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couvrir la vérité. Pris daas une acception plus restreinte^ il s'applique à la conduite de la vie, et reste cependant fidèle a sa première signification. La raison, telle qu'on la considère habituellement y saibit encore les rapports des effets aux causes^ tire les conséquences des principes, et prononce, relativement a l'individu, sur les avantages ou les inconvénients des actions. En laissant de côté les inégalités et les faiblesses, partage commun des dons de l'humanité, on peut la considérer comme le conseiller sage qui^ dans le gouvernement de nous-mêmes, cherche à maintenir l'équilibre «ntre nos différents pouvoirs. Si elle trouve a s'appuyer sur de grands principes, elle prend un caractère très-élevé. Unie à la religion, elle peut devenir une haute sagesse qui embrasse nos intérêts dans l'espace de l'éternité ; renfermée dans la morale mondaine, elle tire de la constitution de la société des règles pratiques pour notre conduite. Enfin, quelque principe que nous admettions et quelque sentiment qui nous anime, elle porte le jour sur les conséquences qui en dérivent pour nous. Inhabile h créer nos divers penchants, elle ne fait que nous apprendre à diriger ceux qui existent. C'est donc un régulateur et non un mobile. Gela seul montre déjà le genre et les bornes de son pouvoir.

Quand la raison considère l'homme abstraitement, elle le suppose doué de ses qualités les plus éminentes, et lui indique en conséquence le plus grand bonheur auquel il puisse aspirer : de là viennent tant de beaux préceptes que la sagesse de tous les peuples a recueillis ; mais quand elle s'adresse à Tindividu, elle ne trouve pas en lui tous les mobiles également développés ; les uns sont languissants, d'autres ont une vivacité démesurée; et comme elle ne peut en appeler quà ceux qui ont déjà une certaine vie, il lui reste bien peu de règles générales à donner.

Cependant Tinfluence de la raison est toujours salutaire ; elle met l'avenir en ligne de compte ; elle forme une alliance entre les sentiments faibles pour dompter les plus violents ; J, 6

€2 l'éducation progressivk.

^le dit k tel créancier irrité par les éternels délais de smi débitenr : Si tous me faites mettre cet homme en prison, TOUS serez saisi d'une affreuse pitié quand vous rerrez sa femme et ses enfants dans la détresse, et puis on condamnera ▼olre excès de rigueur. Ces considérations peuvent être parfaitement justes ; naais pourquoi la raison a«t-elle produit de l'effet en les présentant? C'est qu'elle a trouvé de la compassion et de la crainte du blâme, autrement elle n'aurait pas en de prise.

Tel est le rôle de la raison. Son art, c'est de balancer les penchants les uns par les autres ; sa ressource , c'est le jeu des contre-poids. Ne disposant par elle-même d'aucun pou- Toir, et n'agissant qu'à l'aide de ces mêmes sentiments qu'elle est parfois appelée a combattre, s'il n'en existe pas dans l'&me qui la secondent, elle perd tout moyen de réprimer. Ceci est d'une extrême importance, soit pour la moralité, soit pour le bonheur.

L'éducation ne saurait donc trop tôt s'occuper de la formation des mobiles ; elle doit diriger le développement des forces diverses qui agissent sur cette partie de l'ensemble de l'âme où naissent les désirs et se préparent les décisions. Il y a des mobiles de divers genres qu'il n'est pas inutile de distinguer. Les uns, plus particulièrement nommés instincts, veillent à la conservation de notre existence matérielle ; d'autres, non moins égoïstes, mais alliés de plus près au moral, sont préposés k la garde de celte partie de notre bonheur qui dépend de l'opinion des hommes : tels sont raraour-propre et ses nombreuses modifications. D'autres, très-élevés, tels que les sentiments du juste, du vrai, du beau, introduisent l'âme dans des régions calmes où elle s'épure, s'éclùre, s'agrandit. Il en est de plus impétueux qui semblent transporter notre existence hors de son centre, la placer dans des objets étrangers à nous, et nous faire vivre dans d'autres âmes : teHes sont les affections tendres qui, depuis leur nuance la plos faible, la sympathie, jusqu'au dévouement completde l'amour,

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nom font prouver pour nos semblables des émotions aassi vives que celles de la personnalité. Enfin, il existe un mobil« qni réunit en lui tout ce que les autres ont de grand, de tendre, de dévoué, qui élève Tâme non-seulement au-dessus de sa propre sphère, mais de la vie, et lui donne un avantgoût de Téternité ; celoi-la, je n'ai pas besoin de le dire, c'est le sentiment religieux.

Cette inégalité dans la valeur morale des mobiles du cœur humain, nous prescrit déjà notre rôle. Il est d'autant plus essentiel pour l'éducation de cultiver les sentiments désintéressés et généreux, que ceux-là seuls ont besoin de culture. Les penchants égoïstes, les instincts physiques croissent sans soins ; ils sont même indestructibles. Si donc vous ne nour-» rissez pas ceux qui les balancent, non-seulement vous n'aurex aucun élan vers le bien, mais vous ôterez à la raison la plus grande force qu'elle puisse opposer aux désirs désordonnés. !Ve voit-on pas que les passions sont intraitables dans les cœurs égoïstes? Voilk peut-être ce qu'on n'envisage pas assez.

Ainsi, chaque état de la moralité et des sentiments corres-* pond dans l'homme à l'idée d'un certain genre de bonheur, et sa raison, bornée par cet état môme, ne peut rien lui indiquer au-delà. Vantez à certains êtres les beautés de la nature, les charmes de l'amitié, de Tétude, de la vie domestique, et votre voix retentira dans le désert de leur cœur. Si les effets de l'éloquence sont passagers, c'est qu'elle ne fait que réveiller un momei^t des mobiles languissants qui bientôt saffaissent; n'ayant jamais été mis en action dans notre existence, ils ne s'y sont pas rattachés à des intérêts permanents.

Cependant, renfermée dans sa sphère la plus étroite, la raison fait encore de son mieux ; que veut-on de plus? Donnezlui à régler des intérêts purement matériels, elle conseillera la prudence ; elle vous dira de n'abuser de rien, de conserver votre santé, votre fortune, et fera de vous un de ces gens dont Socrate se moque déjà dans le Phédon, en disant qu'ils sont tempérants par intempérance. Cherchant toujours à nous

faire éviter les dangers, elle fayorisera Tobservation de tontes les lois sociales, parce qa*oii n'y manque point sans s'exposer ; et, faute de motif d'espérance a nous donner, elle aura du moins a sa disposition un grand arsenal de menaces.

Quaud donc elle ne trouve pas k s'appuyer sur de grands principes, la raison prêche encore la moraïe des consé- . quences ; elle nous fait envisager les suites de nos actions plus que leurs motifs, et montre que le vice attire beaucoup de maux, plutôt qu'elle ne piorte à le regarder comme un m^l lui-même. C'est ainsi qu'elle rentre dans le système de Tutile^ chef-d'œuvre de ses plas ingénieuses combinaisons, insuffisant comme elle pour son propre but, et nul pour l'amélioration intérieure. Il y a Ik sans doute un motif répressif; mais une force qui ne saurait être employée qu^a retenir est souvent insuffisante pour cela même. 11 faut pouvoir opposer un jDOuvement k uu autre, Télan des bons sentiments à celui des mauvais désirs, car si le devoir n'est yu que comme une simple barrière, les passions qui sont courageuses ne la fran • chissent que trop souvent.

Que la raison soit indispensable dans la vie, que sans elle nous ne puissions faire uu pas , que , nécessaire pour régler les penchants , elle le soit même pour les satisfaire , c'est ce dont je conviens mille fois. Je dis plus: en prenant un point de vue très-étendu , on voit qu'elle n'est pas sans quelque pouvoir sur la formation des sentiments; mais c'est une influence lente et indirecte. En réprimant souvent des excès, elle prive dans la même proportion les mauvaises inclinations d exercice, et peut, à la longue, les amortir. Il y a en nous un principe de développement , une sève qui , retenue dans un sens , se porte dans un autre , et la morale même de l'égoïste ne peut pas longtemps rester telle dans le cœur humain. Le caractère d'une même génération change peu ; mais ce qu'elle avait fait de bon par calcul , une autre le fait par impulsion. Les sentiments religieux et désintéressés renaissent, et facilitent à leur tour l'œuvre de la raison. Alors