DE MADAME DECKER DE SAUSSURE. V

complet dôs facultés supérieures est plus lent qu'on ne Timagine communément. Elles trahissent déjà leur force, qu'au dedans il reste encore un certain malaise et un manque d'équilibre : l'esprit, entrevoyant encore plus d'idées qu'il n'en peut atteindre eté«laircir, demeure longtemps dans une sorte de timidité: il ne sait que penser de lui-même, et il soupçx)nne plus de choses qu'il ne saurait en exprimer clairement. Cette disposition ne doit-elle pas entretenir la défiance de soi jusqu'à ce que l'âme, ayant acquis toute son énergie, mette l'ordre dans ce riche chaos : ce n'est qu'à son midi que le soleil pénètre dans tous les replis des vallées que forment les Alpes.

Jusqu'à son mariage, mademoiselle de Saussure vécut donc sans empressement pour le monde, et comme à l'ombre de son père. Elle étudiait et se plaisait à rêver sur ses études qui s'étendaient progressivement; elle aimait la littérature italienne, et elle en connut bien tous les grands écrivains; elle remonta plus haut : la langue latine lui devint assez familière pour sentir vraiment le charme de l'antiquité. Elle put bientôt aussi lire dans leurs langues Shakspeare et Klopstock ; tout le cercle de l'horizon littéraire se développait sous ses yeux ; en même temps les sciences naturelles n'avaient garde d'être oubliées : la minéralogie, la botanique, chaque branche de l'histoire naturelle, ont été pour elle une source d'intérêt dans tout le cours de sa vie, et personne ne sut mieux qu'elle gouverner sa pensée avec méthode et avec ardeur à travers cette variété d'occupations.

A dix-neuf ans, en 1785, elle épousa M. Jacques Necker, capitaine de cavalerie dans Royal-Allemand. M. Necker quitta le service aussitôt après son mariage : il avait dans le caractère une impétuosité qui rendait sa parfaite bonté plus touchante; ce qu'il mettait de passion dans ses idées animait la vie autour de lui, sans jamais la troubler ; il se livra à l'étude des plantes, et les connaissances étendues qu'il acquit le firent appeler, sous l'empire, à une chaire de botanique à l'Académie de Genève. Son activité d'esprit se porta également sur les problèmes de la chimie appliquée, et on lui doit des découvertes sur l'art de fabriquer le platine ; il introduisit à Genève l'emploi des presses lithographiques dont il perfectionna les procédés. Quand la chute de l'empereur Napoléon laissa Genève à son indépendance, M. Necker prit parti dans les questions qui s'élevèrent au sein du gouvernement nouveau. L'agitation et les malheurs des vingtcinq années qui avaient précédé l'avaient plus frappé que Isi