LIV. H. CHAP. IV

fleur nouvelle qui s'épanouit, l'arrivée de l'hiron* délie au printemps, un trait d'intelligence chez les animaux, les objets qui se mirent dans une eau tranquille, la flamme qui éclate dans le loyer, le vent, les nuages, tout ce qui se meut, tout ce qui change autour de nous, attire l'attention et occupe bientôt la pensée. Il est des ressources plus saintes, plus élevées, qui peut en douter? mais n'est-il pas plus aisé d'y avoir recours après qu'on s'est distrait un moment de soi , et qu'on a cessé d'être poursuivi parl'importunité des soucis terrestres ?

Nous consacrerons en conséquence une heure par jour aux sciences exactes ou naturelles ; les divisions de cette heure, c'est bien entendu, se distribueraient à volonté dans la journée; on peut les trouver trop multipliées, et alors il serait aisé de donner, de deux ou de trois jours l'un, des leçons plus longues. Un quart d'heure est pourtant le plus court espace de temps que j'aie assigné pour une leçon, et mademoiselle Edgeworlh, dont j'ai déjà cité l'exemple, en a donné de cinq minutes avec un succès étonnant. Elle trouvait à cette grande division du temps , non seulement l'avantage d'épargner de la fatigue à l'élève, mais celui de donner de la présence d'esprit et d'accoutumer à rassembler ses idées avec promptitude.

Quand nous avons conseillé d'inspirer le goût de la nature dès la première enfance, nous voulions déjà former cet esprit d'observation qui mène à l'exercice du raisonnement, mais qui n'est pas encore le raisonnement. L'observation recueille les faits, et il faut apprendre à tirer de ces faits des

l3î ÉTUDE DE LA VIE DES FEMME?.

conclusions justes. Quoi de mieux pour y parvenir que de s'emparer du parfait modèle de l'art de conclure, d'étudier en un mot les mathématiques ? Une telle étude peut paraître exiger une grande contention d'esprit, mais on n'y donne rait que peu de temps , un quart d'heure chaque jour, par exemple. D'ailleurs, on la préparerait en faisant succéder aux petits calculs que la jeune fille avait faits précédemment de routine, un cours gradué d'arithmétique raisonnéc. Et si l'on se servait de la méthode interrogative, qui va si bien au but du développement, les principes une fois saisis lui feraient découvrir des voies abrégées pour exécuter les opérations de détail ; bientôt elle s'exercerait au calcul de tète.

Quoique le mot d'algèbre paraisse effrayant, nous croyons qu'à l'épreuve les jeunes personnes intelligentes prendraient plaisir aux aperçus qu'on pourrait leur donner de cette science. La solution de petits problèmes algébriques, quand les exemples sont tirés d'objets familiers, pique la curiosité des commençantes, et aucune étude n'est plus propre à aiguiser et par là même à intéresser l'esprit.

L'autre branche des mathématiques, la géométrie, occuperait pareillement un quart d'heure tous les jours ou une demi-heure de deux jours l'un. Cette leçon serait des deux la moins fatigante, puisque le tracé des figures y serait compris. Quand les premiers élémens en seraient connus , quelques exercices de mensuration où l'on ramènerait l'emploi des chiffres, montreraient la liaison et l'utilité de ces connaissances. Plus tard l'étude de la perspective linéaire, tout en exi-