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et de cotte influence de la vie, qui est encore un intermédiaire pour l'aclion de Dieu. La jeune personne comprend, dans un certain sens, la leçon qui lui est donnée, et voudrait la conserver intacte comme un dépôt cher et sacré ; mais elle n'en pénètre pas le fond, et en ignore encore tout l'usage.

Ainsi , ce qu'elle sentira le mieux , c'est la douceur d'une obéissance filiale, c'est la confiance en Dieu, l'espoir de trouver en lui un appui; la prière sincère, ardente même, lui est entièrement accessible. Et n'est-ce pas le moyen de tout acquérir? Pénétrée de reconnaissance pour tous les bienfaits dont son enfance a été comblée, elle sent bien que le témoignage qu'elle en doit donner, c'est une conduite sage, c'est un désir constant de se corriger de ses défauts, et elle implore souvent le secours de l'Esprit saint, afin qu'il l'éclairé et la fortifie. Jésus-Christ, qui intercède pour elle, qui obtient en sa faveur le pardon de Dieu . est l'objet particulier de son culte, et il lui est très doux de l'appeler son Sauveur sans peutêtre qu'elle saisisse bien tout ce que renferme ce litre ; et puis elle l'adore encore dans sa vie mortelle, elle est un de ces enfans qu'il aj^pelle à lui, elle est Marie assise à ses pieds et aspirant sa parole, elle est même la Madeleine versant sur lui des parfums, lui essuyant les pieds de ses cheveux et les arrosant de pleurs, dont elle ignore la cause. Telle est la religion de la jeune fille, telles sont les idées et les impressions qui, en prenant peu à peu un caractère mieux arrêté, influeront heureusement sur toute sa vie.

Que manque-t-il donc au christianisme de

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l'adolescence , si ces deux démens , la foi et l'amoiii-, y sont réunis? 11 y manque le. sentiment intime, victorieux, subjuguant, delà nécessité. La jeune fille adopte, elle aime les vérités réglées, elle ne les voit pas comme les conditions vitales de la régénération, et peut-être le sens de ce mot régénération n'est pas entièrement compris d'elle.

Ainsi, le premier fait relatif à l'âme, proclamé dans la plus ancienne des révélations , la chute de l'homme, ne se montre pas encore à ses yeux comme la base même du christianisme ; eile ne voit pas dans celte croyance la cause des plus puissans effets de la religion. Elle parlera tant qu'on voudra et sincèrement de la corruption humaine, mais elle n'y voit jamais qu'un peu de faiblesse. Ses petites transgressions, elle le sait, ont été fréquentes, les intentions fermes lui ont manqué, ainsi que la force pour les accomplir; mais ses torts lui paraissaient accidentels, passagers; il suffisait d'un acte de bonté de ses parens pour les pardonner, et tout lui semblait oublié d'eux et de Dieu même. Elle n'a pas encore senti dans son cœur de penchant permanent qu'il fallût dompter, elle n'a pas combattu jusqu'au sang contre le péché.

Il faut avoir long-temps et très long-temps soutenu la lutte sanglante pour s'avouer finalement vaincu; il faut pouvoir se souvenir qu'on a maintes fois résisté aux instigations de la conscience, et que tout en évitant les plus grandes fautes, on n'a pas étouffé le germe du mal, puisqu'on a souvent eu des tentations dangereuses. Alors, quel que soit le penchant fatal qui prédo-

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mine, ou reconnaît vivant dans son sein l'ennemi commun, le vieux serpent, l'égoïsme ; tantôt il est sensualité morale on vanité, tantôt sensualité matérielle ; c'est toujours le démon révolté contre Dieu.

La religion, clans sa profondeur, estime affaire d'expérience; non qu'il faille nier ces vives clartés qui transpercent soudainement une âme, ce sont là des miracles de l'esprit saint qui consomment parfois dans un instant tonte l'œuvre de l'expérience; mais il y a là souvent bien de l'illusion.

La route tracée pour tous est celle de la vie, d'une vie de combats et d'efforts pour aller à Dieu , avec tous les secours qu'il nous oifre luimême: et quand ces secours divers, tels que notre nature déchue permet de les employer, ne nous ont pas préservés de maintes chutes, alors on se jette avec transport dans les bras d'un rédempteur. Le péché , vaincu ou non aux yeux des hommes, mais vraiment vainqueur, nous apparaît sous la forme la plus terrible, et lorsqu'à cette apparition se joint celle du roi des épouvantemens , celle de la mort , l'idée d'une immense expiation nous rassure seule, et ce n'est pas trop que le sein cicatrisé du Dieu sauveur pour nous offrir un refuge.

Avec le mystère de la rédemption , celui de l'opération secrèie de l'Esprit divin dans notre cœur nous est révélé plus intimement. Et qui peut nier cette opération ? Quand on reconnaît , dit quelque part madame More , la direction de la Piovidence dans l'histoiiie de l'univers , on n'a pas le droit de la nier dans la disposition des èvénemens de notre vie. Il y a en effet des vues bien

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courtes dans la distinction entre les individus et les peuples sous ce rapport.

A 'est-ce pas au moyen d'une influence individuelle que Dieu gouverne les nations? N'est-ce pas sur la volonté humaine qu'il agit immédiatement? et concevrait-on un Dieu esprit qui serait sans rapport avec les âmes? Non; il les ûéchit tellement, qu'il n'a pas besoin d'autre miracle; son action se cache au moral sous le voile de nos facultés, comme il se cache dans la création sous le voile des causes secondes.

Aussi la jeune fille croit à l'action secrète de Dieu; elle en trouve l'idée belle et consolante, mais c'est pour elle un objet de prière plus que d'actions de grâces; elle l'espère sans en avoir fait l'épreuve encore. Le temps lui a manqué, les diverses scènes de la vie ne se sont pas déployées devant elle, révélant chacune leur secret, chacune lui montrant quel est le mal de son âme; elle n'a pas senti les affections d'ici-bas dans cette force qui avance notre développement intérieur. La douleur si instructive, la douleur qui nous ramène prosternés aux pieds du Sauveur, lui est inconnue, et la rupture des liens les plus chers ne lui a pas appris qu'il n'en fallait former désormais que d'éternels.

Dans ces diverses scènes, c'est Dieu qui parle, c'est Dieu qui fait à la fin entendre sa voix ; alors les illusions sur soi et sur les autres se dissipent, on juge avec impartialité jusqu'à cet amour du bien dont on se croyait animé, et les anciens motifs de nos bonnes actions nous sont suspects. Alors seulement la régénération s'opère, alors le détachement du monde existe en effet. La jeune

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iille aurait volontiers renoncé au monde dans son premier zèle sans savoir à quoi elle renonçait. Sincère dans le sacrifice qu'elle s'imposait, elle n'eût apporté à Dieu qu'un cœur qui s'ignorait lui même ; il faut avoir beaucoup aimé et beaucoup pleuré sur cette terre pour comprendre qu'on peut tout retrouver en Dieu.

Ceci , comme tant d'autres vérités , a été exprimé par des types vivans dans l'Écriture. Durant les jours de la vie mortelle de Jésus-Chrit, les Apôtres étaient pleins d'ardeur et de zèle; ils croyaient faire pour lui de grands sacrifices, mais ils en espéraient des récompenses ici-bas; une sorte d'égoïsme exalté régnait dans leur cœur; mais quand ils eurent lâchement abandonné leur maître adoré; quand l'horrible certitude de sa mort, en les terrassant, eut mis fin à leurs espérances terrestres; quand ils ne crurent plus ni au monde, ni à eux-mêmes, alors Jésus ressuscita pour eux,, alors lesjlammes de l'Esprit saint vinrent illuminer leurs âmes , ils furent fidèles , ils furent martyrs, et leur ardente foi a éclairé la terre.

La jeune fille n'en est pas là, mais le sentiment qui l'anime est beau néanmoins; le charme de ce sentiment exerce parfois sur elle une séduction trop forte , elle compte pour trop les émotions de la piété, la poésie des choses de Diou est trop pour elle une récompense. Il semble que ce sentiment si pur soit le plus céleste, le plus élevé; mais vaporeux, mais fugace comme il l'est encore , le vent de la vie peut l'emporter, des émotions différentes remplacer celles de la piélé. Il faut que la religion se soit, pour ainsi m. 14

dire incorporée dans noire existence, qu'elle se soit infiltrée à travers nos circonstances, nos faute? nos erreurs, nos peines diverses, pour ressoï *.r de là, non sans doute parfaitement pure, mais inaltérable , mais à l'épreuve du temps et des dernières douleurs.

En attendant, les convictions qu'a reçues la jeune personne sont bien précieuses; les promesses du christianisme lui sont annoncées, et tandis que l'clFet des vérités divines s'accroîtra silencieusement au fond de son cœur, elle conservera le mystère de la foi clans une conscience pure ( 1 ) .

La morale aussi lui est enseignée sous un rapport entièrement religieux, c'est-à-dire bien indépendant des considérations d'intérêt personnel et de convenances sociales. Leprincipe en est le même que celui du culte, c'est l'amour de Dieu ; c'est un culte continué clans toutes les actions de la vie{i).\\ s'agit departiciper, autant qu'il se peut, à la nature divine, en aimant les créatures de Dieu, et en observant à leur égard les préceptes sacrés de l'Évangile. Si vous gardez nies. comrrçancîemensf, a dit le Sauveur, vous demeurerez dans mon amour. C'est la religion du Christ tout entière, dans sa source élevée, et dans ses effets ici-bas.

L'instruction jugée nécessaire étant terminée, la jeune personne subit l'examen qui lui donne le droit de participer à la sainte cène. Le moment de cette épreuve, redoutée d'avance, se passe toujours avec une grande douceur; les dispositions

(1) irp ép. de S. Paul ù Tim.,chap. III, v. 9. (a; Cardiphonia.