LIV. III. CIIAP. II. 9.1Q
de s'écouler a causé une interruption clans l'acquisition de certaines connaissances. 11 lui faut donc se remettre avec zèle à l'élude , dissiper ces nuages d'ignorance qui offusquent encore sa vue morale , et lier ensemble plus intimement les idées un peu éparses qu'elle s'est formées; il lui faut enfin reprendre en sous-œuvre son éducation. Mais comment faire?
En supposant que la jeune personne fût privée de guide, peut-être l'emploi de ces abrégés encyclopédiques dont nous avons fait sentir l'inutilité pour le premier âge, serait à présent mieux placé. Non qu'elle pût assurément y puiser de la science , mais elle y trouverait le moyen de reconnaître ce qu'elle ignore. Tout point d'histoire , de géographie, ou de quelque autre connaissance indispensable dont elle ne trouverait pas le développement dans son esprit, devrait être étudié dans les ouvrages où ces divers sujets sont traités, car elle mépriserait, nous l'espérons, l'instruction saisie à la volée dans les dictionnaires.
Mais comment, au moment où l'intelligence est pleine de vie , où les premières épines de l'éducation sont écartées, comment un père ne se plaît-il pas à développer l'esprit de sa fille? Tout homme qui a suivi le cours d'études le plus ordinaire possède une instruction bien supérieure à celle d'un enfant de seize ans; il a plus de sens, plus d'aplomb, il sait bien ce qu'il sait, et on ne peut pas le payer de mots. S'il consacrait simplement dix minutes par jour à encourager son enfant, à lui conseiller certains livres, à l'examiner un peu après qu'elle les a lus , et à aplanir
la difficulté qu'elle pcul trouver à les bien comprendre , on ne saurait se figurer le mouvement qu'il donnerait à ce jeune esprit. II est si doux et si flatteur de se trouver l'objet des soins d'un père, de voir qu'il vous juge digne d'interrompre pour vous ses occupations, et qu'il sent votre intelligence fille de la sienne, qu'on fait tout naturellement les plus grands efforts pour le contenter! Et quel intérêt pour le père lui-même que de former ce nouveau lien, quel plaisir de trouver à qui parler dans sa fille , de reconnaître un fond d'idées conformes aux siennes à travers des développemens toujours nouveaux ; et quelle ressource pour sa vieillesse que des entretiens à la fois tendres et solides sur les sujets qui les ont tous deux intéressés!
Peut-être la sollicitude âpre et inquiète que les pères mettent aux progrès de leurs fils les rend-elle indifférens pour ceux de leurs filles. Le jeune homme est l'espoir de leur ambition; il est leur héritier de réputation , de nom , de fortune; la passion de le voir réussir est souvent pour eux un tourment. Mais plus ils ont de soucis pour lui, plus ils se donnent de repos relativement à leurs filles. Ils trouvent juste de s'en amuser quand ils ont ailleurs tant d'inquiétudes. Dès lors ils ne les prennent pas au sérieux ; ce sont pour eux de vrais jouets durant l'enfance; finesses, espiègleries, mutineries, ils leur passent tout, ils rient de tout; souvent ils se plaisent à détourner par une plaisanterie reflet attristant des remontrances maternelles, et l'idée qu'il s'agit de former un être moral ne leur vient pas. Plus lard, quand les grâces du premier âge ont disparu
