CHAPITRE m

DE LA. PERFECTION CONSIDÉRÉE RELATIVEMENT AUX INEGALITES NATURELLES ET SOCIALES.

L'éducation doit mettre au Jour l'idéal de riDdivida. J.-*?. Richter.

Parmi les entreprises hnmaines, il en est peu qui ressemblent a celle de l'éducalion. L'obstacle que la faiblesse de notre nature oppose à Taccom plissement du bien s^y rencontre de deux manières , dans instituteur et dans l'élèye , dans l'ouvrier et dans la matière du travail. Nous y sommes de toutes parts gênés dans le déploiement de notre zèle et jusque dans Tessor de noire imagination , puisqu'il ne s'agit pas de créer, mais de diriger un développement qui souvent se fait longtemps attendre. La perfection idéale exigerait qu'une fois Tœuvre achevée, ce développement pût ôtre complet^ que les deux attributs de Thumanité se montrassent chez l'élève dans tout leur éclat ; mais voilà ce qu'on n'ose point espérer.

Il est des bornes imposées par la nature à Tindividu , il en est par l'ordre social à des classes d'hommes entières.

Que trouvons-nous chez l'individu dans le premier âge? Des facultés de grandeur différente plus ou moins susceptibles de progrès. Leur étendue et leurs proportions nous sont peu connues ; mais ce que nous en apercevons ne répond gaère à nos vceux. Cependant il est un parti meilleur que tout autre à tirer de ces données. Il s'agit de trouver une combinaison assez heureuse pour que ces éléments de force inégale soient en équilibre, et que les conditions imposées par la religion et par la société soient remplies. De là résulte un genre de perfection unique pour chaque élève et un genre qu'il faut pressentir. L'instituteur doit se figurer d'avance un I. 4

38 'l'éducatioiî progressive.

certain ensemble qu'il n'a jamais ru, mais dont l'enfant laiméme , dans ses moments ies plus aimables et les plus intéressants, lui donne peu a peu l'idée.

Cet accord harmonieux qu*offrent de toutes parts les œuvres de la nature, Thomme sans doute aussi était destiné l'offrir ; il semble encore régner dans la première enfance, et une excellente éducation devrait sans doute le conserver ; mais c'est à quoinous ne parvenons guère : l'expérience ne le montre que trop.

Quand on observe la plupart des hommes , on sent qu'ils ne sont pas ce qu'ils auraient pu devenir. Ont-ils des qualités éminentes ? nous leur voyons avec d'autant plus de peine certains défauts qui forment avec celles-ei un contraste cho-^ quant , et qui semblent appartenir moins essentiellement au fond même du caractère. Le mot quel dommage! noas échappe en parlant de ceux que nous admirons le plus, et peut-être est-il susceptible de s'appliquer a tout le monde.

En revanche, si Ton suit de près les êtres les moins remarquables, on ne les trouve pas aussi complètement médiocres qu'on se les était d'abord figurés. Toujours ont-ils quelque talent , une aptitude particulière \ remplir certaines vocations, et s'ils viennent à éprouver une émotion tendre et généreuse, il y a en eux des éclairs soudains qui nous découvrent le genre de mérite ou d'agrément qu'ils auraient dû posséder. Il semble que ce soient des fruits d'une bonne nature qui n'ont pu parvenir à maturité^ ou plutôt des ébauches imparfaites dont il doit exister ailleurs un modèle plus achevé.

Mais c'est surtout en portant nos regards sur noas-mémes que nous sommes enclins à nourrir ces sentiments. L'amourpropre , si souvent détrompé par les réalités de la vie, se reporte sur l'excellence de nos dons naturels. Nous étions faits pour être mieux , pensons^noas , mais les circonstances ne nous ont pas été favorables, mais nos propres efforts ont été faibles ou inconstants. €e qu'il y a de vrai à cet égard favorise une illusion qui nous est chère , et nous regrettons cou-