LIV. 1, CHAP

jng^ lia j^sf^, nous dirons que la régularité est, relativoimat à la (^rfeciiou, rélémeut premier et ludispeusable.

Mais cei élémeal n'est pas le seul ; il en est un qui , partOB| ^ ji peuit ^ troiivery nmis est égalenxeul nécessaire. La p^fection en elle-même suppose la réunion de tQ^s le^ méril^, ejt i| e$l des genres.de na.érite qjie le jugement seul n'^ppré^ié {1^. Tout n'est P^» rai^gn dans l'hofume; le seutimenl^ J'ima- ^jj9atÂpif, ont leurs droits. Nous voulons admirer , jamais noi^s ne renouceroijs à cetjte émotion douce et grande , et la beauté esjt le sujet naturel de radmiration. Beauté morale, beauté physique, une fois que les obligations imposées par le ,d)eyoir q\} par le bon sens sont remplies , nous voulons tour jourç de Ija beauté. Ici donc sjb présente un élément inGni par sa i^ature , constamment susceptible d^qn plus haut degré de à^^e\Qp^p&^nt. Et de la viept qjue nos désirs sont insatiables, ^igue cette perfection qui seule peut les satisfaire parait tou* jpufs noi^ç échapper.

ûn*e$t-ce que la Jbeaijté? qpestiop insoluble peuMjtre, quji |du mi^ns n'a pas été résolue jusqu'à présent. Oi) n'a poinit d;écpuyert de trait commun entre les objets si différents qui excitenl notre admiration dans ce monde. Ils nous enchantent, |ls 9(am rayî^nt , ils suspendent iim moment le cours moi^oime de ifotre existence, ils nous enlèvent a la terre et à f^ons. L'effet qu'ils prpdulsent sur nous les réunit parfpis dan$ notre {lensée , mais le lien n'est pas en eut , il est dans notre âme. Comment trouver de Ja ressemblance entre ce qij'il y a de plus siçiple, ijne couleur éclatante et pure^ un seul son que proloQg/s upe voix mélodieuse, et l'immense complication d'objets qu'offre parfois le magnifique aspect de la nature? £t piourtfDt il y a telle couleur, tel son , dont l'impression rapide et fugitive nous oblige a nous écrier : Cest beau ! Quel est ce don de nous émouvoir accordé aux choses terrestres? Quel est ce charme indéfinissable , mystérieux bienfait d'un être inconnu? Est-ce une anticipation d'une autre existence, un reflet de la clarté céleste, un retentissement de l'harmonie

d'en haat? Est-ee uae impulsion donnée à rame destinée à contempler un jour l'infinie beauté? Et ce ravissement mêlé de je ne sais quelle mélancolie sert-il à l'avertir de son exil ici-bas ? Toujours y a-t-il Ik une preuve de bonté que nous ne pouvons méconnaître.

Quand on vent distinguer des notions souvent confondues, on observe que la régularité n'est pas une condition nécessaire de la beauté. Cette condition le devient si l'on exige la beauté parfaite; mais alors ridée n'est plus simple et Ton recompose la perfection en réunissant les deux éléments qui la constituent. Mais si nous cherchons à les séparer, en prenant pour caractère unique du beau le pouvoir d'esciter l'admiraf ion , nous voyons que ce sentiment peut être inspiré à moins de frais. Un enfant s'offre a nos regards, et son colons éblouissant, l'éclat de ses yeux nous enchantent, tandis que ses traits peut-être ne soutiendraient pas l'examen. Les plus beaux points de vue dans la nature ne présentent rien de régulier. Et , dans le domaine moral, où Tordre est représenté par le devoir, que d'actions qui ne sont point conformes h la règle enlèvent notre suffrage malgré nous ! Une femme se précipite dans les flots qui viennent d'engloutir son enfant : un tel dévouement nous paraît beau , notre cœur ému nous force à le dire ; pourtant si elle était l'unique soutien de son vieux père, elle a eu tort. Un courage héroïque, l'exaltation généreuse des plus tendres affections, ont souvent produit des sacrifices qu'une morale austère condamnerait , et auxquels une idée de beauté s'est invinciblement attachée. C'est la source féconde oii puisent les arts; et quand ils viennent ajouter leurs séduisantes illusions à un prestige déjà trop puissant , ils eialtent jusqu'à l'enthousiasme Tadmiration qu'excite en nous le dévouement, principe commun k toutes les actions qui nous éblouissent.

Ceci peut conduire, ce me semble, a se former quelque idée de la perfection. A l'égard de la régularité, la raison est juge suprême , et la raison sait ce qu'elle veut. Elle cherche a