LIV. II. CHAP. VIII

tre sa figure et ses habits, et pourtant il ne faudrait pas la trop occuper de ses habits et de sa figure. Commencez donc par la charger de certaines décorations clans l'appartement; que les petits meubles d'ornement soient ranges et soignés par elle. Donnez-lui par exemple l'idée des proportions dans les formes et de l'harmonie dans les couleurs, en lui faisant disposer des fleurs dans un vase; elle verra bientôt qu'un gros pavot de jardin éteint par son éclat tout l'effet du jasmin et des roses. Mille occasions s'offriront de former en elle un coup d'œil d'artiste, et son goût pour le beau sera désintéressé. Si clans la suite vous lui dites qu'elle est mal coiffée, ce sera comme artiste et non comme femme à prétention qu'elle sentira le reproche.

Lorsqu'il s'agit d'un apprentissage à faire pour la jeune fille, les frottemens désagréables entre elle et les femmes de service n'ont point lieu ; celles-ci peuvent lui apprendre à s'acquitter de certaines opérations de ménage, et ses essais maladroits ne provoqueront de toutes parts crue de la gaieté. En général un peu d'enjouement sans familiarité fait beaucoup aimer des subalternes, et si la nuance en est bien saisie on peut montrer cette disposition aimable pendant toute la vie. Dans les pays où les préjugés de naissance ne sont pas trop forts, il y a un fond d'égalité entre les femmes. Etrangères comme elles le sont à la hiérarchie des pouvoirs, elles se sentent sœurs quand leur cœur est bon , plus que les hommes ne se sentent frères. Une subordination convenue laisse intacts les rapports intérieurs.

Les soins matériels, soit qu'ils aient pour objet

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l'ornement ou L'économie, développent l'intelltgence rapidement; ils amènent un avancement .précoce mais vite arrêté, et les progrès qu'on leur doil, peuvent, si l'on n'y prend garde, nuire à d'autres progrès. 11 est bien difficile, dil madame Guizot, que le succès d'une compote n'intéresse pas plus une jeune fille que celui de toutes ses leçons; il en est de même d'une broderie, d'une empiète à faire, de tout ce qui amène un résultai présent et matériel. On pourra prétendre qu'il y a là un indice de la véritable vocation des femmes.' Sans doute c'est l'indice d'une partie de celte vocation, mais ne prenons pas la partie pour le tout. Supposons qu'un voyageur obligé de s'arrêter dans un village pour y prendre quelque information, entre dans une boutique de pauvre apparence dont la garde ait été un moment laissée à une jeune fille de dix à onze ans. Il n'a pas plustêt raconté son aventure que l'enfant comprend à merveille ce dont il s'agit; elle sait la chose dont il a besoin, la manière de se la procurer ou de la remplacer par une autre. Elle connaît le nom, le métier de tous les voisins et s'offre à courir chez eux pour lui procurer leur assistance; enfin le voyageur demeure étonné delà justesse et de la promptitude de ses réponses. Peut-être pcnsc-l-il «pie s'il se fut adressé à telle enfant de parens riches, élevée à grands frais de leçons, elle n'aurait pas eu l'idée d'être utile, n'aurait rien entendu, rien saisi, ne se (Vit occupée que d'elle-même et du jugement que l'étranger pourrait en porter. Sous le rapporl de l'intelligence et de la raison, la supériorité de la villageoise est évidente. Mais si quatre ou cinq • m? plus lard il revoit celte der-