I.IV. HT. CHAP. II

et que l'ennui des leçons a commencé, ils les négligent, ils prennent en pitié les peines qu'on se donne à leur égard, méprisent les lalens ébauchés et les rudimens de connaissances. A leurs veux, l'important pour une femme n'est il pas de se conduire convenablement, et d'être gentille et gracieuse ?

Mais quand arrive la jeunesse avec tous ses charmes, ils s'enchantent de nouveau de leur enfant, ils en font gloire. A-t-elle des lalens, de l'esprit , des vertus , ils savent bien en tirer vanité; quant aux défauts, ils ne les voient pas, ils les ignorent , tout en elles leur est agréable. Sans doute ils ressentiraient amèrement le moindre tort d'imprudence avant le mariage; mais plus tard ils prennent le parti de fermer les yeux. Est-ce donc là être vraiment père? Est-ce sentir que selon la mesure de leur pouvoir ils sont responsables d'un dépôt sacré pour cette vie et pour l'autre vie? Et pourtant ils aiment leurs filles. Ils les aiment tendrement , chèrement, peut-être plus que ces fils, objet de tant d'anxiété; mais ils ne pensent pas à leur âme. Tant il est vrai que si une idée sévère de devoir ne sanctifie pas les affections, elles ont beau être pures et vives ( en est-il qui le soient à l'égal de l'amour paternel), on ne les voit que trop souvent tourner au profit d'un lâche égoïsme.

J'indiquerai ici quelques connaissances qu'une jeune personne ne penserait guère d'elle-même à acquérir, et qui lui seraient pourtant bien utiles dans la suite : l'une serait la langue de la comptabilité, langue dont la plupart des

termes semblent pris au rebours de leur signification ordinaire, d'où résulte une confusion qui paraît inextricable à bien des femmes. Faute de cette intelligence , au fond aisée à acquérir, elles sont étrangères à leurs propres affaires , restent à la merci des spéculateurs , et ne peuvent aider leurs maris ou leurs enfans à se tirer d'embarras dans mille occurrences.

Quelques principes généraux d'économie domestique devraient encore être ajoutés à la pratique des soins du ménage, dont la jeune personne a pu s'acquitter. Peu de choses encore lui seraient plus utiles que des idées justes sur la distribution des dépenses d'une maison; si elle savait à peu près quelle doit être, dans la proportion du revenu, la somme nécessaire à mettre de côté pour réparer les pertes inévitables, puis celle que le loyer, la table, la toilette, etc. , peuvent exiger, elle s'accoutumerait à envisager les détails sous le rapport de l'ensemble, et deviendrait plus raisonnable sur bien des points.

Enfin, nous lui voudrions une connaissance raisonnée des premiers élémens de l'hygiène , connaissance qui aurait pour une mère, pour une maîtresse de maison , pour une personne occupée des pauvres, des avantages si évidens, qu'il semble superflu de les relever.

Telles sont les occupations qui, jointes à la culture des talens et à la continuation de toutes les (Indes restées incomplètes, rempliraient la période de l'adolescence. Est-il douteux que cette période, ainsi occupée, ne tendît à donner une haute valeur morale à la jeune fille? A cet élan involontaire vers le bien qu'éprouve toute âme