LIV. I, CHAP. III

capables de seconder ce grand mouvement de l'esprit publie, i:ësultat du chrisliauisme et d'une civilisalion avancée ^

Dans les rangs supérieurs de la société, Tœuvre de Tédacation devient ainsi d'une grandeur imposante. La, des devoirs, toujours sacrés pour l'individu, prennent une impor» tance proportionnée à Finnuence qu'il peut exercer. Lb, quand aucun défaut dans le caractère ou dans l'esprit ne s'y oppose, rentier accomplissement de la volonté divine exige le Iii>re e>sor des plus hautes facultés de l'âme. Il n'est pas seulement ordonné a T homme de faire le bien , mais de faire tout le bien possible. Comment y réussira-t-il sans déployer toutes ses ressources, sans mettre en œuvre celle intelligence, cet esprit inventif, cette facilité à s'enrichir d'idées nouvelles, dont l'a doué son oéaleur? Les talents ne doivent pas être enfouis, la lumière ne doit pas être placée sous le boisseau : ce sont les termes de la loi divine'.

En effet , quelque espèce de bien qu'on veuille opérer, il faut des lumières. Il en faut pour combattre dans ce monde le principe toujours renaissant du malheur, rimmoralité, et il eu faut pour soulager tous les genres de misères ; des

i . Nulle part cette vérité, ceUe que la misère et le Tlee proviennent le plat souvent de l'ignorance, n'a été démontrée avee autant de force que dans les i'rrits du docteor Chalmcrs, le plus grand génie religieux de notre culte, et l'homme le plus universellement éclairé. Le zèle du chrétien, joint à la science de l'économiste, Vont conduit à la vraie théorie de Tart si peu connu de soulager l'indigence, et il a vu qu'on n'j pouvait réussir qu'en relevant la moralité. Ennemi de tout brusque changement, il a trouvé et mis en pratique le moyen de délivrer son pays du fléau de la taxe des pauvres, secours qui ne produit qu'ingratitude et redoublement de misère chef ceux auxquels ii est accordé. Persuadé que les aumônes publiques sont rarement exemptes d'incon- ^ rnicnts, il regarde Téducation des indigents comme l'œuvre de bienfaisance ^c plus sûrement utile. Une traduction de l'ouvrage périodique du docteur CLalmers (C/imiian andcivic economy ofgreat loiciM), d'où l'on élagueia:t les détails relatifs aux localités, serait bien instructive pour le continent.

2. Les passages de TÉcriture qu'on voudrait opposer à cette leçon si claire, ont été souvent mal compris ; ils regardent la religion même , le culte intérieur ; il enseignent une grande vérité, c'est que Dieu ne doit pas être cherché au moyen des efforts ou des subtilités de l'esprit, et qu'ainsi la voie pour arrl*! ver à lui est ouverte à toutes ses créatures,

46 l'éducation prog&sssive.

hommes dans la même positioD, et animés du même zèle, contribaeront an bonheur de leurs semblables dans la proportion exacte de leur capacité. Noos avons besoin d'une certdne étendue d'esprit pour influer, et pour que notre influence soit judicieuse.

Qu'il en soit ainsi au sommet de l'ordre social , chez ceux qui font mouvoir les deux grands leviers de la civilisation , la législation et Tinstruclion publique^ c'est ce dont personne ne doutera ; mais il en est de même encore dans la plupart des conditions privées. Un chef d'atelier ou de comptoir, un grand propriétaire, un père de &mille, ont encore besoin d'une raison éclairée pour aider, consoler, instruire leurs subordonnés. Toute connaissance, tout talent étend la sphère de notre pouvoir, nous donne moyen d'agir sur un plus grand nombre d'esprits, et , par ceux-ci , sur d'autres encore ; en sorte que le mouvement d'une âme bienfaisante se propage et se communique avec les lumières et l'instruction.

Rien d'innocent ne doit rester étranger à l'être que l'éducation aspire k former. Il partage tous les intérêts auxquels la destinée de ses semblables s'est associée. Les arts de la main et de l'esprit, l'industrie, l'agriculture, le commerce, tout ce mouvement si vif, cet exercice si varié de l'activité humaine, lui semblent le résultat nécessaire du développement de nos facultés. La société avec les différentes destinations des hommes lui représente l'âme et ses attributs divers; elle en est le relief pour ainsi dire; et dans cette image amplifiée de lui-même, le chrétien reconnaît aussi celle de Dieu. Lk encore, il cherche a la dégager de l'alliage impur qui l'altère, et a la rétablir dans sa primitive beauté. La tâche de perfectionnement qu'il s'est imposée ne lui paraît pas se borner à lui. Il la poursuit au dehors, mais avec sagesse ; et , s'aidant pour l'avancer de ce qu'il y a de meilleur dans l'impulsion de notre siècle, il pense que les classes de la société auxquelles le ciel a départi les connaissances et le loisir sont faites pour devenir les institutrices des autres.

Tel est; indépendamment de la direction partienUère qne le génie de l'individu peut déterminer, tel est le mouvement que Téducation doit chercher k communiquer quand rien dans les circonstances ne s'y oppose. Pour y réussir^ il faut , comme je Tai dit , qu'elle donne à chaque élève les moyens el la volonté de continuer k se perfectionner. Les moyens consisteront dans un commencement de développement durant Fenfance; puisque, la volonté étant supposée, tout progrès facilite les progrès ultérieurs; mais le plus essentiel de beaucoup^ c'est la formation de la volonté : voilb ee dont il me reste à parler.