MV. T. CHAP. IV

une œuvre merveilleuse que cette enveloppe si habilement construite pour tenir l'âme au fuit de ce qui peut l'intéresser clans le monde extérieur? L'instrument le plus parfait n'esl-il pas aussi le plus sensible, le plus prompt à accuser la moindre variation dans l'objet qu'on veut observer? Aussi que d'averlissemens l'âme ne reçoit-elle pas de cette enveloppe que tout affecte , sur qui tout agit !

Grâce à une organisation si délicate, quoi de plus rapide, de plus fin que les aperçus delà femme ? Elle l'emporte sur l'homme par cela même qui rend l'homme supérieur aux animaux, et les a soumis à son empire ; plusieurs sont au-dessus de lui pour la force matérielle; mais , renfermés dans le cercle de leur instinct, ils ne voient rien au-delà de celte étroite enceinte. L'homme seul contemple toutes choses dans l'univers , mais la femme a plus de pénétration encore.

Cette sagacité en elle est si grande qu'elle l'exerce toujours sur ce qu'il y a de plus subtil, et se plaît à saisir les signes légers qui indiquent l'état des âmes. Cela seul l'intéresse même véritablement; le monde matériel est peu de chose pour elle. Spiritualiste sans le savoir , les pensées intimes , lesaffections secrètes l'occupent toujours. Il semble que le domaine de l'invisible lui soit accessible. In admirable instinct lui révèle les impressions des autres, et les lui fait aussitôt partager. Son imagination la transporte rapidement dans l'existence la plus étrangère; elle comprend le petit enfant qui ne parle pas et qui pense à peine, et devine le secret que gardent les infortunés. On dirait que le ciel lui-même a eu pitié des maux

ignorés, quand il lui a donne celte pénétration et celte sympathie si tendres.

Telles on retrouve 1rs femmes dans tous les climats quand elles sont fidèles à leur vraie nature. Hors un penchant trop général pour la mollesse, la sensualité les domine peu. Assez portées à la gourmandise dans leur enfance, elles ont bientôt surmonté de vulgaires désirs ; être admirées , être aimées, est tout à leurs yeux; et lors même que la vanité les a gâtées , on reconnaît encore leur spiritualisme d'instinct. C'est toujours ce qui se passe dans les âmes qui les intéresse, la sensualité de l'amour propre elïace l'autre. Occupées à découvrir ce qu'on pense d'elles, ce qu'on sent pour elles , le but de cette recherche est bien égoïste , et néanmoins leur vie est dans autrui.

Cette espèce de divination , ce commerce secret avec le fond intime des âmes , apu autrefois donner l'idée que les femmes avaient quelque chose de surnaturel. On les a crues aisément en rapport, avec les esprits d'un autre monde. Elles-mêmes vraisemblablement ont partagé cette opinion ; l'effet qu'elles produisaient se communiquait à elles, car rien ne les émeut aussi fortement que les impressions dont elles sont cause. Leur facilité d'élocution, que des sentimens exaltés élèvent jusqu'à l'éloquence, apu contribuer à l'illusion, et sans doute les pythonisses, les sibylles se sont crues vraiment inspirées. Oui sait même si leur organisation délicate, si leurs sen>> mobiles n'ont jamais été ébranlés par ces influences mystérieuses dont on revient de siècle en siècle à soutenir la