L1V. II. CHAP. IV

géant cet exercice d'attention que nous désirons, aurait encore des applications heureuses.

La demi-heure que nous avons de reste serait, durant les deux premières années, consacrée à exercer l'esprit d'observation plutôt qu'à donner des connaissances.

Ici l'histoire naturelle nous offrira des objets à examiner plutôt que des sujets d'étude. Ainsi nous demanderons à la jeune fille de prendre par écrit diverses notes ; tout ce qu'elle aura pu remarquer dans ses promenades, les travaux successifs de l'agriculture, l'état variable du jardin, l'époque où l'on sème telle graine , où la plante pousse, fleurit et porte son fruit, où tel oiseau , tel papillon fait son apparition dans la campagne serait marqué sur son petit journal. Puis quandelle y noierai t aussi l'état du ciel et le degré indiqué par le thermomètre et le baromètre, instrumens qui se rencontrent partout, elle s'exercerait à trouver des coïncidences entre ces diverses observations. Je ne dis pas que ce travail eût une grande utilité pour la science, mais il en aurait beaucoup pour l'observateur.

Ceci la mènerait bientôt à la recherche des causes; les divers agens de la nature, la chaleur, la lumière, l'humidité, exciteraient son intérêt, Alors durant la période de douze à quinze ans, les études physiques et chimiques seraient bien placées; un esprit déjà exercé au calcul ne craindrait pas d'en connaître les principes un peu à fond. Rien n'est plus propre à former le discernement que la tentative d'expliquer les phénomènes naturels d'après les lois dont on acquiert successivement la connaissance. 11 s'agit de démêler l'ac-

lion de causes différentes , d'assigner à chacune sa juste part. L'observation, le raisonnement, jouent également leur rôle; on y voit que les résultats ne répondent pas toujours aux prévisions de la théorie, et pourtant en réfléchissant encore davantage on connaît que rien n'est dû au hasard. Ceci sera susceptible un jour d'une application plus étendue.

A l'égard de ces éludes du moins, l'utilité pratique est incontestable, puisque les lois de la physique et de la chimie régissent les divers objets dont s'occupe l'économie domestique. La conservation de nos denrées, l'apprêt de nos alimens , l'éclairage et le chauffage des appartemens, les soins qu'exige leur salubrité, lout repose sur les connaissances physiques et chimiques. Et quel avantage pour la mère à venir de pouvoir communiquer de telles lumières.

Néanmoins il faut prévoir quelques objections. On en avancerait une bien surannée si l'on prétendait que les connaissances de ce genre donne raient de la pédanterie aux jeunes filles.

Les femmes sont maintenant un peu trop avisées pour être pédantes , Molière et Boileau ont mis ordre à cet orgueil- là. De nos jours l'on voit des prétentions au bon ton, à l'élégance, à la naïveté, à la sensibilité, à X impressioiuuibilitc, jamais au savoir. S'il arrivait que le désir de briller se plaçât ainsi, ce travers paraîtrait aussi disgracieux que ridicule* et néanmoins, nous le dirons. vanité pour vanité) celle-là ne serait pas aussi profondément corruptrice que l'envie aujourd'hui fréquente d'éprouver soi-même et d'exciter des émotions.