LIV. I. CHAT. m

de ces vcslales si pures auxquelles l'entretien du feu sacré était confié !

Millon n'a jamais élé mieux inspiré que quand il a tracé le tableau ravissant de celte Eve encore innocente, telle qu'elle apparut à l'aurore de la création. Mais ce n'est que l'image de la femme terrestre et fragile qui n'a pas admis un nouveau principe de vie dans son sein. L'épouse vertueuse, décrite par Salomon, appartient toute à l'ancienne alliance, et montre sous un jour plus austère l'esprit de la première loi,

Ici; comme partout ailleurs , le charme et la sévérité réunis ne se trouvent que dans l'Evangile. C'est là que la femme chrétienne nous apparaît sous des traits, à la vérité un peu épars , mais toujours justes et louchans. Telle est cette bienheureuse vierge Marie qui , appelée à la plus haute destinée, conservait le souvenir des promesses célestes, et les repassait dans son cœur (1). Telle est encore cette autre Marie qui, se tenant assise aux pieds du Sauveur et recueillant ses paroles divines, avait choisi la bonne part qui ne lui sera point ôtêe (2). Telle est enfin la femme dont parle saint Pierre , celle dont l'ornement consiste dans ï homme caché au jond du cœur, dans l'incorruptibilité d'un esprit doux et paisible qui est d'un grand prix devant Dieu (3).

(1) Luc , ehap. II, v. 5i.

(al Luc , cliap. X , v. t\2.

(5) Pierre, ép. I, clinp. III , v. 4-