LIV. II. CHAT. V. l/(l

sion de celle langue ne procure à une femme des ressources infinies pour son âme et pour son esprit.

Ne percions pas de vue , toutefois , que c'est au perfectionnement de l'idiome maternel que nous en voulons venir. Ainsi , après avoir consacré la moi lié de l'heure à cette théorie de l'art de parler qu'on apprend surtout en essayant de transporter le sens d'un texte français dans une autre langue, nous demanderions, pour le reste du temps, un travail inverse; la version française d'un texte étranger est un exercice auquel nous attachons beaucoup d'importance.

Nous ne parlons point ici de ces traductions littérales, uniquement destinées à donner la preuve que l'auteur étranger a été compris. Celles-là devraient être faites de vive voix pour aller plus vite ; et aussi pour que la jeune fille ne s'accoutumât pas à écrire du mauvais français. Nous voulons une traduction écrite et soignée , en un mot une étude de style français. 11 est essentiel alors que la mère se rende difficile, et si elle se défiait de ses propres forces , elle pourrait s'aider, comme objet de comparaison, d'une bonne traduction française déjà publiée. Tout terme impropre, toute construction vicieuse sera relevée; une recherche exacte de la valeur des mots synonymes, de l'effet de telle ou telle tournure pour rendre précisément la pensée dont il s'agit, occupera la mère et la fille.

Nous voudrions surtout ici donner à l'esprit de l'élève une qualité précieuse qui manque généralement à l'esprit des femmes, la patience. Etcette qualité qu'elles déploient souvent au moral d'une

1 |l E1TDE DE LA VIE DES FEMMES.

manière admirable, quand il leur faut supporter leurs propres maux ou soigner les mauxd'autrui, cette qualité, dis-je, s'évanouit à l'entrée du domaine intellectuel. En effet, les femmes arrivent au but de plein saut ou n'arrivent pas. Le premier bond manqué, tout est perdu avec elles. Rien de plus heureux souvent que leurs expressions, que leurs rédactions improvisées; la justesse, l'extrême finesse, tout s'y trouve; maîtresses du langage à un point étonnant quand elles ne songent pas à l'être, aussitôt qu'il leur faut réfléchir elles n'y sont plus. Pour la compréhension des phrases, il en est de même; quelquefois, elles saisissent à l'instant le nœud d'une difficulté, pénétrent aussi avant que possible dans une pensée, quelquefois aussi la moindre obscurité les arrête. Aussitôt qu'il faut un peu se tendre la tête, elles renoncent à l'instruction.

Pourquoi les femmes, qui peuvent être propriétaires, hériter, lester, avoir des procès, comprennent-elles , en général , si mal les lois? Pourquoi le Code civil, qui, si elles en pesaient bien les termes, les informerait de tout ce qu'il leur importe de savoir, est-il un vrai grimoire pour elles? C'est qu'elles ne s'attachent jamais à donner aux mots un sens précis. L'habitude de saisir au vol lidée générale sans s'arrêtera l'expression les trompe sans cesse (i).

(1) On peut souvent s'en apercevoir dans leurs comité» de bien fuisance. Lue d'elles appoite-l-clle l'essai d'un programme destiné à obtenir di> souscriptions, une objection s'élève contre telle phrase et on cherche à Peuvi à la remplacer; mais plus la discussion se prolonge, moins on réussit. C'est ennuyeux, disent-elles

nv. ii. (ii ai-, v. 1 43

Pour en revenir aux traductions, je voudrais qu'une fois la correction e!, l'élégance môme obtenues, l'élève recopiât bien nettement les morceaux achevés pour les conserver. Si elle se plaisait à rassembler ainsi les divers résultats de ses études, elle en préviendrait l'oubli, toujours si prompt à venir, et se formerait un recueil précieux pour toute sa vie.

En supposant, comme je le lais, qu'un peu d'exercice d'esprit soit toujours nécessaire aux femmes , je dirai que la modeste occupation de traducteur me semble une de celles qui leur convient le mieux. Là, point d'attirail embarrassant, point de crainte d'être interrompue; le travail se quitte et se reprend avec une égale facilité; les pensées, auparavant dispersées , se fixent bientôt, et suivant l'ouvrage qu'on traduit , différentes facultés se fortifient.

C'est à l'imagination de la jeune fille que nous nous adresserons d'abord pour l'intéresser à l'étude de l'histoire : le goût nous paraissant ici plus essentiel que le savoir. 11 sera si heureux qu'elle prenne du plaisir à la narration des faits historiques , cette lecture en pourra remplacer de si dangereuses , et si bien rehausser la portée de son esprit , que rien n'est à négliger pour lui inspirer le goût d'une telle étude. Et comment y mieux réussir qu'en s'adressant à cette imagination dramatique qui ranime les siècles passés , évoque les hommes d'autrefois et les voit

toulcs , et puis c'est égal , ou voit bien ce dont il s'agit. Chacune a autre chose à faire , la plupart s'en vont , et de guerre lasse, 011 laisse subsister la phrase dont personne n'avait voulu.

^ '\\ étude de lv vie des femmes.

agir avec leurs passions, leurs croyances, leurs mœurs diverses. Plus nous avons désiré que les connaissances physiques eussent pour base un raisonnement exact , plus nous voudrions que dans les études morales, tout lût esprit, vie, mouvement, que tout répondît à des cordes sensibles dans l'âme.

C'est ainsi que les relations animées tantôt de l'histoire sainte, tantôt des annales de la patrie, inspirent l'amour de leur religion ou de leur pays aux jeunes enfans; de même encore, les faits merveilleux qui illustrent l'origine des différens peuples , ont une couleur poétique dont une critique sévère ne doit pas chercher trop tôt à les dépouiller. En disant qu'on les a cru vrais, vous resterez dans la vérité vous-même.

On est , je suppose, revenu de l'enseignement anecdotique; on ne confie plus isolément à la mémoire ces beaux traits de l'antiquité qui, détachés de leur encadrement, n'ont qu'une signification fausse ou puérile. On gâtait ainsi, sans utilité, les nobles jouissances de l'avenir. Des morceaux d'histoire plus étendus, tels , par exemple , que les / les de Plutarque , la Cjrropédie , tels qu'en offrent encore plusieurs auteurs latins qui ont été traduits; ces morceaux, dis-je, sont mieux faits pour s'emparer de la pensée.

C'est là une instruction morcelée, sans doute, mais très agréable, et l'on trouve aisément dans divers abrégés succincts le fil qui lie entre elles ces portions éparses. bcs livres anciens, en faisant respirer aux jeunes filles le parfum de l'antiquité, les avancent plus intellectuellement que ne ferait l'étude pénible d'une foule de noms et de dates.

Ï.IV. II. f.HAP. V. ] J.5

De mémo, clans les temps modernes, quelques fragmons de relations contemporaines ou d'auteurs qui en ont conservé l'esprit, serviraient à faire comprendre la marche de chaque siècle dont les faits principaux, qu'on s'attacherait à lier entre eux , seraient seuls confiés à la mémoire. Obligés, faute de temps, à des sacrifices, c'est à la science morte que nous renonçons, non s'il se peut à l'esprit de l'histoire.

Cependant il faut quelques dates. Après ces lectures intéressantes, on s'occuperait à construire de petits tableaux synchroniques, dont les dates seraient très espacées; deux ou trois dans les siècles les mieux connus suffiraient d'abord , et à mesure que l'instruction avancerait, on en écrirait quelques autres dans les intervalles. Qu'importe de savoir au juste l'année où telle bataille a été livrée , où tel roi a été couronné? La correspondance des grands événemens dans tous les pays , voilà l'essentiel à connaître.

Néanmoins, cette double marche ne saurait être long-temps suivie. Une suite de narrations dramatiques et un sec exposé de faits et de dates ne sont pas toute l'histoire. 11 y a un sens général à saisir ; il y a une instruction pour l'âme et le cœur qu'il faut recueillir. Le développement d'esprit nécessaire pour en profiter est souvent assez précoce chez les jeunes filles. Et si le mérite moral des actions humaines leur reste difficile à évaluer dans des temps encore peu connus d'elles, Dieu dans l 'histoire , Dieu accomplissant peu à peu ses grands desseins , réveillant la vie morale chez les peuples et les amenant par des routes variées à sa connaissance, aux