LIV. IL CHAP. IV. I

là , maïs tous ont souffert de ce que celui-là restait en arrière, tant la liaison en Ire nos forces morales est intime, tant il est vrai que l'âme est une, en dépit de nos éternelles distinctions.

Ainsi , faute d'être éclairé , le sentiment du beau n'a point acquis de justesse; l'admiration a porté à faux en ne s'altachant qu'à l'éclat; ce qu'on appelle le goût s'est dépravé ou du moins est resté frivole; le plus grand danger que la culture de l'imagination puisse entraîner, le besoin d'émotions enivrantes , ce danger n'a point été évité, et l'exaltation a passé pour de la poésie innée chez les jeunes filles. Dès lors, l'esprit humain s'est vu altéré par les deux bouts, si je puis m'exprimer ainsi, puisque le raisonnement et l'imagination sont les deux principes opposés dont le balancement en constitue l'essence intime.

Les avis n'ont pas manqué aux mères, néanmoins ; on a dit, on a écrit mille fois que celait au secours du raisonnement qu'il fallait surtout venir dans l'éducation des femmes. C'est là une vérité frappante, reconnue; pourquoi donc a-telle eu si peu d'influence? C'est que les mères ont pensé à toute autre chose qu'au raisonnement quand elles en ont recommandé l'emploi à leurs filles.

L'objet dont elles s'occupaient était fort important, je l'a roue, et paraissait même l'être plus que le développement d'une faculté de l'esprit. On voulait persuader aux jeunes personnes de se bien conduire, leur prouver de mille manières que c'était là leur devoir, leur intérêt; tout tournait en exhortations, sans doule excellentes, on raisonnait fort bien devant elles, mais leur jugement

à elles-mêmes agissait-il , s'cxcreait-il du moins assez pour pouvoir confirmer le jugement d'un autre? Je ne le crois pas.

On oublie toujours que la condition nécessaire pour le véritable exercice du raisonnement, c'est que l'esprit soit dans un état calme et qu'il puisse examiner impartialement les côtés opposés d'une question. Mais cela même exclut la plupart des sujets de morale , car qui peut être impartial entre le bien et le mal ? Comment réfléchir de sanglïoid quand tous les senlimens se soulèvent? La vertu n'est-elle pas toujours accueillie , le vice repoussé de premier mouvement, dès qu'on en offre l'idée à un cœur bien fait? Vous excitez souvent des émotions généreuses, mais si quelque reproche indirect se cachait sous vos paroles , si vous vouliez réprimer ou seulement prévenir de mauvais penchans , vous trouveriez votre élève irritée , blessée ; d'aucune manière , elle ne serait en état de raisonner. Vous auriez réveillé la conscience, et sa grande voix couvrirait la vôtre.

Nous ne prétendons nullement que de telles exhortations ne soient très utiles. On multiplie ainsi les applications de la morale, on étend la délicatesse sur plus de points. C'est encore devancer les effets de l'expérience que d'expliquer un peu à la jeune fille les lois qui régissent la sociélé. Mais que de temps s'écoulera avant que l'organisation si compliquée de cette société lui soit connue! que de doutes s'élèveront dansée jeune esprit sans qu'elle ose les avouer et sans que nous osions les résoudre. Que de choses lui resteront cachées? Et pourtant on ne tire des conclusions justes que de faits certains et bien éclaircis. Ne sent-on pas que