V. IF. (.MAP. II

vit que d'un aliment qui bientôt lui manque et ne meurt que clans la douleur. Madame de Staël la dit : Le cœur, il est vrai, reçoit la blessure, mais P amour-propre y verse le venin.

Le véritable bonheur pour un être sensible, c'est d'aimer ; ce bonheur seul se trouvera dans l'éternité , et seul il embellit déjà notre vie. Une; femme aimante aura toujours besoin d'inspirer de l'affection , elle en aura besoin pour aimer à son aise, pour que l'expression de son attachement ne soit pas repoussée par la froideur ; mais la vraie cause de son bonheur, c'est qu'elle aime, c'est que son cœur s'est dilaté par l'affection , c'est qu'elle a franchi l'étroite enceinte de l'égoïsme j>our verser son âme dans une autre âme , et lui faire partager un état si doux. Le retour qu'elle désire obtenir est peut-être la condition nécessaire, il n'est pas la source élevée et pure du bonheur qu'elle trouve à aimer.

Ne refroidissez donc jamais la tendresse de cœur chez votre fille. Que les paroles, que les actions soient soumises aux lois de la raison, que les lois de la religion règlent même le cours des pensées, mais que le foyer intime ait au moins une douce chaleur. Réprimez seulement la susceptibilité sentimentale; gardez-vous surtout d'en donner l'exemple , car dès l'âge le plus tendre vous verriez votre fille renchérir sur vous. Persuadée que l'exigence est l'expression naturelle du sentiment , elle commencera par jouer des scènes de brouillerie et de raccommodement avec sa poupée , et dès qu'elle aura une "nie, tout se passera en épreuves romanesques,

en explications. Triste présage pour le sort d'un mari que celte disposition d'esprit!

Cherchez en conséquence pour vos filles des objets d'affection qui excitent avant tout leur penchant à la bonté. Mettez-les en rapport avec quelques uns de ces èlres dont on n'attend rien et qu'on veut tout simplement rendre heureux. Do jolis animaux à nourrir , à soigner , plus tard de petits enfans à habiller, à instruire, voilà ce qui entretiendra en elles le désir de faire plaisir , la charité enfin , mot dont la signification grandira sans cesse avec elles-mêmes. Ces sentimens-là no les rendront jamais malheureuses . et ils adouciront ce que les autres ont souvent d'amer.

Quand l'esprit général de l'éducation est entièrement contraire à l'égoïsme, il devient permis de cultiver un autre don accordé aux femmes ; je parle de cette sagacité si vantée qui leur fait pénétrer ce qui se passe au fond du cœur. Qui peut nier que ce ne soit une faculté heureuse. un instinct nécessaire à des êtres faibles dont les intérêts sont si vifs et les droits si peu reconnus? N'est-ce pas pour elles le moyen d'écarter le mal avant qu'il arrive , n'est-ce pas une sentinelle avancée qui découvre de loin tout ce qui blesserait leur délicatesse? Combien ce tact n'est-il pas précieux quand elles l'exercent en faveur de ceux qu'elles aiment, et qu'il leur sert à préserver de toute atteinte les sentimens qu'elles ont su démêler en eux. Ce genre de tact les rend encore ai niables en société et leur y fait du moins éviter des fautes.

11 n'est peut-être point de travers, d'affectation

liv. ii. ciïàp. il. io3

ou de ridicule qu'on ne s'épargnât si l'on observait les regards d'au I ru i. Exercez donc votre enfant à étudier les physionomies, dites-lui qu'elle Se lut évité telle réprimande si elle eût remarque les premiers signes du mécontentement qu'elle excitait. Recommandez-lui d'examiner si l'on sourit de bonne amitié quand elle plaisante, si l'on a l'air intéressé par ses récits. Que d'ennui de moins dans ce monde si cette éducation était mise en pratique !

Le mal ici est près du bien , nous en conviendrons; la perspicacité dont il s'agit n'est pas un mérite, c'est un talent, et quel est celui dont on ne puisse faire un mauvais usage ? Une curiosité indiscrète, l'habitude de juger légèrement, une finesse tendant à l'astuce , voilà l'abus, et cet abus pourrait être tel qu'il valût cent fois mieux rester moralement aveugle. Mais enfin un don est toujours un bienfait du ciel , et il ne faut pas oublier que nous supposons sans cesse une éducation chrétienne.

Si le sentiment du beau n'est pas particulier aux femmes, il y a du moins une nécessité plus grande de le développer en elles par l'éducation. Appelées comme nous l'avons dit à tout embellir , elles doivent avoir le pressentiment de ce que chaque objet , chaque situation , chaque affection peut offrir d'attrayant et d'agréable. C'est là le secret du bonheur qu'elles répandent et de leur charme. Néanmoins la vanité, la frivolité passent pour exercer un si grand empire sur leur sexe qu'on ne cultive guère de propos délibéré l'amour du beau ; mais c'est là selon nous l'effet d'une méprise.

Le plaisir d'admirer , ou en d'autres termes le

sentiment du beau n'a rien à faire avec la vanité, c'est le plaisir seul d'être admiré qui la met. en jeu. De même que nous l'avons vu à l'égard de la sensibilité, on prend souvent ce que les femmes veulent inspirer pour ce qu'elles éprouvent ellesmêmes. Celles qui sont mues par la vanité se plaisent à être regardées non à regarder. La plupart de ces brillantes bagatelles qui excitent en elles tant de désirs, cesseraient de les intéresser dans la solitude; l'éclat qu'elles espèrent leur devoir en fait tout le prix.

Quand il en est ainsi, le sentiment du beau, pur, élevé, désintéressé par sa nature, leur est étranger, et si elles pouvaient l'éprouver il ferait diversion à leurs idées habituelles. Je dis plus , lorsqu'on saurait le rattacher aux seuls objets dignes d admiration, et l'unir surtout à l'amour de Dieu qui est aussi l'amour de la beauté première, il n'est peut-être aucun des mobiles humains qui répondît plus précisément à ce qu'on désire des femmes; il serait même pour elles un utile préservatif. Mieux cl plus vite que le raisonnement i! avertit de tout ce qui passe la mesure , il produit une répugnance naturelle pour le faux, le bizarre, l'exagéré, et réprouve l'excès jusque dans les qualités, quand en les déployant on se rendrait désagréable.

Sans doute , il est peu de vertus qui ne demandent pour s'exercer un fond d'énergie dans le aretère , et pourtant il y a presque toujours un point auquel les femmes doivent s'arrêter» L'idée (\\i devoir prise à part, a peut-être quelque chose de trop absolu pour trouver en elle-même sa juste JimiiQ} en J'appliquani • l'économie, ;< !ï