LIV. I; GHAP. IV

SCS ressources les plus efficaces, a par la manqué son principal but, celui de le rendre maître de lui-même. Il est vrai toutefois que, pour atteindre ce but, elle doit user de son pouvoir avec une sage économie.

C'est une autre manière en effet d'énerver la volonté, que que de la laisser toujours soumise a une influence étrangère. Cette faute on la commet aussi ; et l'éducation, en se dépouillant de nos jours de ses formes âpres et sévères, n'a pas évité ce second ccueil. Une servitude douce, volontaire même, amollit les âmes au moins aussi sûrement qu'une plus rude.

Souvent nous nous faisons illusion a cet égard : le plaisir que Tenfant paraît trouver a nous obéir , nous rassure ; il nous paraît libre parce qu'il est heureux , et nous prenons son zèle pour de Ténergie. Mais quand la volonté ne s'est pas déterminée elle-même, quand elle n'a fait que suivre, fût-ce de plein gré, l'impulsion d'autrui, on ne saurait compter sut sa constance. Dans cet état de demi-assujettissement , elle peut se montrer vive , empressée , fidèle môme, en reslant étrangère à celui qu'elle meut, et dès lors on n'en peut tirer aucun indice certain, relativement a la fermeté du caractère.

C'est la ce qui se voit souvent dans Téducation. Obtenir Fasscntiment de l'élève est sans doute un immense bonheur. Une fois qu'on y a réussi, les plus grands obstacles semblent aplanis. L'obéissance n'a rien de servile ; tout s'exécute avec facilité, avec joie; il y a du vent dans les voiles, et l'on avance rapidement. Cependant il ne faut pas s'y méprendre. Ce n'est pas en adoptant les désirs d'un autre, qu'on apprend à se décider ; et ce qu'on appelle la bonne volonté n'est pas la vraie. Un enfant animé du désir de plaire a ses parents l^eut vaincre les premières difficultés de l'étude; il peut être un modèle de conduite tant que l'envie d'être approuvé d'eux subsiste encore, et rester sans force et sans consistance lorsque ce motif n'existe plus. 11 faut qu'il ait appris a se proposer un buta lui-môme , a choisir à ses périls et risques les

5k L'ÉDDCATlOIf PROGBE88IVE.

meilleurs moyens d'y parvenir, la détermination libre et réfléchie , la facolté de prévoir les inconvénients attachés au parti qu'on a pris, et la résolution de les braver, voiKa ce qui donne une bonne trempe a l'esprit et de la fermeté au caractère.

Si donc l'élèveë l'avenir doit rester maître de sa conduite, il importe de lui faire suivre deux régimes en apparence opposés: l'un d'assujettissement, pour l'accoutumer à réprimer ses désirs capricieux ; l'autre de liberté, afin qu'il se forme en lui une volonté indépendante. C'est la une difficulté qu'on envisage rarement dans toute son étendue ; aussi, et peutêtre surtout dans les éducations les pins soignées, se dév&loppe-t-il peu de caractères prononcés.

Une antre difficulté plus grande encore, c'est qu'on ne peut pas compter sur le secours de l'élève pour corriger les défauts qui proviennent en lui*de l'absence de fermeté. Il lui faudrait avoir , pour travailler à se vaincre, le ressort qu'on désirerait lui donner; et il n'est pas même aisé de lui faire comprendre ce qui lui manque. Depuis la désolante apathie d'un enfant qui n'a jamais de mouvement spontané , et qui n'est par conséquent susceptible d'aucun progrès, jusqu'aux nuances plus faibles du même défaut, il est peu de reproches justes à adresser a ceux qui n'ont pas reçu au moral le principe actif de la vie.

Un des symptômes les plus ordinaires de la faiblesse de la volonté, l'irrésolution, se dérobe à notre influence, nous n'avons pour la combattre aucune règle fixe à donner ; et ici les raisonnements ont peu de prise. Les gens indécis ne raisonnent peut-être que trop ; ils voient mille faces à tous les objets, mille suites à tous les partis possibles ; ce qui manque a leur esprit, c'est la direction énergique qui fait qu'un seul motif l'emporte sur plusieurs , qu'on ne peut espérer on craindre qu'une seule chose. Dira-t-on en conséquence à l'élève de se déterminer sans réfléchir , san^ envisager ce qui

UV. ly GKAP. IV. tm

résalterade sa déeûicm? Nou sans doule, ce n'est pas le rôle de la raison ; elle conseille tout le contraire , et tend plutôt ainsi à augmenter le défaut.

Il eu est de même de l'inconstanoe, autre défaut dans lequel la volonté , assez vive pour avoir l'apparence de la force, n'eu a pas la réalité , puisqu'elle n'a point de durée. Que peut faire en pareil cas l'instituteur? il ne lui est pas dooné de ranimer des goûts éteints; et d'un autre côté, il serait tellement absurde de persister dans une conduite qui avait pour modèle unique un désir ou un sentiment qu'on n'éprouve plus, qu'on ne saurait le conseiller en thèse générale. On voit donc que la raison , qui est parfaitement a sa place quand il s'agit de faire ployer une opiniâtreté insensée» l'est beaucoup moins quand il faut communiquer de là fermeté. Toute sa ressource à cet égard consiste à tirer parti des circonstances particulières, c'est-à-dire, à prouver que, dans l'occasion dont il s'agit , on ferait mieux de persévérer. Mais on sent qu'un conseil ainsi motivé est sans influence sur l'avenir.

Pour favoriser à la fois l'œuvre de la raison et le développement des meilleurs mobiles^ il faudrait donc, à ce qu'il me semble , que l'éducation commençât par s'attacher à raffermir le caractère, à préparer le terrain solide dans lequel tous les bons principes s'enracinent et portent des fruits. La légèreté de l'enfant rend cette entreprise difficile ; et comme on n'est jamais certain de pouvoir agir sur lui, lorsque rien n'est encore fixé dans son âme, les moyens de donner de la fermeté paraissent manquer comme la fermeté même. Cependant il ne faut pas désespérer. Dans l'absence de motifs raisonnes, il reste une ressource moins relevée, mais très-efficace, les habitudes. L'énergie est un don du ciel , mais c'est aussi un résultat du développement naturel des forces morales, lorsque rien n'en arrête les progrès. Par l'habitude de l'obéissance , l'élève apprend à réprimer ses passions. En l'accoutumant à se déterminer lui-même dans les cas permis, il acquiert de la

décision, et sa volonté, qui n'est plus passive, gagne insensiblement de la vigueur.

Le seotiment d'une liberté réelle , mais limitée par la nécessité dans son exercice , est celui que Rousseau a voulu inspirer à son Emile. Jusque-là je m'accorde avec lui ; mais je regarde le devoir comme la nécessité morale , et c'est là ce ce que Rousseau n'admet pas. Il dispense l'élève d'en observer la loi, parce qu'il lui semble hors d'élat de juger en quoi le devoir consiste. Cependant il est un devoir qui est fort bien compris par l'enfant , et qui Tinitie peu b peu dans la connaissance de tous les autres, c'est celui de Tobéissance envers ceux auxquels le ciel a conGé son sort. Sa faiblesse, ses besoins, son instinct même , le mettent naturellement dans leur dépendance. C'est h eux d exercer l'empire avec douceur et fermeté. Le problème à résoudre dans leur gouvernement se présente dans tous les gouvernements possibles. Il s'agit toujours de concilier la plus grande liberté individuelle avec la plus parfaite soumission aux lois.

Ce qu'il faut éviter pour atteindre ce but, ce sont les ordres à demi donnés , les obligations à moitié imposées ; ce sont les insinuations, les sollicitations tacites ; c'est la prétention de laisser un enfant maître de sa conduite, tandis qu*on l'enveloppe de mille liens. L'atmosphère du doute dissout l'énergie, relâche le nerf des inleutions. Quand les limites de la liberté et du devoir sont effacées, le vague de Finccrtitude se répand sur tous les projets et jusque sur les actions ; on a toujours regret à la réso!ution qu'on n*a pas prise ; on est toujours tenté de revenir sur ses pas. Pour préserver l'enfant et ensuite l'homme d'un tel tourment , il faut qu'une juste autorité préside au commencement de la vie en faisant une part bien définie à la volonté. Aussi l'éducation publique où l'on gouverne par des lois immuables, sans surveiller constammant les individus , est-elle la plus favorable au développement de l'énerg.e.

Jusqu'à quel point cette discipline plus exacte, unioa cette

UV. I, CHAP. V. 57

mdépendancc plus grande, esUelle conciliable ayec la doacpurdes relations, avec la confiance liabîUielle ? Jusqu'à quel point; pour les jeunes filles surtout, Tcstelle avec cette grâce, ces prévenances, ces égards si bien nuancés, ce raffinement de mœurs enfin qu'on demande aux femmes? je l'ignore. Peut-être qu'avec elles ce régime ne doit pas être trop longtemps continué, mais il ne faut pas oublier que tous les autres afTaiblissent. Le raisonnement appuyé sur l'observation ne peut qu'indiquer les principes, et les modifications sans nombre trouvent ensuite lenr place dans rapplication. J'ajouterai seulement ici que les profondes arfections n'appartiennent qu'aux âmes fortes, et qu'une fois les sentiments du cœur et de la conscience bien développés, ils savent d'euxmômes dicter toutes les délicatesses de la conduite.