LIV. III. CHAP. II '2<î

élevée , se joindraient des efforts réfléchis pour s'avancer dans la bonne voie. 11 ne faut pas se le dissimuler, il y a toujours des difficultés à vaincre ; il y en a dans chaque route en particulier, il y en a dans les penchans contradictoires du cœur humain et dans l'organisation mobile d'une femme. Une volonté ferme, et pour ainsi dire toujours armée , doit présider aux mouvemens du plus généreux instinct, autrement il n'est rien de solide à espérer.

Observons que les efforts de la volonté auront leur exercice le plus naturel chez la jeune fille qui voudra perfectionner son éducation intellectuelle. Il n'est guère possible encore de lui faire accomplir au dehors des oeuvres utiles , tout montre que son vrai travail doit êlre en dedans; on a beau vouloir l'ériger en grande personne , l'accès à une vie sérieuse et réelle lui reste encore fermé à bien des égards.

Les convenances, l'état de dépendance où elle vit , le peu d'argent à sa disposition , entravent son action de mille manières. D'ailleurs toutes les places sont prises, Sa mère, dans la force de l'âge, ne veut point abdiquer l'empire de la maison ; pour toutes les décisions a prendre, pour le gouvernement des autres enfans, pour les œuvres même de charité , la jeune fille n'est guère que spectatrice , jamais elle ne se sent nécessaire nulle part.

Le sentiment de la nécessité , fortement et librement conçu par un être raisonnable , est le seul qui communique de l'intérêt aux actions humaines, et de la vigueur au caractère ; ce sentiment revêt d'une égale dignité les occupations

2^4 ÉTUDE DE LA VlE DES FEMMES.

les plus diverses. 11 donne souvent à la fille pauvre, livrée à des soins qui semblent abjects , une existence intérieure plus relevée qu'à son élégante contemporaine de la classe aisée , qui fait des riens ou qui ne fait rien.

Il n'est pas très aisé d'assigner un emploi vraiment utile aux jeunes personnes hors du domaine de l'instruction. Parfois une fille aînée peut aider sa mère efficacement; mais que faire des sœurs cadettes? il faut leur composer une vie factice, un vain simulacre de soins vertueux. On leur invente de faux devoirs , on les envoie soigner des amies qui ne sont pas malades, consoler des affligées qui ne sentent aucun malheur ; elles tiennent compagnie et on leur tient compagnie éternellement. Que de babil, de commérage, d'habitudes molles ne doivent pas résulter delà! L'ennui vient si l'on ne cause pas, et à la fin on ne peut plus supporter la solitude.

C'est là souvent un malheur pour la suite de la vie. Une tristesse mortelle peut s'emparer d'une jeune femme, quand, après avoir élé élevée au sein d'une amille nombreuse , elle se trouve reléguée dans une campagne isolée , seule avec un mari qui n'est jamais à la maison, situation bien ordinaire et qui n'est pas sans danger.

Ce devrait être, selon nous, une affaire d'éducation que d'accoutumer une jeune fille à se su (lire à elle même pendant quelques heures. Dans la retraite l'esprit se mûrit, il apprend à sentir le prix des développemens qu'il a reçus ; l'étude et l'exercice des talens se présentent comme des ressources pour la vie, et non comme une continuation de lâches d'enfant ; un éternel