LIV. II. CHAI\ iv

pour ce travail d'esprit qu'on appelle le raisonnement, il faut des objets précis , bien indépendans des conventions sociales, des exemples bons ou mauvais qui ont pu s'offrir, qu'il faut enfin des objets sans rapport avec les affections du cœur ou les susceptibilités de l'amour-proprc. Tout ce qui tient au sentiment répond à des idées personnelles chez les jeunes filles; il y a toujours des images et des noms propres dans leur esprit : ne suit-il pas de là que les questions, pour elles les plus importantes, ne peuvent donner un véritable exercice à la faculté du raisonnement?

Nous en sommes intimement convaincu, pour que celte faculté parvienne à un certain degré de justesse, il faut long-temps occuper les jeunes filles de choses étrangères à leurs intérêts. Il faut obliger leur esprit à sortir de la sphère des discussions journalières et des sujets constans de nos recommandations; l'étude de la nature morte, celle des lois éternelles de Dieu dans l'ordre matériel, sont les seules études qui exercent leur pensée sans la troubler. C'est là seulement qu'un examen tranquille peut les amener à un résultat qui n'est ni prévu, ni désiré; c'est là qu'elles apprendront à mettre du prix à la vérité en oubliant ellesmêmes et les autres. Et cette suspension des idées habituelles, si éminemment favorable au développement de l'intelligence, sera encore salutaire aux femmes sous d'autres rapports.

Nous parlons ici de la classe aisée et des maux peu remarqués dont elle est souvent atteinte. Rien n'est plus déplorable, selon nous, que l'excessive mobilité de l'organisation chez tant de femmes. L'agitation qu'entretient chez elles une I- 9

l3o ÉTUDE DE LÀ VIE DES FEM.UKS.

R0iisi1>ilil«' trop irritable admet peu do trêves; leurs légères occupations n'interrompent point le cours des pensées , et sont parfois de nature à en augmenter la vivacité. Dans leurs chagrins, rien rie produit sur elles un effet calmant, lu tandis que chez les hommes, le soin des affaires, et chez les femmes pauvres un travail pressé, indispensable, suspendent quelquefois les sentimens d'inquiétude, une rotation incessante de pensées pénibles mine, consume sourdement les femmes à peu près oisives, leur fait une existence fébrile, angoissée, nerveuse, existence qu'elles se transmettent de mère en fille, et qui souvent se retrouve encore chez leurs fils.

Ceci ne s'aperçoit que tard dans la vie, lorsque la société a enveloppé une âme faible de ses filets et a irrité, les peines du cœur par les mille pointes de lamour-propre ; mais il est avant ce temps un intervalle paisible où celte fermentation secrète n'a pas commencé, à moins qu'une éducation imprudente ne l'ait excitée. Alors les jeunes tilles aiment la nature et se plaisent à l'étudier, alors une curiosité désintéressée peut les animer et leur préparer pour toujours des distractions innocentes.

Je puis me fonder ici sur une expérience personnelle, en disant que rien ne suspend mieux le sentiment, non sans doute des grandes douleurs, mais des mécomptes, des privations, des inquiétudes dont la vie est pleine, que le doux intérêt inspiré par l'observation des divers phénomènes de la nature. Cet esprit d'observation nous suit toujours, il s'exerce imprévu dans les momens où l'on songe le moins à l'étude. Une