IV NOTICE SUR LX VIE ET LES ECRITS

plus doux, les rivages riants de la mer, de beaux monuments et de grandes solitudes étaient les seules images qu'elle vît clairement dans son souvenir avant de retourner en Italie. Mais tout ce qui nous frappe à l'entrée de la vie, sans garder une forme déterminée, demeure comme le trésor de l'imagination ; chacun sent que c'est au fond des années oubliées qu'il revient instinctivement pour chercher les nuances et les images qui lui servent à traduire les impressions présentes; dès l'âge le plus tendre se fixent dans l'âme les couleurs qui se refléteront sur toute la vie intérieure ; vives ou tristes, sombres ou brillantes, rien dans Tavenir ne les effacera, et elles teindront tout le cours des pensées. Ainsi, quand Byron peint les paysages de la Grèce, la ligne ardente des montagnes du Péloponèse paraît se dessiner sur les horizons mélancoliques du nord ; et pour cet enfant rêveur qui avait regardé courir les nuages au-dessus des tours de Newstadt, la lumière garde encore dans les plaines de l'Orient quelque chose de la tristesse d'Ossian.

A Naples, M. de Saussure^ que sa renommée fit accueillir avec distinction par la famille ro] aie, conduisit un jour sa jeune fille au palais; la pauvre petite récita, d'abord tout en tremblant, je ne sais quelle fable qu'on lui demanda ; puis, s'apprivoisant peu à peu, elle répondit à une foule de questions avec bonne grâce et avec une intelligence au-dessus de son âge ; elle fut fort louée ; mais il ne lui resta de ces succès à la cour de Naples qu'une mémoire vague, où ces grandes figures de princes qui s'émerveillaient de son esprit se confondaient avec le mouvement étourdissant de la ville, les eaux du golfe et ses îles.

Elle grandissait au milieu des plaisirs tranquilles d'une vie heureuse, et quelques voyages sont les seuls événements qui aient interrompu la riante monotonie de sa première jeunesse. Sa famille a retrouvé parmi ses papiers une partie d'un journal qu'elle tint régulièrement depuis sa première enfance jusque vers dix-sept ans. Elle se borne presque toujours à y inscrire les livres qu'elle a lus, la suite de ses leçons, l'itinéraire de ses voyages, les noms des personnes qu'elle a vues ; elle n'avait nul empressement de montrer son esprit; bien que son intelligence eût pris un essor remar» quable, l'affection qu'elle portait à son père absorbait tout le reste ; le plaisir do le comprendre, de partager ses pensées, suffit longtemps à son activité, sans retour sur elle-même, sans songer à sa distinction personnelle, peut-être sans la sentir encore.

L'observation autorise d'ailleurs à croire que le développement