FACULTES DISTINCT1VES DES FEMMES

Si nous avons commencé par caractériser la destination des femmes avant de nous occuper de leurs facultés, c'est que leurs facultés n'ont pas décidé de leur situation dans ce monde. À cet égard leurs dons intellectuels surtout ont été comptés pour peu. A la vérité, dans tout ce qui est d'ordre divin, dans tout ce qu'une organisation particulière exige des femmes , i! règne un merveilleux accord entre leurs dispositions et leurs devoirs; mais tout n'est pas d'ordre divin dans la place qtii leur a été assignée, et la grande différence de leur sort dans divers pays en offre la preuve. Cependant l'étude de leurs lacullés est toujours d'une extrême importance. Il faut connaître leurs dons naturels, non seulement pour en assortir la culture à ce que la société exige d'elles, mais pour les diriger aussi vers leur plus grand avantage à elles-mêmes.

Existe-t-il vraiment des facultés d'une nature particulière chez les femmes? Non sans doute , dans un sens absolu. Les dons de l'âme et de l'esprit son! essentiellement les mêmes dans les deux sexes, et il n'y a de différences que dans les proportions. Néanmoins, à travers des variations infinies, ces différences sont assez constantes pour devenir

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faciles à signaler. Mais on peut toujours se demander ce qu'il y a sous ce rapport de nécessaire ou d'immuable, et ce qu'il y a d'accidentel; la question n'est pas aisée à résoudre.

L'observation nous montre d'abord que dans certains états de la civilisation, ces différences se sont continuellement renforcées . et il devait naturellement en être ainsi. Les femmes se sont toujours transmis leur éducation les unes aux autres, et comme elles deviennent mères dans un âge où la plupart des hommes ne songent point encore à se marier, leurs générations se suivent dans une progression très rapide. En outre, l'influence maternelle s'est exercée dans une enceinte étroite où le jour de la vie extérieure pénétrait peu. Ainsi les sentimens , les préjugés ordinaires aux femmes ont pu se propager indéfiniment.Et commeelles savent très bien que lestrails qui distinguent leur nature morale plaisent aux hommes, elles ont prispeine à les rendre toujours plus marqués. 11 a donc pu résulter de là que les femmes ont été tellement femmes, que l'être sain de corps et d'âme, que l'être raisonnable a presque disparu, et qu'il n'est demeuré qu'une créaturc débile et souffrante, incapable de remplir sa vocation.

Cet abus a presque cessé dans plusieurs pays , grâce au peu d'intérêt que les hommes prennent, maintenant aux faibles des femmes. La société ferait justice de la déraison, et la trouverait aussi ennuyeuse qu'elle est nuisible. Néanmoins les femmes ont toujours une pente secrète à exagérer leur naturel, à se faire un titre à la fois et des agrémens qu'elles ont, et des qualités qui leur

manquent. Elles aiment à se représenter plus délicates , plus sensibles qu'elles ne sont, et elles obtiennent alors par faveur une exemption des devoirs pénibles. Triste succès fait pour leur préparer une existence misérable cl méprisée]

Tel est le danger toujours attaché à la culture trop exclusive de certaines dispositions qui semblent aimables. Kt pourtant nous désirons que l'on cultive ces dispositions. Les traits qui caractérisent les femmes nous plaisent aussi; nous croyons ces traits assortis à leur vocation , favorables au perfectionnement de l'humanité entière. Mais sous une enveloppe toute féminine, nous aimons à sentir respirer un être moral, un être capable au besoin de déployer de l'énergie, capable surtout de montrer habituellement cette force sans rudesse que les mots d'empire sur soi-même peuvent définir.

La nature des femmes a souvent été analysée. On sait qu'en elles le principe passif ou sensitif, au moyen duquel nous recevons involontairement les impressions, l'emporte sur le principe actif qui nous sert à diriger notre attention et nos pensées. 11 suit de là que dans tout ce qui demande des efforts puissans et continus, les femmes ont évidemment du désavantage, leur organisation est trop mobile pour que la sensibilité ne prenne pas souvent les devants sur la volonté. Néanmoins certains privilèges semblent leur avoir été accordés en compensation, et quoiqu'ils aient aussi leurs inconvéniens. nous les envisagerons d'abord sous l'aspect le plus favorable.

11 nous convient peu de célébrer la figure si \ intee des femmes, Mais n'est-ce pas toujours