LIV. I^ CHAP. II

IroQver des qualités dont elle a des notions précises, et alors même qu'elle ne se flgore aucun objet qui réunisse ces qualités, elle peut dans chaque objet réel en nier ou en afDrmer rexistence. C'est là un simple acte de jugement dont les ima« ginatioDs les plus stériles sont capables.

Il n'en est pas de même de Tautre élément.

Nous ne pouvons définir exactement la beauté dans Tordre physique, et dans Tordre moral nous connaissons bien mieux les qualités qui sont des titres k notre estime que celles qui excitent Témotion vive à laquelle le nom d'admiration est attaché. Il semble, à la yérité, que le sacrifice de soi-même soit le caractère général qu'offrent les plus sublimes exemples. Mais si la faculté de se dévouer entre nécessairement dans ridée de la beauté morale, elle ne suffit néanmoins pas pour la constituer entièrement , puisqu'un dévouement qui ne serait qu'un effet de faiblesse ou d'habitude nous toucherait peu ; ainsi , il reste toujours quelque chose d'inconnu à découvrir. Le plaisir attaché à l'admiration n'est donc pas dû entièrement a l'exercice de l'intelligence, faculté qui n'est jamais satisfaite que de ce qu'elle explique clairement ; mais il est dû plutôt à l'essor que prennent en nous d'autres facultés trèsélevées. L'idée du beau une fois réveillée dans le sein de l'homme, le sentiment est ému, et bientôt l'imagination déploie ses ailes.

Alors ce ne sont plus des qualités qui s'offrent a nous ; ce sont des représentatioqs vives, animées, revêtues de couleurs plus brillantes que celles de la réalité. Quand les merveilles des arts , quand les chefs-d'œuvre du génie , quand des dons éclatants chez un de nos semblables excitent en nous de vifs transports, il s'opère comme un développement dans notre âme , et l'enchantement que nous éprouvons tient peut-être moins aux objets mêmes de notre admiration qu'aux charmes d'une beauté nouvelle qu'ils ont servi a nous révéter. Ainsi , quoiqu'ils aient d'abord surpassé notre attente, nous ne tardons pas à leur trouver des défauts, parcequ'ils sont loin

54 l'éducatioii progreçsite.

encore d'égaler le modèle idéal doi^t ils ont évoqué f'imsgf dans notre esprit. Plus donc les choses terrestres approcheQ^ de la perfection , et plus l'idée de la perfection s'élève, te» éléments dont elle se compose nous paraissent faits pour 3'unir en un tout harmonieux ^ et les condition^ qi^'eiLige la raisoii même semblent, en s'a<ccpmpliss^t; 4.6^9^'^ ajouter à la beauté.

Ceci s'applique également ï Téducatipu.

En se proposant de former cette créature app^^ hommes les instituteurs ont à exécuter une (jBUvrie qulls doivent chercher a rendre parfaite. Il ne faut donc pas qu ib perdent d^ vue les deux conditions nécessaires dont se compose )a perfection. La raison , très-exigeante dans son domaine , pei^ définir ce qu'elle a droit de demander. Elle veut un membre utile de la société, de l'état, de la famille; un homme qui soigne son propre intérêt sans jamais nuire a celui des autres^ et en le favorisant quand il le peut ; un homme éclairé qui contribue au progrès des lumières et de la civilisation, et qui se montre partisan de la religion comme garantie de la morale. Voilà l'homme de la raison. Il ne sera jamais pris ei| faute; nous l'approuverons toujours, mais nous n'irons pa$ jusqu'à l'admirer, et il est douteux que nous l'aimions, s'il n'a pas d'autre titre à notre faveur que sa conduite si bi^ arrangée.

Qu'y a-t-il doqc à regretter dans Toriginal d'un tel portrait? Que peut-il lui manquer? Il peut lui manquierla beauté morale, cet élément qui décèle l'âme, qui trahit dansThomme l'être immortel .Des indices très-légers en apparence peuvent nous servir à démêler des modes d'existence fort différents- Celui chez qui dominera le principe actif de la beauté morale se distinguera peu, dans ses actes, de Thomoie , d'ailleurs accompli, auquel il manque cet élément. U sera sage .comme lui, mais «a sagesse aura l'air inspiré ; il observera la règle comme lui , mais sans penser toujours qu'il l'observe , et on croira plutôt qu'une heureuse harmonie unit ses sentim^ents

tiv. I, CETÀ^. iù 35

k tbit (féVof^ ; Dotis ]'appf cuverons toujours aussi, mais un« i^mpaithie plus vive nous rapprochera de lui, et, par un singnlieir contracte, noua le sentirons plus notre semblable, plu$ âo/tre frère, et pourtant plus supérieur à noas . Un mot , un Regard, atrront suffi pîour établit entre lui et nous une cominunicaftion rapide , éféctrique ; nous le connaissons avant qu'il àgîstô; nous savons qu'au premier signal de Toccasion, 9 ydfètst ati tecourà de rfaumanité souffrante; on le trouvera au jour du malheur.

te (Al vfemietrt donc dés impressions si différentes? IT a-t-il une cause réelle aux sentiments presque opposés qu'excitent èWéz moi ces deux êtres? Oui , il y en a une ; je crois Tua capable de dévouement , et je doute fort que Tautre le soit. 6ans faculté de dévoueàient, il n'est point de beauté morale. Rieïi de noble et de grand ne peut exister ici-bas sans le seui&nent puissant qui enlève Fhomme à lui-même, qui le transporté tout entier dans un objet digne de son amour , et qui , le rendant supérieut aux timides instincts de la nature , semble fecufer pour lui les bornes imposées k Thumanité. Cîuand ce principe vivant, expansif, de la beauté morale, vient k manquer, il n'y a plus dand l'homme qu'un froid mérite , tine régularité raide et compassée, résultat de pénibles efforts ^dùr accomplir une œuvre qui nous touche peu. 11 nous rappelle le cube ou la boute bien polie , et notre indifférence pbur ceà formes symétriques nous dit assez que ce n'est pas ft pour àue créature humaine la perfection.

Néanmoins, (juand le respect pour Tordre et la règle est porté au point de donner à celui qui l'éprouve la force de tout sacrifier à son devoir, on peut se demander si l'on ne trouverait pas dans son dévouement le principe de la beauté morale, et s'il n'atteindrait pas la plus haute perfection? Sans doute il offrirait un spectacle digne d'être admiré ; il réaliseserait le stoïcisme , sublime conception des temps anciens , qui n'a jamais été entièrement étrangère aux âmes grandes et fortes ; mais c'est sur des sentiments universels que doit se

S6 l'éducation PROGRXflSIVS.

fonder TëdocatioD, non sur au rare enihoosiasme. La vertn^ la perfection , dont un tel système suppose le culte , sont les plus grandes des idées humaines , mais des idées abstraites néanmoins. Les plus excellentes qualités doivent s'offrir à nous dans un objet réel pour prendre de la consistance et de la vie y et si cet objet n'est pas Dieu , il sera le moi. Il y a donc là une source constante de déception. C'est , comme dit Fénelon, soi vertueuXj soi parfait, qu'on encense quand on croit n'honorer que la vertu , en sorte que le culte jugé le plus pur dégénère insensiblement en hommage a son propre mérite.

L'égoïsme et l'orgueil sont presque inévitables chez l'être qui n'a pas consacré sa vie k un objet supérieur k lui. Mais quel est l'objet digae de devenir la fin de l'homme? Quel est eAnï qui peut satisfaire des vœux toujours illimités? Il n^en est qu'un. La perfection n'est qu'en Dieu , ou plutôt elle est Dieu lui-même, Dieu considéré dans ses attributs moraux. Il a été donné à des yeux mortels d*en contempler l'image sublime. La majesté divine a paru dans le Sauveur du monde, voilée sous les traits les plus doux de l'humanité. Et quand k l'éclat des dons célestes s*est joint le toucbant caractère da dévouement, non-seulement nous avons admiré un si parfait modèle, mais nous l'avons aimé, mais une reconnaissance infinie a rempli notre cœur du désir de Timiter. Telle est la puissance du christianisme. Due nouvelle affection conununique k l'homme un nouveau zèle qui l'élève au-dessus de lui, et Tindividu, comme la société entière^ peuvent dès lors marcher vers la perfection.

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