LIV. II. GHA.P. VII. l6ç

site. Et en attendant, ces sortes de peintures fascinent l'imagination d'une jeune fille , de sa mère même, et leur font craindre de nuire à des charmes aussi séduisans. Telle jeune personne ne veut pas manger de peur de prendre de l'embonpoint, telle autre ne veut pas marcher de peur que son pied ne grossisse. Quelle misère!

Nous ne voulons pas former des Clorindes, de hères Amazones; non assurément ; mais l'extrême opposé dans lequel les femmes de nos jours sont tombées, prouve que la iace féminine a dégénéré. C'est de quoi on se plaint partout, en Angleterre, en Suisse, et en Amérique même plus qu'ailleurs. Les victimes delà maternité se multiplient; des veufs, jeunes encore, attristent souvent nos regards ; les médecins ne conseillent plus l'allaitement aux mères, tant elles-mêmes et leurs nourrissons resteraient faibles. De nombreux établissemens orthopédiques , tristes et incertains correctifs d'une éducation défectueuse, en attestent les funestes suites. Comment se fait-il que dans un siècle où les sciences médicales ont fait d'étonnans progrès, l'hygiène soit si retardée à l'égard des femmes, de celle moitié du genre humain de qui dépend surtout la santé de l'espèce entière ? A elles sera due l'existence d'une génération saine, active, vigoureuse, ou molle, vacillante, énervée, soumise à l'empire de nerfs trop mobiles , comme les femmes le sont si souvent.

Dans les villes surtout, l'inaction, l'immobilité physiques ont des effets bien déplorables; on croit avoir beaucoup fait quand on mène les jeune? fîlies à la promenade si le temps est beau.

Mais quoi essor, je le demande, peut leur donner une marche compassée où il est de rigueur de se tenir bien droite, de veiller sur sa contenance, sur ses vèlomens. de parler très bas. A peine la circulation du sang est-elle assez accélérée pour répandre dans les membres quelque chaleur. Les muscles des bras, des épaules, des reins, restent inactifs; ces muscles si nécessaires qui unissent les os ensemble et les empêchent de fléchir, qui contiennent par leur jeu l'épine dorsale et la maintiennent dans une bonne position , ces muscles ne prennent aucune force; l'épine, resiée molle et flexible , succombe sous le poids de la tête et des bras , et se courbe bientôt dans l'endroit le plus faible.

Pourquoi la taille des jeunes garçons est-elle en général plus régulière ? C'est qu'ils s'ébattent librement à la sortie des écoles et que toute leur personne est en mouvement. On reconnaît pour eux l'utilité de la gymnastique, et pourtant, combien ne pourraient-ils pas mieux s'en passer que les jeunes filles, eux qui, dans les promenades publiques , osent sauter , gambader , jouer au ballon et se défier mutuellement à la course.

Rousseau (f regrette, pour les jeunes filles, ces jardins des anciens couvens « où les pensionnaires, dit-il, avaient beaucoup débats de courses, de jeux en plein air; » il déplore que « dans la maison paternelle, la jeune fille, toujours flattée ou tancée, toujours assise sous les yeux de sa mère, dans une chambre bien close, n'ose se lever, ni

( r) Emile, liv. V,