LIV. III. CHAP. III
Une grande simplicité de cœur, des yeux trop purs pour voir le mal, voilà ce que nous désirons à l'adolescente , et non une prévoyance trop vite alarmée. Suivez , protégez votre enfant dans la société, mais après lui avoir dit qu'une femme qui se respecte est respectée ; que les jeunes gens les plus évaporés sont contenus par un maintien sage, réservé et pourtant serein; que s'ils manquent de convenance, la jeune fille apparemment est coupable de leurs torts, qu'elle s'est montrée ou trop troublée ou trop flattée pour quelque compliment insignifiant : attachez enfin une sorte de honte à l'épreuve , plutôt que de la gloire à s'en bien tirer.
Ensuite , l'accès du grand monde pourrait n'être ouvert à la jeune fille qu'à titre d'essai. Si le goût de la dissipation se déclarait, si l'idée de l'amusement absorbait l'activité tout entière, le but pour lequel on l'a permis serait manqué, et la mère devrait reprendre ses droits. Votre esprit n'est plus susceptible d'application, diraitelle alors à sa fille ; vos études languissent , des exercices bien plus essentiels ont perdu de leur intérêt : mon enfant , vous n'êtes plus ce que vous étiez, il s'agit de le redevenir, et mieux encore. Je vous ai menée trop tôt dans le monde, attendons que votre force morale se soit accrue, et nous verrons. Cette interdiction temporaire n'effraierait pas excessivement la jeune personne, et si on lui en avait d'avance annoncé la possibilité, elle l'eût sans doute évitée; son entraînement aurait été maîtrisé, son instruction, avant et après les jours de plaisir, n'aurait pas été négligée : c'eût été un excellent exercice de
'2ûG ÉTUDE DE LA VIE DES FEMMES.
modération. Mais quand les mères sauront-elles montrer quelque fermeté!
La vie sociale, quelque légère part qu'on y prenne , exige des soins de toilette , soins d'un grand intérêt pour la plupart des jeunes filles. Le principe, pour la toilette comme pour les amusemens , est de lui laisser occuper le moins de place possible dans la pensée , et de prévenir à cet égard tout sentiment vif. La répugnance pour être mal mise est tellement invincible chez une femme, que la mère doit éviter de froisser gratuitement un pareil instinct; il s'allie à la crainte du ridicule, qui tient elle-même de la pudeur. Mettez donc quelque prix à ce que votre fille soit bien arrangée; et quand la mode n'est ni inconvenable, ni extravagante, laissez-lalui suivre; plus elle se sentira mise comme tout le monde, plus elle oubliera son habillement.
Pour se diriger à cet égard, une jeune fille doit savoir que les habits sont un langage; ils ont une signification cachée , et ils annoncent l'idée que chacun se plaît à donner de soi. Ainsi, une personne simple et modeste ne cherchera pas à faire fracas à la promenade ; les couleurs éclatantes , les formes bizarres ne lui plairont pas ; toute manière enfin de provoquer les regards lui répugnera , et quel respect scrupuleux n'aura-t-elle pas pour la décence !
Le désir d'être mise comme les autres , prétendra-t-on , conduit au luxe; oui, si l'on imite des personnes vaines, ou d'autres plus riches que soi. Lorsque dans une société les habitudes de la toilette sont telles , que la fortune de la famille n'y puisse atteindre, une mère doit s'abstenir d'y
