LIV. I. CITAP. VI

prétentions nouvelles, un air d'importance ont pu révéler qu'il entrait de la vanité dans leur zèle , et leur goût si vif pour le bien ressemblait assez à l'engouement pour la mode. Mais pourquoi s'arrêter à ces misères? Les motifs étaient généralement bons , l'effet l'a été , et qu'est ce qui peut mieux rectifier les intentions qu'une noble et utile entreprise?

Les j>rofonds scrutateurs du coeur des femmes devraient bien savoir à quel point les impressions en sont variables. Les actes répétés et les habitudes ont une influence qu'il importe d'évaluer. Nous convenons que les bons motifs seuls ont droit ù l'estime, et qu'ils décident bien souvent de l'utilité des œuvres; mais nous disons aussi que des œuvres capables en elles-mêmes d'exciter des sentimens généreux, finissent parfaire prévaloir ces sentimens, lors même que les intentions avaient d'abord été mélangées. Et quoi de plus beau , de plus digne d'être encouragé que les institutions charitables ? Qu'est-ce donc qui anime à présent tant d'esprits distingués , et occupe les grands corps de l'État composés de l'élite des sociétés ? IN 'est-ce pas le désir de relever la classe indigente, de la soulager en l'éclairant. Et quand on pense d'une part à celte multitude d'êtres misérables surchargés d'un travail auquel leurs forces ne suffisent pas , et de l'autre à cette classe de femmes aisées qui gémissent presque également sous le poids de l'oisiveté, comment ne pas désirer que les loisirs d'une des classes se versent sur l'autre et servent à la faire respirer un peu librement? Toutes deux n'y gagneront-elles pas du bonheur, et je dis aussi des m. 6

82 étude de la vie des femmes.

lumières ? car rien n'excitera plus les femmes à en acquérir que l'espoir de tirer un parti utile de leurs études.

Mille circonstances sans doute peuvent empêcher une femme de foire partie des associations de charité; mais rien ne saurait la détourner de concourir au même but de quelque manière. Si chacune s'intéressait au bien moral des infortunés , l'éducation y gagnerait dans toutes les conditions de la vie.

Les mères qui donneraient pour motif à l'instruction de leurs filles l'espoir d'instruire ellesmêmes un jour de pauvres enfants, feraient mouvoir un puissant levier, qu'autrement il ne leur est guère possible de mettre en jeu. Le métier d'institutrice est fait pour les femmes; cl sans l'immense inconvénient d'exciter une attente qu'on n'est pas certain de pouvoir remplir, ce serait en élevant les jeunes filles pour être mères , qu'on réussirait le mieux à former leur caractère et leur esprit. La moralité, l'intelligence, la sensibilité, toutes les facultés se développeraient sous les auspices de celle espérance. Mais qui oserait braver le chagrin affreux que cause le sentiment d'une destination manquée? ce chagrin qui, chez les femmes mariées privées d'enfans, est porté souvent à un excès déplorable. Ce serait donc une découverte heureuse que celle qui permettrait de proposer la carrière d'institutrices aux jeunes filles, sans leur présenter trop directement l'idée de la maternité. Quoi donc de mieux imaginé quedelcs engager à s'occuper des enfans pauvres?

La perspective de l'enseignement, soit qu'on le donne soi-même, ou qu'on surveille ceux qui