de prévenir le réveil fatal que leur prépare le monde en tournant leurs regards vers l'éternelle vérité!

C'est sans doute dans le domaine de la religion.

4o6 ÉTUDE DE Là VIE pES| F F. MME S.

que le calme et l'expérience des femmes âgées leur permettent de faire le plus de bien. La connaissance qu'elles ont acquise de la fragilité de toutes choses, leur intime persuasion que Dieu seul ne trompe jamais, leur inspirent un vif désir de communiquer au dehors la foi qui les a soutenues. Tous leurs vœux pour elles-mêmes et ceux qu'elles aiment se portent vers l'élernilé. Dans ces derniers temps surtout, où les maux qu'a entraînés l'incrédulité 5 ont effrayé tous les esprits par leur grandeur et leur nombre, elles ont pu croire que Dieu n'a prolongé leurs jours sur la terre que pour les employer à l'œuvre immense du rétablissement du christianisme icibas.

Les détournerons-nous d'obéir à celte vocation si sainte? Les ferons-nous renoncer à la plus douce récompense de la piété , au bonheur d'avoir facilité à d'autres âmes l'accès du salut éternel; et cette joie du ciel, la refuserons-nous à l'âge avancé pour qui la terre n'a plus de joie? ÎSon, sans doute. Mais alors nous dirons aux femmes âgées : Si Dieu vous parle, fiez-vous à Dieu, et défiez-vous souvent de vous-mêmes. Ainsi, ne doutez jamais que le dessein de Dieu n'ait été d'attirer à lui toutes les âmes quand il a ouvert dans ce monde tant de routes qui mènent à lui. Croyez encore que chaque âme en particulier est faite pour suivre une de ces routes; mais, pensez que lorsque vous prétendez en indiquer une. vous pouvez souvent vous tromper. I n esprit plus attentif à la voix d'en haut, une sympathie plus vive avec vos semblables, vous préserveraient souvent de telles erreurs.