JI NOTICE SUR LA VIE ET LES ECRITS

neige et grondent les vents, il semble n'apporter là qu'une curiosité sagace, et pourtant il s'émeut de toute cette sauvage grandeur des montagnes; il sait que ces solitudes recèlent plus de secrets que n'en atteindra jamais la sagesse humaine. Une connaissance supérieure des lois du monde physique n'avait pas produit sur lui l'effet qu'en éproi|V0nt beaucoup de savants ; il ne cessait point de sentir la nature pour l'avoir étudiée plus sévèrement qu'un autre ; car quelques mots de plus déchiffrés daQS ce livre mystérieux ne le doivent point rendre moins éblouissant pour des yeux mortels.

L'éducation des enfants de M. de Saussure ne fut donc point dirigée dans le sens exclusif de la méthode scientifique ; cette méthode, appliquée à tout, rétrécit plus les intelligences qu'elle ne les éclaire ; l'imagination y perd ses dons les plus riches, et l'entendement même les forces naturelles dont la Providence l'a animé.

Il laissait grandir librement l'esprit de ses jeunes disciples, regardant venir à eux les connaissances et la vérité par tous les chemins, tantôt dirigeant les premiers élans de leur imagination, tantôt les rendant attentifs à des explications précises qui donnent le goût et le besoin de la clarté dans la pensée ; tout d'ailleurs^ dans le cours habituel de la vie, servait de texte à d'aimables leçons : la physique, l'histoire naturelle, trouvaient leur place à chaque incident de la nature, soit que par un jour d'été le tonnerre grondât sur les montagnes, soit qu'une volée d'oiseaux de passage vînt s'abattre sur les bords du lac, ou que le Mont-Blanc se revêtit d'une teinte de pourpre après que le soleil était descendu derrière le Jura ; l'activité de l'intelligence était doucement et incessamment entretenue, et l'ardeur de Tétude se mêlait à la contemplation de la nature.

Dans le cours de cette éducation, M. de Saussure mit de bonne heure entre les mains de sa fille une foule d'ouvrages qui auraient pu sembler fort au-dessus de son âge ; il se plaisait à la voir aux prises avec les difQcultés qu'elle rencontrait dans ses lectures ; il exigeait alors des efforts et montrait tour à tour beaucoup de joie ou un peu d'humeur, selon que la jeune fille lui rendait un compte plus ou moins exact des livres qu'elle étudiait. Elle ne tarda pas à s'associer aux travaux de son père ; son intelligence prompte et forte suivait avec une tendre admiration une pensée plus puissante, et la vivacité de son affection donnait des ailes à son esprit.

D£ HADÀUE NECKEA DE SÂCSSOflÊ. Ill

On â i)èaucoup exagéré, surtout de nos jours, Tidéè qile dans Tinstruction dés jeunes gens il faut marcher pas à pas, du connu à l'inconnu, sahs franchir les intermédiaires; assurément, quand il est employé avec mesure, le procédé analytique est excellent, même pour les enfants ; mais son emploi exclusif rend les esprits pesants, et affaiblit le jeu d'un instinct secret, qui va souvent plus loin et plus rapidement, et qu'il faut entretenir aussi. C'est à tort qu'on a peur des idées qui dépassent un peu la portée des enfants ; ce sont des germes qui se développeront plus tard sous l'activité libre de leur réflexion ; dans le mouvement incessant de leur pensée, ils trouveront tout à coup la liaison qui leur avait échappé. A-ton remarqué que ces leçons où tout s'enchaîne avec la précision géométrique, oii tout est clair comme le jour, et réduit juste à la hauteur de l'intelligence d'un enfant, formassent des esprits bien actifs et bien étendus? Ils sortent de cet enseignement avec une petite raison arrogante, dédaigneuse de tout ce qui ne leur est pas démontré. Il faut , et même de bonne heure, apprendre à l'intelligence à voler aussi bien qu'à marcher. Comment l'enfant psll-vient-il â comprendre le mécanisme du langage et toutes les finesses de la parole? 11 s'en sert bien longtemps avant d'être capable d'en rendre compte, et il deviendrait stupide si Ton n'usait avec lui que d'une langue dont il entendît exactement tous les tertnes. Celte divination qui lui fait saisir presque en naissant les lois si compliquées du langage, il la faut laisser s'exercer dans tout le champ de l'instruction.

Mademoiselle de Saussure n'avait guère plus de sept ans quand son père fit avec sa famille un voyage en Italie. Ses petites études ne furent poiiit interrompues ; les leçons se continuaient en voiture, dans lés auberges, comme à la maison. M. de Saussure, qui savait le prix du temps, tenait à ce que ses enfants apprissent à s'établir dans un quart d*heure. Toute sa vie, madame Necker garda cette habitude d'épargner le temps, de ne pas le laisser s'écouler sans en tirer parti ; elle prit toujours sur chaque journée un certain nombre d'heures consacrées à des occupations déterminées et régulières. Les mêmes travaux, repris chaque jour, la reposaient des incidents de la vie et du train du monde ; et dans celte' uniformité animée elle gardait plus facilement la sérénité de l'âme.

Ce que produisit sur un être si jeune la vue de l'Italie, ellemême, sans doute, ne le savait pas. Il ne lui resta de distinct de lOtlt ce Vbyage qu'un vif désii* dé revoir ce brillant pays; un air