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nière, il ne trouvera pas qu'elle ait avancé d'un pas ; le retour des mêmes occupations aura ramené les mêmes idées, et le vicie de l'esprit se fera sentir. Il n'en sera pas ainsi chez la jeune fille de la classe aisée.

La juste mesure de participation aux intérêts de la vie réelle est encore plus difficile à déterminer quand il s'agit d'initier la jeune fille à la connaissance de la société et des diverses relations humaines. On commet presque toujours sous ce rapport des fautes d'un genre ou d'un autre. Dans les grandes villes et les maisons opulentes, la succession non interrompue des leçons, jointe à l'inconvénient très réel d'associer l'élève trop tôt aux sentimens d'un monde frivole, est cause qu'elle reste étrangère à tout, sauf par les regrets et l'envie. Dans les ménages bourgeois au con traire, la mère pressée de jouir de sa fille, de la produire et de s'en servir, coupe court avant le temps aux occupations de l'enfance, et ù force, de vouloir lui procurer des protecteurs et des amis, elle la prive des moyens d'en acquérir un jour par son mérite. Lui apprenant toujours l'extérieur des choses, le train de la vie, elle la fixe bien souvent dans une irrémédiable? médiocrité. Ces personnes de quinze ans qui ont l'air toutes formées, qui croient dire tout ce qu'il faut dire, savoir tout ce qu'il faut savoir, ne se doutent jamais de leur pauvreté morale, ce sont des esprits arrondis qui ne grandissent dans aucun sens.

Toutefois c'est un devoir essentiel et doux à remplir que de former des liens d'affection entre la jeune fille et sa famille. Si on l'accoutume à saisir les nuances infinies de soins, de déférence,

d'égards qui doivent caractériser ses rapports avec ses proches, elle acquiert le tact délicat, précieux apanage de tant de femmes ; ce tact qui la mettra en élal d'apprécier le caractère des part ns eux-mêmes, les inconvéniens ou les avantages que l'intimité avec eux pourrait entraîner et le genre particulier de respect qu'exige le sexe et l'âge, Sous ce rapport la supériorité de l'éducation privée est incontestable.

Le même tact trouve un exercice continuel dans tonte la vie sociale. Nous ne supposons pas que la jeune fille avant quinze ans ail jamais vécu dans ce qu'on appelle le monde; mais les dernières heures de la journée sont consacrées dans la plupart des familles à des réunions auxquelles se joignent souvent des amis. Là, autour d'une table de thé ou d'ouvrage, la jeune fille trouve une place naturelle que chacun aime à lui voir remplir. Très jeune encore, elle doit se sentir partie d'nn tout, s'intéresser à la chose publique, au bien-être moral et matériel de tout ce qui vit dans la maison.

Aussi ne la réduirions-nous point à un morne silence en société. La moindre saillie de vanité, le ton tranchant et décidé, le babil indiscret, seraient réprimés par la mère ; mais si la jeune fille est occupée des autres et non d'elle même, nous ne voyons pas pourquoi on couperait court à ses modestes observations.

La nullité à laquelle on condamne les enfans en société n'est pas sans incqnvénient peureux; d'abord elle est cause qu'on les oublie et qu'on dit une infinité de choses qu'on devrait s'interdire en leur présence; puis l'ennui de la jeune fill»' lui

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donne une disposition malveillante; son esprit s'exerce loul entier dans la critique, dans une curiosité malicieuse. Au contraire, l'enjeu qu'elle met dans la conversation, si petit qu'il soit, lui fait désirer d'être approuvée et la rend plus indulgente à son tour. Au moins faut-il qu'elle soit toujours prête à répondre de bonne grâce et sans sécheresse aux questions qu'on peut lui adresser. Si l'amour-propre n'est pasexcessif, la gaucherie ou la peur qu'elle aura des autres sera moins grande.

Nous regarderions encore comme un avantage pour la jeune fille qu'il y eût dans les réunions de la soirée quelques amis de ses frères qui lussent d'un âge approchant du sien. Avant le moment où tout paraît avoir de l'importance, où mille alarmes, mille espérances ne sont que trop éveillées par les moindres paroles des jeunes gens, nous aimerions que la petite fille les eût parfois considérés d'un oeil tranquille ; qu'elle les eût vus comme des êtres au fond doués de raison, avec qui on peut causer gaiement ou sensément sur divers sujets, sans les croire si redoutables. On observe dans notre pays que les jeunes filles , dont les frères ont parfois amené des amis chez leurs parens , conservent avec les jeunes gens des manières plus naturelles, plus aimables et peut-être plus convenables que celles qui n'ont jamais été à portée d'en voir. Ces émotions, ce trouble , ces mille rougeurs qu'excite l'approche d'un jeune homme, peuvent produire un charmant effet dans les romans , mais ne sont pas d'un trop bon augure pour la jeune fille.

Dans ces réunions , à la vérité , elie commettra

des fautes qu'une réclusion complète lui épargnerait; la juste mesure, les convenances même ne seront pas toujours exactement observées clans ses manières cl dans ses discours; mais chacun de ses torts sera l'occasion d'une remarque. S'il y a des torts qui tiennent au fond du cœur, on en découvrira mieux la racine lorsqu'elle aura poussé quelque jet au dehors; et quant à ceux qui viennent d'un excès d'innocence, gardezvous d'altérer l'innocence en les relevant. 11 faut bien en prévenir le retour, mais sans exciter trop d'alarmes, sans couvrir le jeune front de troj> de rougeur; l'usage et sa multitude de lois arbitraires motivent aisément toute interdiction. Ces simples mots : Une personne bien élevée doit agir différemment* suffisent pour exciter cette crainte instinctive de la femme qui redoute même de savoir ce dont elle a peur. Ici l'idée du beau, du noble, de la dignité, auront encore une application heureuse.

En tout , moins on mettra d'importance aux petits torts et aux petits succès dont la société est l'occasion, moins la société occupera l'imagination des jeunes filles , et c'est là précisément ce que nous voulons. 11 n'est que trop dans leur naturel, et comme enfans et comme femmes, de se laisser dominer par un seul objet ; et à l'âge dont nous parlons, cette disposition est surtout à craindre. Si leur activité n'a pas été employée par des occupations sérieuses dans le cours de la journée, l'attente de la réunion du soir absorbera toutes leurs pensées. Si surtout elles espèrent y rencontrer quelque jeune personne de leur âge,

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les têtes pourront se monter sur dos idées d'amitié et d'intimité, ee qui devrait bientôt attirer toute l'attention de la mère.

Ici nous voudrions pouvoir parler de ces liaisons d'enfance qui sont parfois la source de tant de bonheur. Heureux les pays où les mères ellesmêmes les favorisent, et entretiennent le juste espoir de les voir devenir un jour une amitié solide et dévouée ! Les femmes , nous en sommes persuadé , pourraient trouver dans leur attachement réciproque des ressources que plusieurs ne soupçonnent guère; lorsque les souvenirs datent de l'enfance, ils répandent jusque sur les derniers jours une douceur, une teinte de gaieté que les chagrins même n'effacent pas. Mais comment juger, sous ce rapport, les situations, les sociétés, les contrées diverses? il n'est d'autre conseil à donner que celui de ne pas priver légèrement son enfant d'une grande chance de bonheur, et aussi de surveiller attentivement les effets d'une intimité souvent dangereuse.

Quelques uns des soins qui occuperont la jeune personne à l'avenir peuvent déjà trouver place à l'âge auquel elle est parvenue; mais nous ne voulons pas insister sur ces divers soins, qui, pour être parfois nécessaires, ne sont pas moins très souvent prématurés. Laissons l'esprit s'étendre en paix dans la région calme des études, sans que la préoccupation des intérêts de la vie s'augmente trop rapidement aux approches de l'adolescence. Le principal avertissement que doit donner à la jeune fille sa taille grandie, et l'attention qu'elle commence à exciter, c'est que bientôt viendra le moment où elle-même prendra tu. i,3

ig4 ÉTÎDE DE LA VIE DES FEMMES.

en main cette seconde éducation qui décide de la valeur morale, c'est qu'il lui faut rassembler ses forces pour s'élancer de nouveau vers le but de son propre perfectionnement.

Notre tâche ici-bas, jusque dans l'âge le plus avancé, se compose de deux élémens, la pratique de nos devoirs et l'agrandissement des facultés morales et des connaissances qui nous mettent en état de bien remplir ces devoirs. Toujours on doit former en soi l'instrument, et toujours on doit le mettre en usage; mais dans la jeunesse, et jusqu'à l'âge du mariage pour iiur femme, la formation de l'instrument est l'essentiel , et c'est surtout à le former que sert la pratique des soins de la vie. Les jeunes personnes, entravées de mille manières dans l'exercice de leur activité, ne peuvent avoir au dehors qu'une influence très bornée; leur grand devoir c'est d'obéir à Dieu, et par là d'entrer dans les vues de leurs parens , les représentais de Dieu sur la terre. Si la religion , si l'amour filial remplissent leur âme, ces mobiles les conduiront sur la voie du perfectionnement.

Le vœu le plus sensé, selon nous, qu'on puisse former, soit pour les femmes elles-mêmes, soit pour leur influence sur la société, c'est que les années de l'adolescence et delà jeunesse avant le mariage soient bien employées. Durant cet intervalle bien court mais libre encore de soins impérieux, l'autorité des parens, toujours trèsgrande, s'exerce pourtant sur des êtres doués de raison; et cet âge, où tant de penchans funestes peuvent germer, est aussi celui des résolutions les plus généreuses. Une noble ambition, un zèle désintéressé

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peuvent animer la jeune personne. Mais pour que son désir de (aire le bien soit toujours pur, pour qu'il soit constant dans ses effets, sage dans son expression, et qu'il ne se rebute pas par les obstacles, c'est à la source de toute perfection qu'il faut recourir. L'état du cœur, les motifs secrets des actions sont ici l'essentiel pour le succès même. Et comme la religion seule a le pouvoir d'améliorer à la fois le cœur et de régler la conduite , ce sera par une étude régulière de la religion que nous conseillerons de commencer l'importante éducation de l'adolescence.