LIV. IL CIIAP. I) Ç

cessaire pour l'éducation , elle est si bien le premier devoir que l'enfant conçoive et la route qui mène à l'observation de tous, qu'il n'y a pas sous ce rapport de différence à mettre entre les deux sexes. Toutefois la docilité, celte disposition intérieure qui nous porte à remplir facilement ce devoir, peut bien être l'objet d'une culture particulière chez les jeunes filles. Une fois les jeunes garçons livrés à l'éducation publique, ils sont plus souvent conduits par des règles générales et moins par la volonté des individus; les femmes, au contraire, sont appelées à porter souvent, et peut-être toute leur vie, le joug d'une obéissance personnelle. Puisque tel est leur sort, il faut bien les y accoutumer ; il faut qu'elles apprennent à céder sans murmure, même intérieur. Leur gaieté, leur santé, leur égalité d'humeur gagneront également à une docilité prompte et cordiale.

Une jeune fille qui aime sa mère et qui la respecte, lui obéit souvent avec zèle, avec joie, pour le seul plaisir de la contenter ; c'est là sans doute un bonheur immense , c'est une introduction heureuse à de plus hautes idées de devoir. Mais il faut néanmoins que ces idées de devoir se forment. Le sentiment de l'obligation où nous sommes icibas d'obéir à une autorité sacrée, voilà ce qui produit une constante docilité. Les mères veulent tout obtenir par l'affection; mais le sentiment le plus inaltérable en lui-même est variable dans ses témoignages, il n'a point toujours la même expression et ne produit pas les mêmes effets. De mère à fdle, il y a des fluctuations à la surface qui altèrent par momens les plus doux rapports.

Le raisonnement non pins n'est pas une ressource infaillible. On ne persuade pas à volonté. Qu'arrive-t-il d'ailleurs à la jeune personne une (bis mariée , si elle ne veut jamais céder qu'à ce qu'elle appelle la raison? Un commandement immoral légitimerait, il est vrai, sa résistance, mais dans tout autre cas elle a promis d'obéir.

Ainsi nous exhorterons toujours les mères à exercer sans crainte l'autorité que Dieu leur a confiée, puisque celle-là aussi est sacrée. Quand elles pouraient obtenir l'accomplissement de leurs desseins d'une autre manière, il importerait encore de dresser leurs fdlcs à la soumission. Nous leur rappellerons que les longues expositions de motifs provoquent les objections et semblent montrer qu'on s'attend à la résistance. C'est avec les petites filles surtout qu'il importe de prévenir les répliques, l'habitude de contredire , d'ergoter à tout propos.

Un homme est moins exposé à ce défaut; il n'a qu'à exprimer sa volonté et tout cède dans sa famille: une femme au contraire, qui ne décide de rien en dernier ressort, prolonge indéfiniment une opposition vétilleuse; et, tout en désolant son mari, elle trouble la paix de son projDre cœur.

Le sentiment d'un devoir supérieur , l'idée toujours présente qu'on obéit à Dieu en observant les lois que la nature ou un engagement formel vous ont imposées, voilà ce qui interdit toute révolte, voilà ce qui conserve à une femme sa dignité au sein de l'obéissance. Voilà ce qui signale en elle l'être immortel, quelle que soit sa mission sur cette terre.

nv. ii. ciiAP. i. o,5

En nourrissant dans votre fille un tel sentiment, vous cultiverez en elle d'autres qualités, vous la douerez de patience, de résignation et de tout le cortège des vertus douces qu'une femme est infailliblement appelée à pratiquer. Aux caprices du sort s'ajouteront pour elle ceux des hommes. Une multitude d'attentes trompées, d'espoirs déçus feront partie de sa destinée; ses meilleurs desseins seront renversés, ses occupations interrompues; il lui faudra dévorer en silence des humiliations, des peines plus sensibles encore- Mais quand, douce et patiente, elle aura supporté de tels revers, une haute vertu se sera développée en elle.

Les contrariétés éprouvées dans l'enfance sont peu de chose, comparées à celles des âges suivans, et ce sont déjà des préparations salutaires. Nous ne demandons pas à la mère d'amener elle-même des mécomptes; qu'elle laisse seulement faire la vie, les occasions de se résigner ne man queront pas. Ainsi, pour épargner quelques regrets à votre fille, ne lui cachez pas qu'il est des plaisirs dont elle doit souvent être privée ; s'il s'annonce un projet agréable que diverses circonstances rendent incertain, donnez-lui-en l'espérance, et montrez celte espérance douteuse comme elle l'est. Si vous refusez pour elle une invitation à quelque fête, dites-lui et l'invitation et le refus. En faisant valoir votre franchise auprès d'elle et en lui indiquant ainsi que vous comptez sur sa raison, vous lui ferez supporter l'épreuve. Peut-être prendra-t-ellc à la longue intérêt aux exercices nombreux que le sort ou l'éducation donneront à sa patience. Ce serait là une dispo-

i|() ÉTUDE DE LA VIE DE3 FEMMES.

sition excellente; l'élève aurait intérieurement son instituteur.

L'empire sur soi-même forme le nœud entre la volonté passive qui se soumet en paix à la nécessité, et la volonté active qui exécute ses propres desseins en dépit de l'apathie ou de l'inconstance naturelles. Celle volonté active aussi est nécessaire à la jeune fille. Nous avons beau la désirer souple et docile, nous lui voulons pourtant de la décision. Ne soutirez pas chez elle les formes tranchées, un ton aflirmatif, un air assuré, mais gardez-vous de la rendre incapable de résolution. La nécessité de prendre un parti net est souvent pressante. Tant de séductions s'avancent insensibles , il est tant de terrains glissans où l'on cherche à entraîner les jeunes femmes, que l'indécision, la mollesse du caractère sont peutêtre encore leur plus grand danger.

Si donc vous apercevez que votre fille ne sait pas vouloir, que l'indolence la gagne jusque dans ses jeux, et qu'elle se laisse mener au hasard par le premier guide qui se présente, créez-lui des situations où force lui soit de se déterminer par elle-même. Donnez-lui de la liberté, fût-ce malgré elle ; que votre œil la suive de loin, mais que votre main se relire. Peut-être dans un tel moment les préceptes généraux seront bien reçus et l'on pourra substituer peu à peu l'empire des principes à l'action de l'autorité maternelle. L'Évangile alors lui offrira de bien beaux exemples en s'adressantàelle avec la douceur dont a besoin son cœur trop faible. En demandant ainsi des qualités opposées, il faudrait nous engager dans des distinctions bien fines pour déterminer le point où chaque vertu

LIT. 11. C1IAP. 1. 97

doit céder à une autre. Tel n'est pas assurément notre dessein. L'esprit de nos conseils est aisé à saisir puisque c'est celui du christianisme. 1)<> contrastes mis en harmonie forment le caractère essentiel delà morale évangélique, et rapprochent de la perfection autant que possible la femme fidèle à l'appel d'en-haut. 11 s'agit moins, dans 1 éducation, d'enseigner ou même de faire observer chacune des lois morales, que de former une âme, un caractère, un individu qui soit moral. Alors se manifeste une impulsion générale, une vie intime , un même esprit qui agit dans mille sens divers selon le besoin du moment. Les qualités percent à travers les unes les autres, l'harmonie des sentimens se reflète dans les actions , quelle que soit la route où le sort nous jette.

Mais l'éducation du cœur, de l'hôte intérieur, c'est le christianisme qui l'accomplit. Divers mobiles humains peuvent exciter en nous diverses vertus, mais où trouver un foyer central de moralité, si ce n'est dans la foi religieuse ?

ni.

98 ^tude'de la vie des femmes.