CHAPITRE V

M OBILIS DB Là YOLOHTi XT lirrLUEnCB DB LA RAI801I.

I^'homme se plaît au raisonnement qui est son cbef-d'œuvre, et se délourne da sentiment qui n'est pas son ouTrage; et croit, en s' éloignant d'un mystère, se rapprocher do l'évidence. Ritaeol.

Après avoir contemplé la volonté dans l'état de souveraineté qui semble le plus absolu , nous allons la voir réduite à une condition moins relevée : sous cet aspect , elle nous paraîtra influencée, décidée même , par les mobiles dont eiie a consenti à suivre la direction. Ce sera doue aux divers penchants du cœur humain, ses instigateurs et ses ministres responsables, que nous nous en prendrons de ses écarts. Dès lors la tAche de l'éducation, difficile encore a exécuter, mais plus aisée a définir, consiste a l'entourer de guides qui ne tendent pas a l'égarer.

M l'éducatio5 progressive.

L'éducation peut retrouver ici pour la volonté une source secondaire d'énergie dans la force des motifs employés pour la déterminer. Quand ces motifs sont importants , quand ils méritent Tapprobation et de la conscience et des hommes , leur influence est souvent durable , et l'âme contracte k la longue des habitudes de conslance. Mais si Ton ne s'inquiète que des actions , si Ton ne veut que les obtenir ou les empêcher une à une, on allègue mille motifs insignifiants, sans imprimer jamais de direction générale. L'élève se conduit bien, mais sa moralité reste passive; et c'est encore d'une autre manière un caractère sans consistance qu'on a formé.

Néanmoins, il n*y a que les motifs qui aient deTimportanceavec l'enfance. A cet âge tout d'avenir, les résultats actuels ont peu de valeur, et les meilleures actions n'ont de prix que comme indices d'un mouvement qui se prolongera dans la suite. Un homme peut faire du bien et du mal indépendamment de ses intentions ; ses semblables souffrent ou jouissent des conséquences de sa conduite , et ils n'ont pas besoin d'en rechercher les motifs ; mais un enfant n'exerçant aucune influence an dehors, toute l'activité qu'on lui demande est relative à lui-même ; et quand on lui suggère des motifs mauvais ou seulement équivoques, on lui fait un tort qu'aucun avantage ne peut compenser. La nature du mobile est tout avec lui; le désir de s'instruire répond du succès dans l'éducation intellectuelle, comme celui d'accomplir le devoir dans l'éducation du cœur. Une intention bien prononcée ne reste point sans effet dans le jeune âge ; et les lumières , une fois désirées, ne sauraient manquer d'être acquises.

Toutefois, j'entends déjà ce que les parents me répondent : Nous aimerions bien mieux, diront-ils, que nos enfants pussent être mus par le pur amour du bien. Aussi ooDunençons-nous toujours par leur déclarer que le devoir exige d'eux qu'ils fassent on ne fassent pas telle chose ; mais nous ne voyons pas que cette considération les touche beaucoup. Si, au contraire, nous mettons en jeu quelque espérance ou

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quelque eraiale, fondées sur des intérêts qiflls comprennent mieax, nous obtenons d'eux ee que nous voulons. Nous employons les ressorts qui ont déjà en eux de l'activité; nous leur donnons toujours des habitudes utiles, dans l'espoir que la raison viendra ensuite y ajouter de bons motifs.

Ce discours est très-plausible assurément. Le plaidoyer e^t bon en désespoir de cause; je prétends seulement que Ton désespère trop tôt. L'impatience d'arriver h des résultats positifs est telle , qu'on choisit la voie la plus courte , sans regarder si c'est eu même temps la meilleure. On ne pense pas assez qu'agir par des motifs intéressés est aussi une habitude qu'il n'est pas aisé de déraciner. L'idée du devoir, sèchement présentée, a peu d'influence, je l'avoue ; mais une étude plus profonde des moyens d'agir sur la volonté pourrait ouvrir quelque nouvelle route ; avant de prendre un parti moralement mauvais, il faudrait s'assurer qu'il n'en est point d'autre k choisir. Une excellente intention, le zèle k remplir ses devoirs, ne sont pas chez un enfant un phénomène fort rare. L'heureux instinct des mères, et certaines circonstances particulières, favorisent souvent de telles dispositions dont le germe existe dans toutes les âmes : les moyens de les développer nous occuperont bientôt dans cet ouvrage ; mais ici, où il s'agit surtout des principes, la question se présente dans toute sa grandeur. Une connaissance plus exacte des vrais mobiles de la volonté paraît aussi nécessaire k Féducation qu'k la morale. Et comme, sous un point de vue très-général , ces mobiles sont les mêmes essentiellement chez les enfants et chez les hommes, si Ton veut se fonder sur l'observation, le plus sûr est d'étudier ce qui se passe dans notre cœur, objet d'examen toujours présent et le plus propre k nous instruire.

Toutefois, ce que nous éprouvons n'est pas aisé k démêler ; le jeu des ressorts qui nous font agir se dérobe k nos yeux Blêmes. Nos déterminations sont plus vite prises que leurs Botife ne sont découverts^ et ceux que nous leur assignons

60 l'éducation PROGRSSSIYE.

ne sont p«s tonjoars les Térîtables. Soumis à l'obligation de raisonner, aussitôt que notre esprit, se repliant sur lui-même, veut juger de noire état intérieur, nous sommes enclins, ce me semble, k nous exagérer le pouvoir du raisonnement. Une trop grande foi à son influence en morale est peut-être l'erreur d'un siècle, fier des lumières que la raison a répandues sur mille objets.

Il nous est eu géoéral agréable de croire que nous agissons d'après des principes raisonnes : établir ces principes, les appliquer a notre situation particulière, et prouver que notre vie y est conforme, est la chaîne que nous cherchons constamment à former. Cette chaîue se déroule avec facilité dans notre esprit ; mais il n'en est pas de môme du fil délicat qui rattache nos actions à nos sentiments. L'influence de nos instincts secrets, des goûts, des répugnances, des dépits, des désirs bons ou mauvais qui nous animent, est difficile à saisir, souvent embarrassante à s'avouer, et cependant ces mouvements de Tâme sont la source inconnue de la plupart de nos décisions.

Voila ce qu'il nous est aisé d'observer chez les autres. Nous voyons bien que nos amis sont déterminés par cette masse de sentiments et d'impre»sions qu'on appelle le caraC'^ tère ; mais personne ne se croit a soi-même d'autre guide que la raison. Nous cherchons donc a trouver comment le parti que nous avons pris est dans la règle. Nos soi-disant motifs sont inventés après coup; les principes généraux qui se trouvent momentanément d'accord avec notre conduite, nous paraissent en avoir été les mobiles, et nous prenons pour la cause de nos décisions ce qui n'en est que l'apologie. D'autres maximes se présentent aussitôt que nous venons a changer, et toujours il y a des vérités éternelles h, l'appui de nos passagères révolutions.

Qu'entend-on par le mot de raison? Dans le sens étendu que donne à ce mot la philosophie, on remploie h désigner rintelligence, la grande faculté de l'âme qui nous sert il dé^