CHAPITRE IL

DE l'iDKB QVB l'instituteur PEUT SS PORMEB DE LA PERFECTIOK.

Vrlm et Tlmmnim<, lomière et perfection {Genèse), symboles de TÉtemel figurés sur le pectoral du souverain sacrificateur, cbei les Hébreux.

La perfection , ce noUe but de l'éducation et de la vie, ne se tr4>uve pas sur )a terre plus que le boiiheur ; piais on est bien m^s sujejt à s'égarer quand on la cherche. Sans même Ja connaître encore, nous pouvons toujours nous en rapprocber, p.qisque Ja route qui y mène est bien tracée. Et si, 3i Wesjare que i^oiis avançons, nos forces s'augmentent^ si nou| gagnons bientôt de meilleurs climats, et que nous respirions toujours ua air pli^s pur, nous ne manquerons en cfaemii^ ni d'encouragement ni de récompense.

11 laul pourtant se former quelque idée de ce qu'on désire obtenir, et quelle idée pouvonsnaous concevoir de la perfection, jfmqat nous ne l'avons jamais rencontré^, et que notre

imagination même ne saurait nous la représenter nettement? Gomment se fait-il qu'en examinant chaque objet nous le jugions constamment inférieur a cette image voilée qui nous semble planer au-dessus de toutes choses et de nous? Ce jugement ne saurait être que le résultat d'une comparaison pour laquelle il paraît nous manquer un des termes. Quelques considérations générales nous aideront peut-être à éclaircir cette question.

Il ne s'agit point ici de cette souveraine perfection qu'on a nommée absolue, pour indiquer qu'elle n'est plus susceptible d'accroissement, idée qui ne peut être comprise à moins de l'appliquer à Dieu. En effet, les qualités éminentes dont l'assemblage nous paraît constituer la perreclion sont de nature à s'augmenter sans terme. Quelque grandeur qu'on assigne h Tintelligence, k la force, a la beauté, on peut toujours y ajouter un degré de plus. C'est la région de l'influi oîi s'enfonce et se perd la pensée humaine, sans s'arrêter jamais à rien d'absolu. C'est donc de la perfection relative que nous avons uniquement à nous occuper.

Ici-bas un objet est censé parfait quand il est ce qu'il doit être, c'est-à-dire quand il remplit complètement sa destination. Au moment de la création, le Tout-Puissant a assigné sa destination à chacune de ses œavres, et, en ce sens, tous les êtres qui répondent aux vues de Dieu sont parfaits. Ce • pendant, comme les uns sont doués de propriétés ou de facultés dont les autres nous semblent privés, il s'établit à nos yeux une sorte de hiérarchie entre les êtres. Nous leur attribuons un rang proportionné a la grandeur des qualités qu'ils déploient ou à l'importance de leur destination, et ce ning détermine pour nous le degré de leur perfection relative.

Toutefois, ce degré même n'est pas facile b évaluer ; il nous faudrait connaître dans sa majestueuse étendue le plan de Dieu, pour décider de la place qu'y doit occuper chaque objet créé, des rapports qui le lient aux autres objets, et des qualités qu'exigent de lui ces rapports. Sans doute la coutem-

Liv. I, CHAP. n. 29

plaiioD de Ja nature nous révèle quelques-ans des desseins de Dieu. Nous voyons les astres accomplir leur révolutioii au temps marqué, les saisons se succéder régulièrement, les espèces de plantes et d'animaux se maintenir et se perpétuer, l'ordre, le mouvement et la vie s'entretenir dans Tunivers. L'ensemble est trop régulier, la dépendance des parties trop intime pour que la perfection du tout ne réponde pas de celle des détails. Mais qu'il y a loin de cette idée vague a la connaissance exacte de chaque pièce du grand mécanisme ! Non-seulement nous ne savons pas d'avance ce que doit être un objet donné, mais nous ne distinguons pas au juste ce qu'il est, quand il se préseafe k nous en réalité. Notre observation superfi ielle s'arrête avant d'arriver à Tessence intime des corps, et ce qui nous intéressait le plus, l'organisation des êtres vivants, reste pour nous un profond mystère. Nous présumons ainsi , nous découvrons peu k peu la perfection désœuvrés de Dieu, nous n'en jugeons pas; ses créations, ainsi que lui-même, dépassent dans tous les sens nos étroites conceptions, et nous ne sommes jamais que sur le bord de ses voies.

H est vrai que, lorsqu'il s'agit d'apprécier les œuvres de l'homme, la même disproportion n'existe pas. Là, l'artiste et Je juge sont de niveau, et l'un n'a point de faculté étrangère a l'autre. Mais ici l'incertitude de nos idées nous nuit encore ; et nous ne savons pas assez nettement ce qui doit étre^ pour en faire la mesure de ce qui est On comprend bien en général quel est reffet qu'a voulu produire un artiste, mais on ignore s'il a pris les meilleurs moyens pour réussir. Nous revenons sur son plan ; nous le travaillons par la pensée, et nous ne connaîtrions les inconvénients de nos inventions défectueuses que si la réalité, toujours imparfaite elle-même, venait k les signaler. Mais, à travers les nuages plus ou moins épais dont notre vue est offusquée, nous distinguons presque toujours deux genres de défauts. Vice dans l'idée première do l'ouvrier, vice dans l'exécution de l'œuvre, telles sont les

30 L^ÉDCCATION PROGRESSIVE.

sources d'imperfection qui se répandent abondamment sur les productions humaines.

Si nous voulions écarter du moins une de ces sources, il faudrait sortir de la région des beaux-arts pour entrer daijf rbupable domaine des arts ipécaniques. I4, dans la partie qui a pour objet la représentation de ces formes géométriques qui répondent aux notions les plus précises de notre esprit, nous pourrions être assez près 4e voir se réaliser la perfection. Si je demaode, par exemple, ^ un ouvrier de me construire en ivoire ou en métal une sphère, un cylindre, on cube, comme je sais très-bien ce que j'ai ep vue, si Pexécution de cet objet est régulière, je n'ai rien à désirer de plus. Des organes plus fins que les miens y trouvejraient peut-être des défauts, mais tel que je suis fait, je n'en vois point, et j« dis de l'œuvre qu'elle est parfaite.

Une décision si favorable me laisse, il est vrai , Qopapfé^ ment froid. C'est un acte de jugement qui n'a que le caractère de l'approbation et qu'aucune admiration n'accompagne. Mais dans cette perfection subalterne , nous pouyons déjà saisir l'élément le plus nécessaire de l'idée même de )a perfection. Dans tout ce qiii est du ressort du jugement, la raison doit donner son approbation pleine et entière. Et, comme U est des qualités que la raison a le droit d'exiger dans tous les objets, comme elle ^it très -bien en quoi consistent ces qualités, et que les notions qu'elle en a, sans atteindre tout à fait a la précision mathématique, sont au nombre des plus claires de notre esprit, il est essentiel que, relativement à celles-là du moins, la conformité de ce qui est avec ce qui doit être soit complète. Ainsi, dans les œuvres matérielles, l'appropriation des moyens au but, la juste proportion des parties et leur intime liaison, tout ce qui répond de la durée et de l'usage facile de l'objet est au nombre des conditions obligatoires. Il en est de correspondantes dans le domaine moral ; en sorte que si l'on donne le nom de régularité^ l'ensemble des qualités qui tiennent aux notions d'ordre et qui ont pour