EMPLOI DU TEMPS INDÉPENDANT DE LA CULTURE INTELLECTUELLE

Nous voudrions pouvoir passer sous silence le sujet de l'éducation physique. Il est triste d'avoir à reprocher aux mères de ne pas s'occuper de la

liv. ii. ciiAr. vu. iG7

santé de leurs filles avec assez de suite ou de bon sens. Les mères si promptement alarmées quand le moindre mal vient attaquer des êtres si chers, seraient-elles coupables de négligence? Rarement, sans doute; leurs soins sont plutôt mal dirigés ; mais c'est presque toujours à l'éducation qu'est la faute.

Pourquoi est-ce précisément dans la classe aisée, dans celle où la civilisation a le plus profondément pénétré, que les femmes sont les plus maladives? Qu'a-t-on, dans cette classe, de mieux à faire que de procurer aux enfans le don terrestre de tous le plus précieux? Pourquoi? c'est qu'on en perd souvent l'idée de vue. Les mères ont à cœur tout autre progrès que celui des forces physiques, progrès qui, dans leur espérance, se fait de lui-même. Oui , si nous ne nous mêlions de rien , il se ferait sans doute de lui-même. La na^ture se tirerait très bien d'affaire sans nous , pourvu qu'on lui laissât une liberté entière; mais voilà ce que l'éducation des jeunes filles ne permet pas. La contrainte dont nous usons avec elles est souvent si douce , noui mettons si bien en jeu leur amour-propre, l'effet de l'exemple, l'idée de devoir , que leur volonté même nous est soumise, et qu'elles répriment sans regrets une foule de mouvemens qui leur auraient été salutaires. Mais l'organisation physique ne se paie pas de ces raisons ; les causes morales sont nulles pour elle. On lui refuse de l'élan , elle refuse de la vigueur; son pouvoir réparateur nous est retiré. Il devient inutile alors de compter sur la nature qui n'agit plus en notre faveur; il faut des soins actifs , positifs, prémédités, pour réparer le mal qu'on a fait

l68 ÉTUDE DE LA VIE DES FEMMES.

en s'écartanl de ses vues. Heureux encore si elle consen l à seconder nos efforts.

L'effet d'une extrême tendresse, dans des âmes faibles, est souvent de leur faire repousser trop long- temps l'idée du danger. Tant que les mères ne voient pas d'inconvénient palpable à suivre une certaine marche , elles se rassurent; et pourtant les inconvéniens les plus à craindre sont souvent ceux qui ne se voient pas. Ma fille est bien, disent-elles; il n'y a en elle aucun changement. C'est là un vain motif de sécurité, leur repondrai-je, car il faudrait qu'il y eût des changemens. I n surcroît de force, une élasticité nouvelle, doivent à tout moment se manifester. La loi qui régit l'enfance veut qu'un développement physique accompagne tous les autres développemcns, sous peine d'un déclin général de corps et d'esprit.

On est si accoutumé maintenant à voir des femmes débiles que, faute de bons modèles, l'idéal de leur figure a changé dans beaucoup d'imaginations. Quels traits vanlo-t on de nos jours dans les romans? Est-ce une éclatante fraîcheur, est-ce l'élan gracieux et la vivacité de la jeunesse? Non, c'est une forme svelte, aérienne, une figure de sylphide, une pâleur intéressante, passagèrement relevée par une nuance d'incarnat; c'est un regard expressif, doucement empreint de mélancolie, Mais la plupart de ces indices sont précisément ceux d'une santé faible. L'extrême minceur de la taille, les couleurs qui vont et viennent, la langueur du regard, n'annoncent rien de bon pour la mère future, pour l'épouse, appelée peut-être à aider son mari dan? J'adver~