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stamment je ne sais quelle supériorité perdue , quel brillant déploiement de nos forces qui n'a pas pu avoir lieu.

Ces pensées étaient déjà familières aux anciens, et le culte qu'ils rendaient à leur bon génie en est la preuve, lis voyaient dans cet être surnaturel une sorte d'idéal de leur propre personne, un meilleur moi dégagé des entraves de Thumanité, et destiné à les guider comme par la main dans la vie. Cet être devenait Tobjet de leur tendre affection ; ils Tinvoquaient , ils lui offraient des sacrifices y et le jour de leur naissance lui était particulièrement consacré. Quand, dans les occasions importantes, ils venaient à le consulter, c^était comme un appel à ce qull y avait de plus pur et de plus élevé en eux-mêmes.

Cette fiction est toute empreinte de Fesprit du paganisme ; on y retrouve bien ce qui caractérise un tel système, la déification de la nature entière appliquée a chaque être humain. C'était aussi une espèce de Dieu {quidam mortalis Deus) que les anciens cherchaient k former dans leur sage. Leur religion n'avait pas élevé assez haut Tidée de la Divinité, pour qu'ils dussent renoncer à l'appliquer a Thomme.

Néanmoins, la fable des bons génies offre un sens intéressant. En attribuant un type céleste à l'individu, elle inspire un certain respect pour les formes individuelles ; elle donne à la fois de la sainteté et du relief aux traits distinctîfs de chaque mortel. Il y alk peut-être une indication heureuse, un sentiment qui ne doit*pa8 nous rester étranger. Si la même main créatrice qui a si magnifiquement diversifié ses productions dans l'univers, a imprimé h chaque être humain un caractère particulier, dès lors ce caractère prend quelque chose de sacré. 11 est le sceau de l'œuvre divine, et l'instituteur doit chercher h le conserver. Trouver le point où le plus de perfection possible s'unit k la forme originale la mieux prononcée, doit être l'objet de ses soins.

C'est en effet quand il arrive à ce point que l'homme exerce le plus de puissance, que ses qualités ont le plus de

prise au dehors, et qu'il exécute avec le moins d'efforts de grandes choses. C'est lii que se trouve un heureux accord entre SCS sentiments et sa conduite, ses paroles et l'expression de sa physionomie et de sa voix. Si nous pensons aux plus vives impressions que nous ayons reçues, si nous réveillons dos souvenirs les plus agréables et les plus chers, ils nous reportent au moment où un êire que nous admirons a semblé nous révéler son existence tout entière par un mot, un geste, un regard, qui ne pouvaient appartenir qu'à lui. Ce n'est pas toujours par ce qu'il a d exci lient, c'est peut-ôtre surtout par ce qu il a d'unique, qu un homme distingué captive notre cœur et subjugue notre imaginjlion.

Aussi tous les grands talents ont-ils eu une empreinte d'originalité très-marquée, et on la retrouve encore chez les hommes qui se sont illustrés par leurs vertus, par les entreprises difficiles qu'ils ont accomplies. On la voit souvent se déclarer de bonne heure dans Penfance, et offrir alors à l'éducation un indice important à saisir. C'est la preuve d'un jel vigoureux et de la santé morale. Dès que le naturel est contraint ou altéré, on peut être certain qu'on est sur la mauvaise route.

II importe néanmoins de s'arrêter ici au point juste. Cette physionomie franchement prononcée est un avantage qu'il faut conserver lorsqu'il existe , et non procurer avec art. Elle est l'effet de certains dons heureux qui , tout en se manifestant, doivent se montrer en harmonie avec les qualités vraiment solides. Sans doute leur développement est toujours le plus avancé, parce que la sève s'y porte ; mais d'autres progrès doivent accompagner le leur d'assez près pour qu'on les voie toujours appuyés et soutenus par l'ensemble du caractère. S'il ne pouvait pas en être ainsi, et que l'essentiel restât en arrière, ^i l'on n'espérait pas que tout l'être moral grandît a la fois, il faudrait réprimer un essor partiel qui n'aurait aucun résultat salutaire. Les efforts de l'éducation devraient alors en entier se porter du côté faible.

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c'est un point sur lequel on est peu d'accord, cerne semble. Les parents sont tentés de profltcr de la qualité dominante; ils craignent d'amener dans Tâme de Télèye un certain niveau qui se rencontre fréquemment chez les hommes fort ordinaires. Mais chez ceux-là ce niveau peut-être a été le triomphe de l'éducation. Ils auraient manqué de bon sens qu'ils n'en eussent pas eu plus de génie. L^ne fois les grandes bases posées, rëquilibre intérieur solidement établi , on peut favoriser les dispositions particulières; mais dans l'enfance les bonnes • proportions vont avant tout. Le talent même ne porte ses meilleurs fruits que dans une âme bieo ordonnée. Sans effacer donc le trait principal, on doit chercher k le mettre en harmonie avec tous les autres.

La même faute est souvent commise par d'autres motifs. Il est si fatigant d'avoir h stimuler des facultés engourdie^, qu'on se laisse entraîner à construire Toeuvre entière avec des matériaux qu'on a sous la main ; et, comme il est des matériaux qui prennent aisément toutes les formes, on se fait longtemps ilkisidii. Ainsi tel élève est fout mémoire, t<3l autre tout iipagination. C'est là se préparer de cruels mécomptes. On peut eu dire autant de remploi de certains mobiles, l'amour-propre, par exemple, ou une sensibilité trop exaltée. Ces penchants ne sont de bons auxiliaires pour l'éducation que quand ils ont di'jà de la vivacité dans Tâme; mais c'est précisément alors qu'il est dangereux de les exciter. Exercer sans cesse la force p: épondérante et laisser les autres dans l'inaction, c'est ajouter de plus en plus à la disproportion morale.

La faiblesse des facultés indispensables, telles, parexemple, que le raisonnement, nous impose donc souvent le devoir de lalenlir certains progrès, et de borner, dans l'er.fance, l'étendue du développement sur plusieurs points. Il importe que l'impulsion soit générale, que toutes les facultés marchent de (le front et soient pourtant exercées séparément, afin qu'on puisse s'assurer de leurs différents degrés de force. L'examen ;ii tcnlif des ressorts qui agissent chez l'enfant est indispensable^

12 L'ÉDUCATIOir PROGRESSIVE.

car si l'on ne s'attache qa'aax résultats, eeui-lk même ii\>iit pas de dorée.

Je ferai remarquer ici que la religion, qui doit être le centre et comme la tige commune des diverses branches de l'éducation, peut aussi fournir k chaque époque l'indice du point précis ou certains développements doivent s'arrêter.

Quand le jet d'une faculté particulière est trop grand pour l'ensemble du caractère, l'élève qui se plaît à l'exercer, jouit avec excès de quelque succès frivole qu'elle lui procure , et prend infailliblement de l'orgueil. Il ne sait plus distinguer la véritable excdlence, et les seuls progrès importants, ceux de Fâme, ne l'intéressent plas. Alors le sentiment religieux se refroidit dans son cœur, l'idée de ses devoirs devient plus faible, et l'estime qu'il conçoit pour ses propres talents le porte k mépriser ses semblables. Ainsi, loin de grandir véritablement, il se rétrécit, et ses acquisitions )i la surface ne servent qu'à masquer l'appauvrissement du fond.

L'amour de Dieu et l'amour do prochain, ces deux grands caractères du christianisme, sont aussi les seuls signes infail* libles de la réussite de l'éducation a tous les degrés de culture. Ils sont eux-mêmes un bel et harmonieux développement de notre nature immortelle, et ils ont ainsi dû former le principal trait du divin modèle que l'Évangile offrait à l'imitatioa de tous les hommes.

Mais quand ces sentiments abondent chez l'élève, quand ils poissent avec loi et sont l'âme de sa conduite entière , alors d'autres progrès doivent s'opérer dans son esprit. L'éducation ne saurait trop augmenter ses forces diverse^. Les facultés les plus étendues seront entre ses mains les meilleurs instruments pour exécuter les meilleurs desseins. Et de même que la religion et la morale répondent seules de la pureté des intentions, de même le développement de l'intelligence donne seul l'espoir que les bonnes intentions seront accomplies.

Ceci peut se vérifier dans toutes les conditions de la vie. L'éducation est sans doute obligée de reconnaître de grandes

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diOârances de situation entre les hommes ; non-seulement la nécessité l'y force, mais elle le doit, puisqu'il y a dans la société une perfection relative a chaque état. S'il est une harmonie à établir dans le sein même de Tindividu, il en est une de cet individu avec sa destination ici-bas. Un heureux accord des sentiments, des opinions, des goûts, avec les occupations habituelles, faeiliterobservation des devoirset la jouissance des plaisirs attachés a chaque situation. Il ne convient donc pas que les facultés soient stimulées au-delà du point où elles trouvent dans la vie réelle un exercice naturel et régulier. De là aait une échelle de développement assortie aux diverses conditions de la vie ; mais dans les conditions les plus humbles , toujours réducation a une tâche k remplir , toujours elle doit donner une certaine culture à rintelligence. Il y a un premier degré d'instruction qui est de droit naturel pour chaque être , et dont il n'est pas permis de priver un enfant.

Pour un chrétien, ne pas savoir lire cette loi divine qu'il croit ne pouvoir violer sans mettre en danger son salut ; pour un homme sujet à être traduit devant les tribunaux, ne pas sayoir lire ces lois humaines qui peuvent le condamner à mort ; pour celui qui prend et reçoit des engagements , être hors d'état de leur donner de la fixité par l'écriture ; pour celui qui subsiste de son salaire, ne pas être capable de calculer ce qu'il a droit de réclamer, c'est ignorer les conditions auxquelles l'existence est attachée, c'est parfois être privé des moyens de les remplir. Ces diverses incapacités jettent de Tincertitude sur la conduite dans tous ses rapports ; elles bannissent la sécurité ; elles réduissent un malheureux à vivre au sein de la nuit, et d'une nuit souvent peuplée de fantômes ; et, en le privant des données nécessaires pour exercer sa raison, sa justice, ses bons sentiments, elles annulent souvent l'effet des plus beaux dons de la nature. Enfin l'état d'ignorance absolue qu'on pouvait croire accompagnée d'innocence et de bonheur, au sein d'une civilisation peu avancée, devien-

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dra chaque jour plus triste et plus dangereux dans nos sociétés européennes.

L'idée d'une situation si déplorable, partage commun d'une multitude d'hommes qui ne possèdent rien en propre, et qui par conséquent ne sont guère intéressés a Tordre public, cette idée, dis-je, est un appel constant k la charité du chrétien , k la sollicitude du philosophe. L'éducation de la classe indigente est aussi nécessaire aux autres classes qu'a celle"-là même, puisque 1 éducation est le seul moyen certain d'inQuer sur la moralité, et de contenir par le frein du devoir ceux auxquels il n'est pas toujours aisé d'en imposer d'autres. Et qu'on ne croie pas qu'un faible aperçu de religion , tel qu'on le donne à des ignorants, puisse suflire. L'incohérence, la conlusion d'idées, qui poursuivent des malheureux dont on n'a pas exerce la laison, envahissent chez eux la région religieuse, et y font ré;iner souvent la superstition. C'est la ce que ne montre que trop Tétat des classes pauvres dans certains pays, l^t, pour répondre par un seul fait aux détracteurs des établissements d'instruction pour le peuple , je dirai qu'en Angleterre et en Ecosse les registres publics ont prouvé que le nombre et la grav.té des délits ont diminué dans l'exacte proportion de la multiplication des écoles.

Les gouvernements, intéressés de tant de manières au maintien de l'ordre et de la prosiérité dans les états, devraient être touchés de ces considérations, a ce qu'il semble ; mais, en attendant qu'ils le soient , les efforts de la charité ne sauraient être paralysés, et l'activité individuelle peut, dans sa sphère, produire un grand bien. Dans les hautes positions sociales, il est une magistrature naturelle que les hommes éclairés peuvent exercer. Déjà notre siècle paraît le sentir ; déjà le devoir de donner un premier degré d'instruction aux indigents paraît s'inscrire eu grands caractères dans les consciences. Cela môme est un beau motif d'encouragement pour 1 éducation. Avant que son influence ait encore pénétré U masse, elle peut, dans les classes élevées, former des sujets