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situation dans la vie paraît comporter. Beaucoup de préjugés se sont affaiblis. On a vu que toutes les femmes éclairées n'étaient pas pédantes , qu'elles remplissaient souvent leurs devoirs domestiques aussi bien que d'autres, qu'elles ne manquaient pas toujours de grâces, et que beaucoup de femmes ignorantes n'en avaient pas. Enfin, l'éducation de ce siècle a fait, dans le genre de l'enseignement , tout ce qu'elle a pu ; mais ses efforts ont-ils été bien dirigés? on peut en douter, si l'on examine les résultats qu'elle a déjà eu le temps de produire.

Prétendrai-je que les femmes qu'on appelle instruites manquent d'esprit? Non assurément; elles en ont parfois beaucoup sous certains rapports ; mais on se demande si les leçons qu'elles ont prises laborieusement dans leur jeunesse ont beaucoup contribué à leur développement. La question , à cet égard, me paraît rester indécise.

Plusieurs ont des connaissances réelles, je l'avoue; mais qu'en font-elles? Les montrent-elles en conversation ? Bien rarement ; ce serait de la pédanterie. Se plaisent-elles à les cultiver dans la solitude? Je crains que non. S'en servent-elles enfin pour aider un mari à remplir sa vocation , pour remplacer auprès de leurs enfans des instituteurs ou des maîtres, enfin pour gouverner leur maison avec plus d'entente? Il serait injuste de soutenir que cela n'arrive jamais , mais il me semble qu'on ne le voit guère.

D'où cela vient-il, lorsque ces femmes sont spirituelles? De ce que leur esprit s'est assez peu mêlé de leur instruction; leur intelligence s'est m. 8

Il4 ÉTUDE DE LA VIE DES FEMMES.

portée ailleurs , et il n'y en a pas eu de reste pour l'étude.

Quelques connaissances , effets d'une compréhension ou d'une mémoire purement passives, ont été acquises; mais il n'y a eu ni goût pour la chose enseignée , ni vrai désir de se développer, ni plaisir éprouvé dans l'exercice du jugement; rien n'a pris vie dans leurs études; elles-mêmes y sont restées étrangères , et leurs connaissances ressemblent à un assemblage de fleurs coupées, dont les boutons se fanent sans s'épanouir.

Qu'est -il résulté de cette absence d'efforts véritablement intellectuels durant la jeunesse? Beaucoup d'ennui, beaucoup d'indolence pour toute la vie. Rassasiées de ce qu'elles ont appris , sans désir d'apprendre ce qu'elles ignorent , on voit ces femmes si bien élevées ne lire que des romans et ne faire que de la tapisserie. Mères, elles se lassen bientôt d'assister aux leçons qu'elles se dispensent de donner; et, comme leur esprit, tout inerte qu'il est resté, a reçu pourtant une culture assez raffinée , elles ont un fond de mépris pour ceux qui les remplacent auprès de leurs filles. Les maîtres leur semblent lourds, pédans, les institutrices vulgaires; le dédain pour de tels auxiliaires perce de partout : ceux-ci ne tardent pas à le remarquer, les enians de même. De là un découragement général, de là celte permission qu'ils s'accordent tous de ne se donner aucune peine.

Comment se passer d'auxiliaires néanmoins, quand on craint toute espèce de fatigue? Qu'y a-t-il de moins propre à l'enseignement que les intelligences inactives? L'instruction confiée à la

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seule mémoire ne se transmet guère. Les méthodes changent, les mêmes livres élémentaires servent rarement à deux générations de suite; et puis , avec tous les livres , il faut expliquer, commenter, il faut avoir cette souplesse qui permet de varier la forme extérieure des leçons. Des connaissances tout d'une pièce sont peu maniables, et, s'il s'agissait d'employer la voie interrogative, une personne, qui n'aurait pas saisi les principes et l'esprit même de chaque étude ne saurait jamais obtenir d'un enfant des réponses satisfaisantes; elle se trouverait, ainsi que lui, à chaque instant déroutée.

Faut -il donc donner aux jeunes personnes une instruction plus profonde et plus étendue? Selon nous, cela n'est pas praticable, puisqu'un tel avantage se paierait trop cher. Nous avons déjà signalé la difficulté qui résulte du temps trop court consacré à l'éducation, et cette difficulté, nous craignons de paraître l'augmenter encore, en réclamant une portion assez considérable de chaque journée pour des objets qui nous semblent trop négligés. Ces objets, que nous indiquerons ici d'avance, sont d'abord un culte domestique de peu de durée, mais offert de cœur et consciencieusement; puis des exercices du corps plus prolongés et plus fortifiants qu'ils ne le sont d'ordinaire, puis une heure environ de liberté sous la garde de la conscience. Enfin nous voudrions que, selon l'usage de notre culte, les leçons fatigantes fussent suspendues à l'entrée de l'adolescence, pendant une année, pour laisser de !a place à l'enseignement religieux. Des forces morales et physiques sans cesse croissantes, ainsi qu'une

meilleure disposition d'âme et d'esprit , justifieront, nous l'espérons, eetle nouvelle exigence. 11 importe de remarquer que ces divers emplois de temps sont, par le fait, des intervalles de délassement pour les facultés intellectuelles ; on peut en dire autant des occupations qui sont un apprentissage du métier de femme. Le grand nombre de devoirs que les femmes doivent de bonne heure s'accoutumer à remplir exige du côté de l'instruction quelque sacrifice -, mais sur quoi ce sacrifice doit-il porter? Question embarrassante , sans doute.

Il semble qu'on marche ici entre deux écueils. Visera-t-on, comme il arrive souvent, à donner à l'enseignement une apparence d'universalité? L'instruction sera superficielle, banale; il semblera que tous les esprits sont jetés dans le même moule, et pour peu qu'on veuille insister sur la théorie, on fatiguera la jeune fille, le temps se consumera aux dépens de sa santé, dosa gaieté naturelle; le bonheur et le charme s'évanouiront sans qu'on puisse encore obtenir de perfection dans aucun genre. Pienonce-t-on, au contraire, à certaines branches d'études pour pousser les autres avec vigueur? celles qu'on cultivera pourront se trouver inutiles à la personne, si elle vient à se marier, à charge peutêtre à son époux.

Ce dernier danger est grand pour les femmes, puisqu'on les épouse d'ordinaire d'après des motifs assez étrangers à leur développement moral. Les avantages extérieurs, les considérations de position sociale, influent seuls, et de là tant d'unions mal assorties. Que faire de cela