CHAPITRE IV

nrrLusirci si L'ioucATioir sur ul fohce si t.4 TOLonri.

Moire affaire de tons les Jours, e'esf àê devenir plus forts que nous-mêmes.

mu. deJ.'C,

C'est avec timidité que je m'approche d'un tel sujet : sans espérer assurément lever la grande difflcnlté de l'éducation et de la vie, je pms croire utile de l'envisager, puisque de toutes parts on la rencontre. Comment essayer de former des êtres humains, sans examiner le ressort qui les fait agir? Et si Ton ne peut rien obtenir de créatures intelligentes sans la participation de leur volonté , le moindre aperçu sur les moyens de la déterminer a de l'importance. Il serait môme en éducation tellement oiseux de s'occuper d'autres objets, si l'on n'avait pas au moins réfléchi sur celui-là , qu'il mérite avant tout d'arrêter notre pensée.

Volonté, force mystérieuse ! don puissant qui semble tour à tour accordé et retiré ! pourquoi souvent languit-elle abattue? Comment vient-elle h se relever dans notre sein? Comment à un état d'apathie fait-elle succéder tout k coup un

48 L'ÉDUCÀTJO!^ FROGILESSIVE.

état d'tctivltë? Gomment, après avoir été naguère balloité^ par les flots de nos désirs contradictoires, cpbémères, à demi formés, sommes-noas comme un vaisseau cinglant à pleines voiles, et volant à travers les mers et les tempêtes, vers le but qu'elle a désigné?

La faiblesse et les écarts de la volonté sont le mal attaché a notre nature. Les eflels de ce mal peuvent être restreints, adoucis, mais toujours ils resteront sensibles. D'un côté le pouvoir de l'éducation à cet égard est limité, de l'autre elle n'en fait pas tout Tusage qu'elle en pourrait faire. Ses devoirs sous ce rapport me semblent se réduire à trois principaux.

Fortifier la volonté, l'élever, la maintenir, s'il se peut, à cette hauteur où elle règne en souveraine sur les penchaiils humains, trouvant dans leur force particulière, tantôt des obstacles et tantôt des secours, mais jamais une puissance qui la subjugue.

Ensuite, comme la volonté, indépendamment de sa force, doit avoir un caractère déterminé et suivre nne marche constante ; comme elle ne peut se prononcer en actes sans avoir affaire aux penchants du cœur ; comme de plus il est certain que nous la sentons souvent décidée par les divers mobiles qu'elle pourrait gouverner, l'éducation doit en second lieu donner à 1 élève les sentiments, les goûts, les habitudes môme, qui exerceront la plus salutaire influence sur la volonté, et qui, dans les moments ou elle est le moins capable d*< fforts, imprimeront encore une heureuse direction a la conduite.

Enfin, puisque, malgré les soins les plus soutenus, le relfichement, Tapathie, dirai -je la dépravation raomenlancc de la volimté, se manifestent plus ou moins clairement dans la vie réelle, le troisième devoir et le plus essentiel de Téducation est d'ouvrir à Téiève l'accès de la source élevée où rame peut se retreiqper et reprendre une nouvelle vigueur.

Je parlerai successivement de ces trois devoirs.

La volonté, considérée sous le rapport de sa force, indépeQdammentde sa direction, prend les noms de ferai ç té,

Mv. I, CHAP. ly. 49

d'énergie, de comtance. C'est pour aiosl dire le degré de Tie, la quantité d'exislenee morale que cliaque homme renferme dans son sein ; c'est la ce qui donne du poids a ses paroles, à ses actes, a son silence même; ce qui le rend l'objet d'une estime, d'un amour, parfois d'une crainte proportionnée à ridée de la puissance qui réside en lui. Que d'inégalités ne trouvons-nous pas sous ce rapport entre des êtres d'ailleurs semblables ! Pourquoi, sans que nous les ayons encore mis k répreuve, produisent-ils sur nous des effets si différents ? D'où nous viennent ces aperçus qui exercent souvent une grande influence sur notre conduite, sans qu'aucune pensée distincte nous révèle nos propres motifs?

Est-il accordé aux instituteurs d'augmenter chez un enfant l'énergie morale? Je l'ignore; mais il me paraît certain qu'il leur est extrêmement aisé de la diminuer ; c'est peut-être a cet égard que nous commettons le plus de fautes : un des objets les plus essentiels est un des plus négligés. Malheureusement réducation presque entière tend à ébranler la fermeté ; elle n'est le plus souvent, a vrai dire, qu'un système de moyens pour affaiblir la volonté. Persuasîveet insinuante, elle l'empêche de se former ; sévère et inflexible, elle la fait ployer ou la brise. Elle vise à faire contracter de bonnes habitudes, et le propre des habitudes est précisément d'obtenir des actions sans le concours de la volonté ; elle tire un grand parti de l'instinct imitateur qui prodoit un effet semblable. Heureuse quand elle peut se passer d'user de mauvaise foi ; exemple le plus pernicieux de tous, non-seulement pour la moralité, mais encore pour l'énergie I

Est-ce donc qu'on méconnaisse le prix deTénergie? Non sans doute ; le temps où nous avons vécu nous l'a suffisamment révélé. De quelque manière que nous soyons faits, notre sentiment à cet égard est unanime : faibles, nous voulons de Tappui ; forts, nous méprisons ce qui ne peut en donner. Peutêtre, au fond du cœur, estimons-nous cette qualité au-dessus de toutes les autres. Sans elle , la moralité n'est à nos yeux h 5

$0 l'éddc^tion progbb^ive.

qu^ane bonae intentimi qai eompte h peine; le dëvovenieiit, qaand il est le résaltat de la faiblesse du caractère, nous laisse pea reconnaissants, et si nous hésitons parfois h rendre hommage anx lumières, c'est que nous les avons vues trop souvent séparées de la fermeté.

Néanmoins, quelle que soit Timportance de cette qualité, la raison qu'ont les instituteurs pour ne pas en favoriser le développement est bien simple : c'est qu'ils la rencontrent sans cesse comme obstacle dans l'éducation. Tout ce qu'ils désirent donner à l'enfant, instruction, application, sagesse, générosité, bonnes manières, exige le sacrifice continuel de sa volonté. Diminuer l'énergie de cette faculté est un parti Mlement commode, qu'on le prend souvent sans y songer. Feut-étre qu'en y songeant on se conduirait encore de même. Quand les écarts de la volonté sont toujours h craindre, quand on est loin et bien loin encore d'être rassuré sur sa direction, comment travailler sérieusement k lui faire prendre nne forée qui pourrait n'être qu'un danger de plus?

L'éducation doit, selon moi, compter assez sur ses ressources, pour ne pas redouter d'avance le développement de la fermeté ; et puisque le gouvernement des parents ou des instituteurs a nécessairement une influence répressive , puisque les usages de la société en ont une aussi , puisque la marche de la civilisation a détruit nombre de préjugés qui étaient des sources d'énergie, il serait bien essentiel de compenser ces divers effets, et de rendre aux enfants, qui sont les hommes de l'avenir, le nerf et la vie dont le germe parait leur avoir été accordé par le Créateur.

Toutefois, ce n'est pas en renonçant a montrer de la fermeté eux-mêmes, que les instituteurs réussiront à en donner. S'ils sont Dftibles et vacillants, ils ajoutent un mauvais exemple a une influence également mauvaise, ou plotôt à l'absence de cette influence qu'il est de leur devoir d^'exercer. Il convient, û Ton peut le dire, qu'ils subissent l'obligation de commander. L'assujettissement auquel un état de dénûment aheoki

UV. I, GHAP. IV. 51

soumet rhoœine danuit son enfance, est aussi indispensable k la formation de sa moralité qu'a ]a conservation de sa vie. C'est le moyen voulu par la Providence, pour le développenoent de toutes ses qualités, en y comprenant l'énergie; et l'emploi de ce moyen a pour but, ainsi qu'il doit avoir pour tenne, Taffranchissement delà volonté. L'éducation ne Teut que rendre Tbomme libre. Elle lui confiera le gouvernement de lui' même aussitôt que, dégagé de la dépendance d'aveugles instincts, il choisira le bien d'une âme immortelle. La distinction entre la force des penchants et celle de la volonté est assurément bien ancienne^ mais elle est ici nécessaire k rap* peler.

La volonté doit dominer les penchants ; quand elle est ït la hauteur de sa noble destination, on la voit souveraine absolue, indépendante des motifs, des instigations, des sollicitations diverses qui tendent à la gouverner, à l'enchaîner même. La dernière raison des déterminations libres de la volonté t dit un philosophe moderne * , est en elle-même; s'il était possible de la découvrir ailleurs^ cette découverte se» rait celle de la fatalité universelle.

Soutenir en effet que notre volonté est irrésistiblement entraînée par la force des penchants qui dominent dans notre cœur, c'est nous assimiler à la matière morte ; c'est faire peser sur nous, depuis la naissance jusqu'à la mort, le joug d'une nécessité impérieuse; c'est braver le sentiment invincible qui, en attestant à Thomme sa liberté, le rend responsable de sa conduite^.

Nous n'avons à nous occuper ici que de la volonté libre et