XXIV NOTICE SUR LA VIE ET LES ÉCRITS

qu'au romanesque. Madame Necker a démontré que cette faculté ne s*égare ainsi que faute de direction; si vous négligez, en effet , de lui montrer que le vrai , que le juste , que le devoir tiennent aussi à une sphère poétique , comme l'âme a besoin d'aller sans cesse se retremper à cette source, faute de mieux, l'imagination la conduira au romanesque ; le romanesque est un effort pour soustraire la vie à ses conditions réelles ; il cherche par des combinaisons factices une satisfaction à cette inquiétude qui nous agite tous. Moins la région réelle sera éclairée par l'imagination , plus on sera poussé à chercher dans les chimères du roman une distraction au mouvement monotone de l'existence-: la disposition romanesque tente toujours, quoique à son insu, de changer quelques-unes des lois du monde ; c'est un rêve où les impossibilités se concilient momentanément : à vivre dans ce genre de rêveries, l'esprit perd le goût du vrai et l'équilibre nécessaire de ses forces. Accoutumez donc les âmes à remonter sur les ailes de l'imagination aux lieux élevés d'où découlent les règles de la vie réelle; montrez son harmonie avec l'ensemble de l'univers; faites sentir le plaisir que doit trouver un être raisonnable à travailler pour son humble part à cet ordre magnifique, créé de Dieu ; faites ressortir ces secrets rapports de toutes les études sur la nature, sur Dieu, sur l'homme, et ne craignez plus que l'imagination se serve contre vous des arts et de la poésie ; tout son éclat se portera sur ces grandes idées d'ordre, et laissera dans l'ombre le mal et ses illusions.

Pourquoi s'arrêter davantage aux traits généraux d'un livre qui est aujourd'hui entre les mains de tout le monde, et qui a déjà exercé une salutaire influence? Il recèle une force de vérité et de rectitude qui garantit sa durée. Madame Necker a vécu des idées qu'elle expose dans ce livre ; son esprit a grandi par la culture qu'elle conseille pour les intelligences : sous des formes générales on y retrouverait aisément la trace de son expérience et tout le progrès de sa carrière intellectuelle et morale.

V Éducation progressive fut le dernier ouvrage qu'elle publia. Elle a vu avec joie commencer l'heureuse application de ses conseils, et elle était émue et comme reconnaissante en voyant que son travail pouvait faire tant de bien. Peut-être elle s'était promis de suivre encore le développement des idées qui l'avaient dirigée ; mais, sous le coup de pertes cruelles, un secret ennui la surprit, et la force lui manqua pour rechercher encore le succès.