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amoindrie par ce système. Dans cette région de la conscience où la femme est l'égale de l'homme par ses intentions , et l'emporte souvent par la pureté de sa vie, il semble qu'on ait eu tout aussi peur des grandes qualités du caractère que des grandes facultés de l'esprit. On a senti confusément que les plus nobles attributs de l'humanité, le saint amour de la vérité ., de la justice, que la généreuse franchise, la fermeté d'âme, mettraient quelquefois obstacle à la parfaite souplesse exigée des femmes, Il n'y avait pas là , je le sais, de dessein prémédité; souvent les mères vantaient les vertus dont il leur était difficile de favoriser le développement, puisqu'elles ne les avaient pas elles-mêmes. Comment obtenir de l'énergie quand on donne sans cesse l'exemple des plus timides ménagemens? Quelle jeune personne ne s'aperçoit pas qu'on s'attache à cacher, à dissimuler mille choses? Ne lui enseignet-on pas tacitement l'art des détours quand on lui reproche si souvent de manquer d'adresse ?

Néanmoins ces habitudes à demi artificieuses ne la disposent pas à la douceur, à la docilité, tant s'en faut. Lue révolte irréfléchie, capricieuse, remplace la résistance motivée qu'on redoutait Les vertus modestes et résignées des femmes ne sont pas acquises, et l'on a sacrifié les qualités généreuses dont souvent la nature les avait douées. Ah! qu'ils seraient beaux toutefois les sentimens énergiques de l'honnête homme, tempérés dans leur expression par la tendresse de cœur et les sympathies d'une femme.

Tel est le plus grand reproche que nous adressions à l'éducation. La plupart des desseins qu'on m. 5

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forme sont justifiables, mais on ne met pas en jeu pour les accomplir les meilleurs mobiles du cœur humain. Pour peu que les vœux d'une mère fussent raisonnables, elle trouverait des auxiliaires dans les bons senlimens de son enfant; elle verrait la sympathie, l'oubli de soi-même, la bonté, le désir de contribuer, du moins quelques momens, au bonheur des autres , rendre tous les rapports de sa fille avec la société faciles et doux, et lui en assurer la bienveillance; elle s'aiderait de la modestie, de la dignité naturelles à son sexe, pour lui donner le tact des convenances bien promptement. En outre, le goût qu'il est si aisé d'inspirer pour mille objets intéressans dans les arts et dans la nature, pourvoirait aux agrémens de l'esprit chez la jeune personne. Plus vous dirigerez ses vues au dehors , plus vous détournerez son attention de ses propres succès, plus aussi elle aura d'amabilité et de charmes. Pourquoi préférezvous recourir à l'amour-propre, à cetégoïsme vaniteux qui s'abaisse à tant de petitesses et soulève tant de mauvaises passions?

On ne songe pas assez qu'une pareille disposition finit par envahir la vie entière. Un amourpropre assez avisé pour comprendre celui des autres , devient à la fois le mobile et le régulateur de la conduite; il donne son empreinte aux actions, aux opinions mêmes; l'existence intime en est altérée, tout est falsifié jusqu'au fond du cœur. Par un renversement de ce qui devrait être, tous les jugemens viennent d'autrui et toutes les affections sont pour soi. Aimer, admirer, n'est plus l'essentiel pour une femme, ('est être aimée, admirée . nui le devient ; il s'agit peu de ce qu'on

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rouve et beaucoup de ce qu'on fait éprouver. Les nuances de ce caractère changent avec luge, le fond de la couleur subsiste toujours. Ainsi on veut charmer durant la jeunesse, intéresser plus tard , dans 1 âge mûr inspirer de la considération, tenir une grande place dans l'esprit des autres , par son rang, par sa fortune, quelquefois les intimider par un extérieur solennel. Est-il rien au monde de plus misérable !

Dès lors toutes les facultés distinctives des femmes sont modifiées; la sensibilité, reportée sur soi-même, ne se reconnaît plus, C'est pour soi que sont les plaintes, les larmes , la tendre pitié; les affections naturelles se refroidissent. Cette imagination riante si prompte à recevoir de douces impressions , ce goût inné du noble et du beau, qui ont tant de grâces chez les femmes, s'évanouissent. Les arts ne sont plus des arts , ils n'excitent plus d'émotions inattendues ; l'idée de l'effet qu'ils font sur les autres devance toujours celui qu'ils dévoient produire dans l'âme, et si on les cultive soimême , il n'y a plus qu'apparat, affectation, désir d'étonner. La nature même n'est plus la nature ; les beautés de la création cessent d'être senties, c'est sa beauté à soi qui occupe toujours ; les fleurs ne sont qu'une parure, le paysage un fond de tableau propre à faire ressortir la figure avec avantage. On s'aide de diverses magies pour captiver, mais l'enchanteresse c'est toujours soi.

Sans doute , un aperçu de ce qui déplaît dans le monde oblige à éviter toute manifestation trop évidente de la vanité; il ne faut marcher à son but qu'avec adresse. Mais quelle jeune personne douée d'agrémens ne voit bientôt que le meilleur

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moyen de désarmer ses juges c'est dû les séduir* Dès lors elle est bien tentée de s'adresser à la moitié de l'espèce humaine qu'elle charme avec le plus de facilité ; l'autre moitié parfois négligée , parfois redoutée, n'est plus qu'un objet de ménargemens. Comment ne pas se plaire surtout avec ceux auxquels on plaît davantage? comment ne pas sentir quelque éloignement pour les êtres qui envient vos succès et qui les déjouent? On se pénètre, on se devine entre femmes, mais sans qu'il y ait de vraie sympathie ; et celle qui devient par là moins susceptible d'amitié , perd à la fois un grand bonheur et une puissante sauvegarde.

Dans les sentimens innés, tel qu'esta un certain degré l'amour-propre , l'excès ajouté par l'éducation mérite seul d'être blâmé. Et quel usage immodéré l'éducation n'a-t-elle pas fait de la vanité si facile à exciter chez les femmes ! Dans presque tous les pays, elle l'a fomentée ; dans tous on retrouve la vanité sous diverses formes. Tantôt orgueil de rang dans la classe supérieure, et envie dévorante d'un rang plus élevé dans les autres classes; tantôt légèreté, coquetterie, passion du succès, tantôt aussi pédanterie de moralité, prétention à la sagesse, à la considération, tantôt enfin affectation doucereuse et sentimentale ; c'est une affaire de géographie que d'assigner leur place à ces genres divers. Mais toujours le fond est le même; toujours l'intérêt de l'existence s'attache à ce qu'on découvre dans les yeux d'autrui. Peut-on s'étonner qu'un tel asservissement de l'opinion ait eu pour effet les lacunes ou la faiblesse de l'intelligence, la médiocrité enfin de caractère et d'esprit. Qu'y a-t-il à espérer do fa-

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cultes qui n'ont pas leur vie en elles-mêmes et n'offrent que le mouvement indécis ou mal dirigé que leur communique la société?

Cette disposition si sèche mettra-t-elle du moins une jeune personne à l'abri des passions qu'on redoute le plus pour son sexe? Nous croyons au contraire que c'est un danger de plus. Sans doute, elle ne verra d'abord dans le goût qu'elle aura pu inspirer qu'un brillant succès; mais le cœur n'est jamais assez refroidi chez une femme pour que le ferment de la vanité satisfaite ne suffise pas à le ranimer.

Quand ce culte de soi qui a rempli toute la vie vient à se trouver partagé par un être dévoué; quand cet être reconnaît, quand il adore en vous cet idéal de perfection qu'on se figurait en soimême, quand tout ce que le sentiment a de plus tendre et l'enthousiasme déplus enivrant se réunit pour séduire une femme vaine, comment ne serat-elle pas beaucoup trop émue ? La rhétorique des mères s'est épuisée à faire tourner l'amour- propre contre l'amour-propre dans une telle situation. Inutile tentative ! Le bonheur , la gloire d'être adorée une fois goûtés, il n'est pas au pouvoir des motifs humains de vous y faire renoncer. Descendre de ce trône si élevé, avoir à retomber sur un entourage froid et sévère qui ne reconnaît en vous aucune supériorité, et qui vous saura mauvais gré d'une illusion trop tard dissipée, ne semble autre chose qu'une mort lente. L'amour-propre alors n'a rien qui soutienne; comme appui, c'est bien le roseau qui perce la main.

Avez-vous, dira-t-on, une recette sûre pour garantir une femme d'un tel danger? Il n'est point

dans ce monde de recette sûre contre les passions déjà excitées. Une mère raisonnable peut, il est vrai , relarder 1 invasion de la vanité en s'interdisant d'employer un pareil stimulant dans l'éducation , mais la contagion de ce mal presque universel ne menacera pas moins de gagner tôt ou tard la jeune personne. Pour l'en préserver il serait besoin de soins plus actifs ; il faudrait cultiver ave 2 persévérance dans son cœur la seule disposition vraiment opposée à l'amour-propre , l'humilité.

Toutefois l'humilité tient tellement au fond même du christianisme , que la religion superficiellement enseignée ne peut la donner. Pour être humble, il est nécessaire d'estimer la moralité au-dessus de toutes choses et de sentir qu'on n'a pas Une parfaite moralité ; il faut avoir sondé les misères de son propre cœur, et compris qu'à côté de ce qui nous manque , les avantages qu'on peut posséder iie sont que néant. Quand le modèle unique de la perfection est toujours présent à notre pensée et que le désir de l'égaler vient nous animer, la connaissance du mal secret qui retarde nos progrès nous rend sincèrement humbles. Le peu d'opinion qu'on a de soi-même est le résultat naturel d'une idée infiniment élevée de la vertu. Ainsi, dans son abaissement à ses propres yeux, le chrétien nous semble avoir seul une vraie grandeur de pensées, seul il a de hautes notions de ce que pourrait être l'humanité. Sa dignité est celle de l'être immortel, et ne l'abandonne pas plus que le pressentiment d'une autre vie.

L'humilité et la dignité, voilà ce que nous voulons pour les femmes. Une jeune personne con-

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vaincue de l'imperfection do sa nature et de l'alliage qui altère jusqu'à ses meilleurs sentimcns, trouvera dans l'humilité sa vraie sauvegarde. Celle vertu lui fera souvent éviter l'épreuve, et lui rendra l'épreuve moins dangereuse si elle est appelée à la subir. Celle qui concevrait clairement ce que doit être la beauté morale , verrait comme une sorte de folie profane l'adoration dont ellemême serait l'objet. Des éloges trop exaltés lui paraîtraient manquer de justesse ; peut-être en aurait-elle un moment de joie; mais se couvrant bientôt comme d'un bouclier de la connaissance de ses misères, elle éviterait du moins qu'un hommage à sa vanité ne vînt à séduire son cœur trop tendre.

Dans l'état même du mariage, où l'on peut le mieux se livrer avec innocence et sécurité à la douceur d'être passionnément aimée , l'humilité préserve encore de bien des chagrins. Une femme modeste de cœur ne se prévaudrait jamais de l'empire qu'un enivrement passager pourrait lui donner. Dans un hommage auquel elle n'a point de titre, elle reconnoîlroit l'effet d'une erreur, d'une sorte d'égarement qu'elle seule peut pardonner, mais dont elle ne désire pas trop ardemment la durée. Ainsi préparée à un changement, source de tant de regrets pour la plupart des femmes mariées, elle serait loin de désespérer de son bonheur, et ne verrait qu'un retour à l'ordre éternel dans la fin du culte insensé que son époux avait pu lui rendre.

Ceci est loin assurément de l'esprit romanesque et vaniteux de tant de jeunes personnes , esprit répandu, j'en conviens, dans l'air même qu'elles

respirent, mais sans cesse ranimé par l'éducation. La mère qui n'a pas conçu intérieurement l'idéal d'une perfection vraiment élevée, court après les images changeantes que le miroir à mille faces de l'opinion offre tour à tour. De là son éternelle vacillation qui fait que la jeune fille , toujours promenée des choses solides aux choses frivoles, et sans cesse blâmée dans les deux sens, ne sait jamais bien ce qu'on veut d'elle, et comprend trop peu sa mère pour beaucoup l'aimer.

Sans doute cette mère ne veut que le bien et s'aide de la religion pour l'obtenir ; mais c'est une religion toute terrestre, communiquée pour des fins dont l'enfance même peut se douter , et tellement destinée à servir de frein qu'elle ne sert pas même à cela , puisque la religion est avant tout un mobile et qu'elle ne retient qu'en excitant. De là une instruction décousue , vide d'intérêt et bientôt vouée à l'oubli , de là ce dépérissement des facultés et du caractère qui laisse concentrer dans la \anité tous les sentimens, tout ce qui se meut au fond du cœur et qui a vie. Même avec une éducation frivole et mondaine, une jeune personne en vient rarement jusque là, je le crois, mais c'est beaucoup trop que d'être en roule.