LIV. II CnAP. III

cence par la certitude qu'elle a diï acquérir de l'insuffisance de ce qu'elle sait , et que ses premiers progrès lui rendent les seconds encore plus nécessaires? Puis, nous compterions encore pour beaucoup la complète exclusion des motifs de vanité pendant l'enfance. Comment , en effet, faire parade du développement que nous désirons? Souvent inférieure à ses contemporaines par les connaissances, par le mérite de l'exécution dans les arts, l'occasion d'étaler sa supériorité véritable lui manquerait. Qui saurait jamais que son intelligence serait propre à tout? elle-même, sans doute, ne le croirait guère.

Même en laissant de côté les jouissances de la vanité, comment ne pas sentir que le moindre mouvement d'esprit, que la moindre saillie inattendue des facultés que nous voudrions mettre en jeu chez la jeune fille, ont un prix bien supérieur à celui de tout le savoir dont elle pourrait faire preuve. Quel plaisir une mère n'aura-t-elle pas à voir sa fille écouter avec attention une conversation instructive , chercher à s'éclairer silencieusement! Et si jamais elle se risquait à demander quelque éclaircissement, quel serait l'homme assez maussade pour lui refuser une explication ? Cette impatience que causent souvent les questions des femmes , lorsqu'elles n'ont pour but que d'attirer à elles l'attention, de placer un petit bon mot ou de dire une gentillesse, jamais on ne la voit se manifester quand on reconnaît les effets d'un désir sincère de s'instruire. Si les femmes pouvaient l'éprouver, sans s'occuper des profits de leur amour-propre,

les hommes se plairaient bien plus qu'on ne croit à favoriser le développement d'un esprit modeste.