INTRODUCTION. III

lion préméditée, celle dont on forme d'avance le plan. Plus lard, le développement forluit et irrégulier qu'amène la vie, modifie les effets de l'éducation précédente et en fait souvent sentir les défauts. C'est là ce que nous aurons à observer dès l'entrée de la jeunesse, saison si fertile en émotions, en événcmens , en épreuves diverses pour les femmes.

Dans le qualrième livre, consacré à l'âge mûr t à la vieillesse, nous n'aurons plus d'événcmcns nouveaux à présenter. Les faits manquent à l'historien ; mais la leçon morale est bien importante. Pendant ce long intervalle nommé l'âge mûr, où tous les privilèges de la jeunesse s'évanouissent, mais où les facultés demeurent entières , une femme reçoit dès ce monde-ci la juste rétribution de l'emploi qu'elle a fait de ses premières années. L'ennui, le découragement, de vains regrets , ou bien une carrière utile et encore heureuse, lui restent en partage. Un autre avenir s'ouvre plus immédiatement devant la vieillesse : des facultés graduellement affaiblies trouvent moins d'occasions de s'exercer; mais l'éducation de l'âme continue encore. Dieu nous avait élevés au moyen de ce qu'il nous donnait; il nous élève ensuite au moyen de ce qu'il nous ôte;