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la première enfance , le jeune homme conçoit fort bien qu'il doit embrasser un état, suivre une carrière ; l'instruction lui sera nécessaire pour débuter, puis pour s'avancer, et on ne lui accordera pas des connaissances sur parole; il sait qu'on en viendra toujours à la preuve avec lui , et il a un motif pour se donner de la peine ; la jeune personne au contraire n'en a aucun. Les succès de société sont les seuls dont elle ait l'idée, et quelle science peut lui valoir autant de succès qu'une toilette qui sied, une physionomie gracieuse, un motheureux ? Comment espérer aucun zèle, aucun effort d'une tête ainsi préoccupée?

Des obstacles aussi grands que le manque de temps et de volonté ne se lèvent pas sans qu'il en coûte quelque chose, etparfoison apayétrop cher pour les surmonter. Ainsi on s'est d'abord procuré du temps en prenant sur les soins de santé, sur les exercices du corps les plus nécessaires. C'est là un abus criant , contre lequel les médecins, les pères , les écrivains mêmes doivent s'élever. Ne sent-on pas que laisser s'affaiblir les mères futures, c'est préparer l'abâtardissement du genre humain!

Sans parler d'une autre omission bien grave encore , celle du culte de famille, je dirai qu'on a aussi laissé de côté ces devoirs domestiques de divers genres dont l'accomplissement donne aux femmes tant de bon sens; et pourtant cette initiation précoce à la vie réelle est précisément ce qui fait souvent qu'une jeune fille surpasse en raison le jeune homme son égal d'âge et son supérieur pour l'instruction. De plus on a supprime beaucoup de ces joyeux loisirs où l'esprit se sou-

lage et se détend , où l'équilibre se remet dans lame. L'entassement des leçons en finit de toute gaieté, de tout élan d'imagination, de tout exercice libre de la volonté de tout moyen de réfléchir sur le sujet même des études. Tantôt on forme des êtres passifs, éteints, sans mouvement d'esprit, même dans le monde, et tan tôt lebesoin d'essor chez les jeunes personnes devienltel, qu'à la contrainte de l'éducation succède une vivacité désordonnée. De toute manière, on a laissé s'évanouir cette douce satisfaction qui naît, ainsi qu'on l'a dit, de L'intérêt dans le calme ; on a laissé perdre l'accord des plus aimables sentimens avec l'expression involontaire et naïve.

Ces causes expliquent les préventions qu'on a nourries long-temps contre le grand savoir et les grands talens chez les femmes; préventions que l'estime pour les lumières a pu diminuer dans notre siècle, mais qui subsistentencore plus qu'on ne croit. 11 serait injuste assurément d'accuser l'instruction des immenses inconvéniens d'une éducation mal proportionnée; mais on peut dire avec vérité que les usages actuels de la société ne permettraient de communiquer aux jeunes personnes une grande et solide instruction qu'aux dépens de qualités et d'habitudes bien plus nécessaires.

Décidés en conséquence, dans les conseils de détail que nous donnerons, à ne jamais induire les mères à sacrifier dans l'éducation ce qui en fait, selon nous, la sève et la vie, nous serons obligés de retrancher beaucoup de la collection requise des connaissances. Mais les efforts dont nous déchargerons la mémoire, nous voudrions qu'on

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les obtînt de l'esprit lui-même et de la capacité d'attention.

Mais ne peut-on pas espérer de voir s'aplanir à la longue les difficultés que l'état actuel de l'opinion et des mœurs opposent au complet développement de la raison chez les femmes? Peutêtre un jour l'époque ordinaire du mariage sera plus tardive, ainsi qu'elle l'était jadis chez nos ancêtres du nord ; on s'apercevra que notre littérature, d'origine méridionale, a placé le printemps de l'année et de la vie beaucoup plus tôt qu'il ne convient à nos climats. Et en pensant aux intérêts des générations à venir, on sentira que la tâche si importante de soigner les premières dispositions des enfans , ne doit pas être confiée aux femmes au moment où elles ont le plus d'ardeur pour le plaisir et de vanité clans la tête. Aux approches de vingt-deux ans, plusieurs illusions se sont déjà dissipées, et c'est alors seulement que l'idée du mariage apparaît grave et imposante comme elle doit l'être.

Si la volonté des parens à cet égard était fermement annoncée, si l'introduction d'une jeune personne an sein de la grande société était différée et la perspective du mariage éloignée en proportion, il résulterait de là un bien infini. Quelques années calmes , consacrées aux études , à la réflexion, à un aperçu plus juste de la vie humaine, donneraient une étendue à l'esprit des femmes , une solidité à leur caractère dont les races futures se ressentiraient. Et de quelle ressource infinie ce commencement d'élan dans l'intelligence ne deviendrait-il pas pour celles à qui l'isolement serait réservé!

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Peut-être est-ce ira© erreur, mais il nous semble que le nombre des femmes non mariées est destiné à s'augmenter; il a toujours été considérable dans certains pays, et dans presque tous, de nouvelles causes paraissent s'apprêter à l'accroître. Chez les hommes, une vie plus remplie d'intérêts actifs, une disposition peu sentimentale, l'esprit de calcul, l'importance extrême attachée à la fortune, sont autant de motifs pour prolonger l'état du célibat et s'y fixer même. Dès lors ne serait-il pas à désirer que cet état fût aussi quelquefois choisi par les femmes ? Si plus de prévoyance, plus de jugement, des facultés plus développées, les empêchaient d'engager étourdiment leur liberté et de consentir jamais à une mésalliance morale, n'en rejaillirait-il pas une grande dignité sur le sexe entier, et bien des douleurs ne leur seraient-elles pas épargnées?

La vocation d'épouse, embrassée tard et peu distinctement entrevue d'avance, laisserait ainsi un espace bien désirable au développement de l'être intellectuel. Un des obstacles, le manque de temps, serait levé en partie, et bientôt aussi le second obstacle , le manque de volonté , s'aplanirait , lorsque les jeunes personnes sentiraient mieux la nécessité d'augmenter en elles-mêmes les forces de l'âme.

Sous ce dernier rapport, les circonstances aussi semblent devenir favorables; l'instruction acquiert une utilité plus évidente à mesure que l'emploi en est moins étroitement limité. Les usages sont devenus beaucoup moins gênans pour les femmes. Peu t-êtreest-ce une preuve d'indifférence de la part des hommes, mais le fait est qu'ils les laissent bien