CHAPITRE V

ÉTUDES RELATIVES A LA CULTURE DE l'iM AGIN ATION ET DE LA MÉMOIRE.

Quand des exercices d'attention un peu vigoureux ont donné à l'esprit des femmes le genre de développement qu'il ne prendrait guère par d'autres moyens, on se livre avec plus de plaisir à cultiver en elles les facultés naturellement éminentes. Toutes les éludes se trouveront bien d'une habitude d'application déjà contractée, puisqu'enfin le raisonnement joue un rôle plus ou moins marquant dans l'instruction tout entière.

L'étude que nous allons maintenant recommander, celle des langues, ou, à parler généralement, celle du langage , est de nature à cultiver l'intelligence dans son ensemble. Nous l'avons tellement envisagée ainsi que , dans l'éducation des hommes, nous l'avons jugée propre à remplacer presque toutes les autres éludes durant une période de trois ou quatre ans. Pour les jeunes filles, nous destinerions à celte étude une heure par jour, c'est-à-dire le quart du temps consacré à l'instruction jusqu'à l'âge de l'adolescence.

Si l'on ne mettait de prix aux connaissances dos femmes qu'autant qu'on en verrait clairement l'utililé pratique dans l'avenir, encore faudrait-il leur enseigner l'art de parler et d'écrire correctement, puisqu'aueun art ne trouve à s'exercer aussi infailliblement dans la vie; mais ce n'est pas sous ce point de vue éiroit que nous nous bornons à considérer l'enseignement, et en particulier celui des lois du langage.

Ici, nous ne voudrions pas faire ressortir de nouveau le mérite général d'une telle étude pour former l'esprit, et l'avantage d'avoir à comparer la langue maternelle avec une langue étrangère ; nous renvoyons sous ce rapport à nos réflexions précédentes (i). Mais, en nous occupant exclusivement des femmes, et en convenant mille fois que le perfectionnement de l'idiome maternel est ce qui leur importe le plus, nous dirons que le choix de la langue latine , comme terme de comparaison, nous paraît avantageux aussi pour elles. Rien dans leur vocation ne s'oppose à l'emploi du moyen qui a été jugé le plus efficace pour aller au but. On pourrait même y trouver une raison particulière pour en faire usage.

Quand il s'agit de l'instruction des femmes, n'oublions jamais qu'elles peuvent être appelées à se marier et à élever une jeune famille. Si Dieu a souvent employé l'intelligence humaine pour l'accomplissement de ses grands desseins . il sembla avoir voulu se servir spécialement de l'intelligence des femmes, puisqu'il leur a confié le premier développement de la race entière; leurs

'i) Edoc. progrcM. , roi. Il . livre Vtt , chap. IV