LIV. II. CHAI'. II. IOO

tilde, on pourrait aller jusqu'à la petitesse, jusqu'à l'avarice; la prudence serait sujette à devenir pusillanimité, si le goût du beau n'avertissait pas à temps une femme. Il lui donne le tact de ce qui serait ridicule et de ce qui dérogerait à cet idéal de grâce et de dignité qu'il lui a fait concevoir. Les langues souvent si spirituelles, ont consacré sous le nom de bienséance, c'est-à-dire de ce qui sied bien, l'ensemble de ces observations délicates qui rattachent la crainte du mal à la crainte de déplaire.

A cette influence répressive, un tel sentiment en ajoute une plus puissante encore. Comme il est l'âme des beaux-arts, il semble en étendre l'inspiration sur la vie entière et l'organiser harmonieusement. L'élégance du langage, celle des manières , le besoin de s'accorder avec les autres tout en les élevant au-dessus de leur niveau accoutumé, le goût des proportions justes en toutes choses, tels sont les dons qui accompagnent l'esprit des arts et ce sentiment du beau dont les arts dérivent ; mais il doit être uni à des principes solides pour que nous osions en espérer de pareils bienfaits.

Pour le développer bien pur de vanité, il importe d'offrir d'abord à l'admiration de la jeune fille plusieurs de ces jolis objets que la nature prodigue à nos yeux. Faites-lui remarquer dans tous la régularité qui s'y déploie , et apprenez-hii à regarder l'ordre comme un élément de la beauté, montrez-lui quelle symétrie , quel merveilleux assortiment de formes et de couleurs , présentent ces oiseaux . ces papillons dont l'aspect la charme, Chaque aile, chaque côté correspond

«.■temenl \ l'autre, non qu'il y ail parité •

lOÔ ÉTUDE DB LA VIE DES FEMMES.

tièro, mais le même dessein s'y produit renversé, comme on le voit dans les arabesques.

Les fleurs aussi , que la jeune fille aime tant, ont un centre autour duquel les formes diverses s'arrangent, et si dans le sens vertical, ou du haut en bas on n'y trouve pas de symétrie, dans le sens latéral ou de droite à gauche, il y en a toujours. La même observation pourra s'offrir à elle dans la figure humaine, dans celle des animaux et jusque dans les objets d'art où le besoin de beauté amène une disposition semblable.

Toutefois agrandissez les idées de votre élève le plus possible. Faites-lui tourner ses yeux vers le ciel, et montrez-lui dans les astres resplendissans toutes les magnificences de l'ordre. Qu'elle observe le retour et la disparition du soleil A heures réglées ; que la succession des saisons et en conséquence celle des récoltes, lui prouvent que la subsistance de tout ce qui respire est attachée à l'ordre ; que comme les travaux de la campagne exigent l'ordre, il en faut mettre aussi dans l'emploi des jours et des heures. Montrez-lui que cet ordre matériel si nécessaire à la vie même n'existerait point sans l'ordre moral ; que partout où des désirs immodérés refusent de se soumettre à la règle, la misère arrive à grands pas, qu'elle arrive dans les nations par la guerre ou par la révolte, dans les chaumières par l'intempérance, et jusque dans les familles les plus aisées par la folie ou par la prodigalité. Que la jeune fille voie ainsi de toutes parts une loi du Créateur dans l'observation de l'ordre, loi juste, loi nécessaire, à laquelle les astres, la terre, les animaux et les plantes même obéissent sans le savoir , et aue