CHAPITRE PREMIER

DÉi UOYVXê m PEarXCTXOHffElL l'art OK L'iDUCÀTIOS .

Quand un être parfait en aura élevé un tnlâte, on saura quelles sont les limites du pouvoir de l'éducation. Kait.

L'éducation, a dit ua philosophe célèbre, est un art, puisque la nature ne nous a point, a cet égard, donné d'instinct qui pût nous servir de guide. L'instinctnous a été refusé sous ce rapport, on ne saurait le mettre en doute. Tandis que tous les animaux ont une manière éternellement la même de soigner leurs petits^ Thonune seul ne suit pas de marche certaine. Combien d'usages différents ne voit-on pas régner chez les peuples sauvages? Lesunsplongent les enfants, au moment de leur naissance, dans l'eau froide; d'autres leur serrent la téta entre des planches; d'autres les abandonnent, suspendus dans leurs berceaux, à des branches d*arbres; d'autres les garrottent dans d'étroits liens. Le sentiment le plus universel de tous, celui des mères, a laissé s'introduire et subsister une multitude de coutumes barbares» et l'amour n'a pas suffi pour éclairer^

Les peuples civilisés ont réfléchi davantage, et rien d'aussi révoltant ne se rencontre chez eux. Cependant ils n'ont pas réussi à ramener Téducationà des principes fixes. Vers le milieu du siècle passé, l'attention s'est portée plus fortement snr^cet ob|et; pu en a senti l'extrême importance; les meil-

sa L'ÉDUCATIOSr PB0GBS8S1VB.

lea» esprite, eomme les écrivains les plos éloqiiaiitoy s'en sont emparés ; mais plus on a raisonné, moins il semble qoe Ton soit parvenu à s entendre. En Allemagne, où, sons le nom de pédagogie, on a voula faire de Tédacalion une véritable science, les pédagogues sont tons aux prises ensemble. Partout il y a des systèmes contraires ; chaque moyen a été blâmé et justiGé tour a tour. L'autorité, l'émulation, les ebfttiments et les récompenses, la sévérité et riudulgenee, la r^le exacte et l'absence de r^le, ont eu leurs partisans et leurs détrao* teurs. Que dirai-je de l'éducation publique et privée, det méthodes d'enseignement, de la distribution des études et de leur principal objet? Presque tout est encore en question.

Le sentiment paternel a certainement toujours existé dans la race humaine, et Ton s'est beaucoup exercé k raisonner de notre temps. Que manque-t-il donc pour Pavancement de Tart de l'éducation? il manque ce qu'on ne consulte jamais assez tôt, Texpérience; il manque ces observations nombreuses et précises qui seules donnent une base solide aa raisonnement.

Dans des ouvrages de première distinction , où tout ce qui est exprimé fait encore plus regretter ce qui est passé sous silence, M. Edgeworth et sa fille ont déjà dit que l'éducation était une science expérimentale. Néanmoins, ils ont publié les conséquences de leurs observations mêmes. Qui ne sait pourtant qu'oa peut tirer des conclusions différentes des mêmes faits? Qui ne sait que lorsqu'il s'agit de science , on doit exposer les bases sur lesquelles on fonde les résultats? El qu'est-ce encore que Texpénence d'une seule famille, et d'une famille si heureusement douée?

Il est , ce me semble, étonnant que, tandis qu'on â porté dans les sciences d'observation une constance si admirable, on n'ait jamais étudie l'enfance mélbodiquement. Le problème le plus important de tous est peut-être celui auquel on a le moins consacré d'attention persévérante et rigoureuse. Que de gens armés d'un télescope , qui vérifient nuit et jour les

UT. 11, CBJH'. I« 84

piééMkmsûa M nm mm l Qie âfvBtM tfà Ue — êal m registre extel du Tent, de la etitlear , de te ploie I Que d'ift* Mig«bles ftBHOtateiiFs ! Et dans ce nombre il ne s'est |ies trouvé un père qui ait daigné constater avec soin les firogiès de son propre enfant*. Même pour te partie pbyriqne, q$à sèmMe devoir tomber pins immédtelement sons Fia^Mtioat des savants, qoe d'incertitode encore! On a exelaqnelqnes pratiques évidemment pernicieuses, et c'est Ik sans doute m premier pas. On sait mieux ce qu'il faut éviter, mais est-oÉaèr de ce qu'on doit faire? A-t^m januis eiactement déter* miné l'influence de la première nourriture qu'on donne anoc enfants ? Sttt-on s'il j a qo^qœ raison dans le préjugé qié veut que le métenge des lails de diffërenie espèce soit nui* sible? Gonnait-on même les effets do ces laits pris chacun k part? Aulu-Odle nous dît que les chevreaux nourris par les brebis ont le poil plus doux, et que les agneaux qui tètent dea chèvres ont le poil plus rude : a-t^)n seulement vérité ee fait?

Après cela, nous ne devons pas être étonnés que des ques*fions plus compliquées n'aient pas été résolues au moyen de l'observation. On peut se demander s'il convient d'assujettir les enfants à l'empire des habitudes physiques , ou si l'on doit au contraire les en affranchir ? Braveni-ton leurs em prolongés en les soumettant à un certain régime, tel que' l'usage des bains d'eau froide, par exemple, ou la douleur est-elle on avertissement auquel on doive toujours céder? Faut^il choisir les aliments ou tâcher d'accoutumer l'estomne a toute espèce de nourriture? Doit-on proscrire tout moyoi

4. Le littérateur distingué qai a enrichi de notes sayantes la traduction aUe* mande du premier yolume de l'Éducation progreèMive, m'a fait sentir qu'ea rapportant un Jugement d'une eritique ordinairement trèa-ieaaée. Je u'araUpas rendu justiee ani observations publiées par le docteur Sehwurtz. Le mérite des travaux de cet écrivain m'a depuis lors été mieux connu ; et ft cette ocea* sion J'ai pu me oonvaincre qu'on avait tu avec quelque aatitiaetion en AU»»' magne, qu'en m'appuyant sur le principa religieux J'étaii arrivée, au moyra d'observations impartiales, ft des résultats semblables à eeu qu'avaient adoptés Us meilleurs esprits dans ce pays.

aiiMeBis do niinc gelii^f QaéHet Miit la» iiiiMees dM^ int ééeîdéBiiil ytrfwffiar le» «ntets, «IfriiwMi eoutnin' dMl M doil leur Mm Imfftr let ineo o fé iic tt t g pow tar igvemr? D« dotttoi ioÉOBbraUM iarlftmMMère ée soigner li «Mlé w ^rteatani k r^i^ des tf^fcns ; elles rtat6Î0ieirt k ^plasAéflMBl q«%sedéeidèr,ei, fanledese* » lears expirâMes, lesg éa é Mti e ns eac s e e ^ skes se ffiMnielteit le«rs htsMkm*

«l'ose^iippraelieds dooMme bméI, tout devient phH JHgrtiii el fia» déitert — etw; meie, avec deit sigaeilé, Civile seurae loépilisaUe de aeuMjwancèi ne ItotnairiMii |iis dans Tëftvde des petites ealuitat ^pulle moitiMe de fuesiioaa imporlaiites ne penrraiant pas être réaoiiies^ on d« wrias édainies par des oiieenalîeÉs faites avee soini On s a tiai t si les exerdees qai iéttiient k corps ont aa effet faTdfaMa paar l'esprit; si TaiiiaieBilatioii de la Tigiiear physiqae correspond en général a celle de l'énergie morale ; on apprendaait çBèllee soai las faeoltés qai se défeioppaat aa se para- Ifbeat matoMeanat. Cette éépeadaaee de aos sens, k laquelle ea a Toala ssoQielIre TiafeUigeBOB Iranmiae , serait on r»anftiw oa contestée k plas jarte titre, et si l'origine des idées ait abecara , le premier tlgae de lear naisaaaoa serait da épié. Bonnet et CondiHao, daa» on esprit biea diffié«' lanl^ aMie aa moyea d^ane même fietton, ont ekerchék expll- ^fnsr les wfstèras de ren t sn dem e nt , ea aaimaat nae statue; oeaaWea n'amaieBUis pas aTaneé plas iMlemeat la scienoe, sUs aaaisnt étadié un aevraaa^ ! Qae d'aperças caneax sur rexistence de Tinstinct chez l'homme , snr la formation do langage, en an mot sor tonte Thistoiia de TesiNrit hamain, ne foaraipaieat pas ces jennes êtres I

II faudrait sans doute se garder des conclusions précipitées^ et les exemples isolés ne prouferaient rien encore. Mais ctMnme chacun sait qu'en mtjrttipllant soffisamment les obser* vationsy on voit s'effacer les différences accidentelles^ et que

Anu né

attributs de Jl'««|>èeB, V^périMW^siir mt pMi4id«eMto8«iul lui dM iQpfeas d'iaiUiiiliw tes iriiift«lfi«AM«^ Fwte <to jhito <nliimitiqwMaae»t atow é% il fmf9i^mMm

d^ doBnéet pfs<âra0Mb {)» a id« timMê U0^ inmmét» diffîiMlies édacatiMM daaa Tcapril ai totaiMii nvaetiiM de»sacUareligiimaa, da«»Aitai4iiMd^arqD4MH WapiofiBar sions diverses, malgré Tépoqae tardive à laqaella laaliaMM tea embrawf^iil wdmmm&^ U ailaléQM lAm h pnénajuier 9«a| si Toa caMaissaijt «îmii ki oMnitre fuîtéa cIm to^a tap piaiiitar p%Br éfta«ir laa «tttala dès le h|a êfe, aa y Ib^ an graaid^ partie l'eaptiaatîaa di la ikf^mià daa eafiaetènsa iiatiA«att&, ai q«e laa effets i«slaMaal attriMa au dilfiifraaees de diauit et de rai-a paraiÉvtieii& de pm d'in^artHieiiy ompaiés à aatide l'iédwatiaB *. Ls hmUmut est qu'an aeos p«rlê toiijiMiiailaaBiéttedaa ai jaaaaiada «^^ vais de leur ttnpiai* 0» nam dil Uan oa qvfw a faii, BMéa neatsifa^a au laiaaB date foira, al aafoaipia^rQoaàîaBBalB aafoe sodI djavattsa, k FAga d'hasBOkBy Isa attfaûte afsÉéeialj^ qnemmiiéieféi.

Il aal itai 9aefi Von janaaiâda FédMaliaft par aiBféialr tots^ il faidga it mMtn m \i§B» dt 0om§i9Vmimm» ém iaatitqUeiia féii ê i qg m et aalte des dJyegaaa aaaaas gm ajin w ^ si paissaouœat aw le jaua haaaam k aao ettHéa daaa k m^ Laqnastiott jse aonipUqiiie par Ut lieaima^, paA^via wl IP peut eatièresm^ édiiappar i i'esprît d(NiiÎJiMt de awi iwy» al de aoa sièaiaw Mais aattoiie la prenièjpa iflipiMra dôil ttf^ assfEix iairla peur asiadiAor tantes les antraa'el imr m^mmm «iif9 àmtitim aahitaiia, il xaata toiiîaiixs d^oa la d^siaw 4$ la religion, de la moralité et des IçjQiièir^^ ma farl fflfujdlir

I. On pevtnâiEM eoilcl^ffo du spliifiiBl MM'tte dièÉI. aéiUfleflMy VtétMM

physique, mais ^'U agit swrtoat |i U manière 4e l'édacation, c'çst-Ji-4Mre ^ faisant contracter des habitudes qui déterminent les mœurs et modifient le

il t'iOVCAimH PttOGMMVSi

fiMeq«{p0tt«êlreaUrib«<ekl«prMièf« ^taMlItll. A Ui^ f «m t4Mit«8 les dHtéreoceB d'i^rfokiM «tr de coatomaa , des iastiluteors dignes de ce néon fennem presque k ooQp sAr des élèves ëdairés et lioniiAtes. Si des adultes considérés «i lembre snfllsant, nsttqneoi des qualités néeessaiies m btn« heor de la sodéié et de rhomnei on pent hardlmenl prononcer qn-tf y a en «n viee secret dans la oMnière dont leur enfanoe a été gonvemée j et il reste encore là un vaste ckamp pour robswvatlon.

L'Mifomdté des prodoits de la df IKsatiott aetoelle nous perte à oeblier denx cheees importantes, l'nne qne les penrpies moins édairés qne nous difierent inâniœent entre enx pour le caractère, Tantre qne reniant a une aptitude a peu près égale k revêtir le caractère de chacun de ces peuples. Je ne prétends assurément paanier qu'il n*y ait de la dlÂTérenee entre les races, même sons le rapport moral. Incite, d'accord sur ce point avec des savante tout à fait modernes, croyait que ces dilV^nces étaient aondentelles, et qu'elles disparaissaient «tee après un petit nombre de généralionSy quand- la cause 'qui les avait produites cessait d*agir. Mais en leur supposant plus de permanence , toujours sera-t-ll certain qu'une même éducation établira une entière parité è mille égards entre les enfiMits de tout pays , soignés ensemble. Relativement anx tebitndes et aux mcMrs, chaque nouveau-né deviendrait, avec «ne égi^ fadlilé, un Chinois, nn Upon ou un Anglais, tiint est grande la flexibilité de notre nature^ Les siècles écoulés aont nuls aussi pour l'enfant : s'il n*est pas étranger au mal, il l'est aux progrès de la cmruption dans le monde , et on le imnerdt pour l'âge d'or (tel do moins qu'il est permis de se le flgurer avec dm hommes) peut-éto plus aisément qne pour l'âge eu nous virons.

Il semble donc que parmi cette moUitode de formes pos* aiMes, il n'y aurait qu'à dioislr pour l'éducation ; qu'en pre» nant même dans chaque forme ce qo'll y a de mieux, on rassemblerait dans la personne de Tenfant tout ce qu'offre à

Mira «kiiflliM rutile àt. la rioe bimaia«. Cet. Mpoto.«9i ttDs doiH« dttfliériqiie) mait pouriaat l'«iaatii.aUeiiiir dM mpyiHM enployés pottrobtottir duuioe r JwlUi déiiraU^j serai pt«s utile qn'oa ne le croit. Si poor ebaeon.etpoor tooi, le mal moral est i«éntable, l&qiiMttiié.fettt en. être dimiMiée iniDîi&eiit. QHAnd «in soa|^.q8eJes.qaaiiers.ettt enéaDli parmi leur aombreiise.pepiilati&a jilafa'au meure* meot ai naturel de la colère, oembien ne t'ageandit pas l*idée de notre poissance sur les eofeuits I

. P0arra«tH>n jamais ëie?er l'édoealion au mg de scîenee) e*estrà-dire arriver à des résnllats assurés, (}«and les faîls qeA conoement les milaiiis auront été classés et discutés avec méthode? Je l'ignore; mais ks. limilesde rincertitnde' se resserreront, je crois. L'édttcaiîon privée restera loajonrs.sn art, c'est-à^Hdke un ensemble de moyens dans lequel un cer<tain savoir^aire, une certaine adresse domin^ont. La pratique n'en sera jamais complètement enseignée dans les Utriai, et rinfiaenee d'honmie k iieamie, le tal^t de se faire afaner, obéir, de s'empurer des esprits, y prémodront. Mais .«n art même a des principes fixes, et Téducatâon publique pourrait devenir quelque- chose de plus certain qu'un art. Là les méthodes ont plus de prise, les diflérences îndividtteltes 4ie perdent dans la masse^ et le jeu de cette grande machine Be dépend entièrement ni des.élèves sur lesquels elle agit, m des maîtres qui la font mouvoir. Mais combien pour le per« Jedionnement d'un tel instrument.n'y att^^il pas encore d*é* preuves comparatives à faire ?

A ces deux genres d'éducation répondent deux études différentes, celle des étants considérés séparéoMit, et cdie des «niants rémûs en assez grand nombre pour qu'ils, influent fortement les nos sur les autres, et que, par un effiet sem* Uable h o^i de la fermentation, les éléments de lesr nature morale se combinent dans chacun d'eux d'une façoo nouvelle et particulière.

L'étude des enfants isolés devant commencer dès la nais* 1. 8

M h'immjéiÊm mmMébite.

MMte,^ LMr pMliM «I ta» ^m {Mvtiiiiliini ftfi toi disM^ gMt to» r« i iwi épt t oMM t ffopws Ji iHtoerver fc» trèj-pêilis artinli, ii ÉMU wiir to wiyicsie é'eyild^ww fawfce yiwftr

iMt «tlAiB «ai tl fagiiif elM tagMê, qa^MeiMfe dévwflge giiSinûi Mtftét r«biirf«ti|ir 401 tMdhrail inv liiir« Cr^ta m^ttaMfi* fil a'iti ptsdatts m linple eiamsa qm eonsble une telle étude ; si l'on n'a pte ctU* âmbâilé d'Hut^MOea m pmMl d» MiMf «M afttir» dtvti0lra^ d'élte^ ÊàHnn tmtfeUMkhtQm,om m n a a t Jt mjaaak cet jenet «fdtf»- IwnMb fit idBty U ImU les «intr ptnr te eoo^riMidM, el «H les de? ÎM bien umm far f iBielligeMe que par le emm. SÊpmiêwlf iBrtfv'oA ae f ait aaire ebose qoe «uîfre te eoais 4e leva laaiimanli ei qae vifte e» aai^ pwr aUni dlii, 4M|6ajies imtifniBintts qm Vm partage à mesure s^eflBMrft lropaie<mft> ûa daiMt léger eemsM eux par ifaapafiMi^, âih tâclMiyi^ft'étailpeceerileart UenlM màèê en mM.

PoQv léanir k la w àipig , fetbsvte meiieat les jeasea Hi^ei h tewr oa îsafaal esàOt $a dévetoppeiaeat de feaife ^9iaate» ttatuMl aHea a'anraieat paîal de mee pkM gMftM, laajewfs^wveraeatMellea na frand afaalage h eeirafaî}. 6 dorâeiada TeaseiMe à leurs idées, ds la iiilé k learg pf#iils, Etfeaa'ffiiiaiptaniiaeal > hîea regaipder et h e'esplifaer dé ^l'eHes foîeal*

Jleusâe^dawiaBaBfiragalffèsdiBlfaigaé, le^j^mateg^édé' cation de M. Goizot, des moreeiai qoA eoac aa vrai laeêèlB diaa r«rt de péaéliei ka eolttli et d'assigaer à leof eeadkiite m vérilaUe «aase* Ces aiacieeaax, qai petteal ie cHks db laavaal, aOnBal le t ésa itat de divetses obsetvalkNi^ pr^ «iisagei*> C'esl faeaacpip^ plas fuc Je ae deaiasde pmir fe l«taa(t; aaéa pear la ImMB, eaa'asl pas eiasteawalf m iftk

I. La plupart de ces ebserrations ont été consignées de n««fct« étm im Lettres sur VËdueation domestique, qui ont obteon le prix décerné par racau Cet-oefrase, MfMl indeme Qfttacoé a mis son nom , manifeste an pioa

j!^î #n vue. /9 ¥0iidr»w un jminMl tMMM^ «il rfmftH Mi 4^ cbaqoe progrès^ <MÙt toatM les fiiMit«ik»4e te^«ié i^i^ sique et morale fosaenl uar^oéM, «I «à Tes trwvll imk ojrdr# d^ date te memu^ d'up eiifio|49ll»loiis tosteaitf les i90t«, let idées, le$ c^naissanoB», lat i0Qtiawiiis« tout i*f«t sjacqaieit on a^ défelop^ s^ait aouaigeé dap# «al ifB^%m 1 découvrirait (a pr^«Mère trace daa i}iifilitéa w 4ea défana^ et Tq» pourrait alnai jager de kor «rigiBe. Casme pcwt prîudre lea enfiiota il faudrait epnter ^tm Uslaira, le rieH . c^ petits ëTéiiements, des joies et dea cbagrioa de leur âf» ¥|endraii animer le joanial>» et bientèl la mère tioavefittt oa grand cbarme à récrire, |4 plus simple préroyaiee lui fetail sfaitir qu'elle met e» s&reté pour l>f euir les souveain d'uaa ^[loque cbarmaote* 11 serait n doui do fiief rimaga fugitif^ de l'enfaoee, de prolonger indéfimment le boDheur d'en eOB* t^mpl^ les traits^ et d'être sAr de retrooTor \ jasiaia cao ^res ebéris qu'on perd, bêlas ! toujours «omme enfanta^ lora même qu'on a le bouheur 4e les eonserver enoorol

Mais quelle importance plus générale et plus imaaédiali^ ne prendrait pas un semblable travail, s'il était exéenté pat 1^ chefs des grands établiasements d'éducation i Eux s^ilt voient les enfants en masse, de même qu'une miH*a aeule k» vpit en détail. Quel principe d'amélioration toujours a^asaul n^ leur offrirait pas l'examen régulier des effets de toutes lai^ méthodes qu'ils emploient I Dans les instituts d'éducati(Hi, l^ction d'un tel principe est biea néoessairOy soit pour mBOf* battre l'^prit de r^lftcbemeoi qui porte saas cessa les enfanta ei mên^e les mettras 2l éluder toutes les diffiepUés et k se eo»tenter d'appareneeS| soit pour teoir des ^eves au M^eau de co rapide progrès des connaissances humaines* qui exigo utt ayancemeut proportionnel dans toutes les branalûm dHnatfun* tion. Et quand les éF^uves comparativeaaurtiaot fait dés»*

haut degré cette étendue d'esprit, «e talent d'analyse et cette noble élération d« 8#lrtiiii#Qt méhU qnt earaetérisent toutes les productiens dta ittSnie aitteUr e^ rendent ta mort prématurée un événement si déplorable.

M L*£0[JGA11D1I PBOGRSttIVE.

déttenC rejeter remploi de certains moyens, il est à présftmer qu'il s'en présenterait d'antres à l'esprit qni pourraient don« ner à l'éducation une fade toute nouvelle.

Quoique les instituts d'éducation soient trèsHMmbreui en Eatope, ils ont été, jusque dans ces derniers temps, tellement calqués sur le même modèle, quMi n'y avait guère a les oom* parer que sous le rapport de rbabiieté des professeurs, ce qui ne conduit à aucune lumière générale. Mais quand des établissements fondés sur des principes absoluments neufs, tels que ceux de MM. Pestalooi et Fellenberg, du père Girard en Suisse, de l'école d'HasIewood en Angleterre, se seront multipliés, alors les grandes questions d'éducation commen* œrottt a être éclairdes. On verra, par exemple, si ce moyen de fémulation, dont l'influence morale inspire une si jnste défiance aux âmes scrupuleuses, est absolument indispensable au plus grand développement de l'esprit; on saura si l'on no pourrait pas se prévaloir des heureux effets de l'exemple, ea les séparant des mauvais effets de la rivalité, et peut-être apprendra-t*on a mener davantage de front la culture des sentiments et celle de l'intelligence. Relativement à l'instruc* tion, quelle idée les succès de la méthode d'enseignement mutuel ne donnent-ils pas de tout ce qu'il est possible do découvrir ou de perfectionner encore ! Et sous le rapport plus important encore de la formation du caractère, quelles lumières ne fournissent pas les nouvelles écoles d'enfants ! Quand on voit ces établissements ou plus de cent enfants do deux a six ans contractent ensemble des habitudes d'ordre et reçoivent les premiers éléments de l'instruction , sans que jamais, durant leurs jeux ou leurs leçons, il y ait de pleurs, de cris, de querelles, sans qu'ils cessent un instant d'offrir IHmage do bonheur, on s'étonne de la grandeur des résultais qui peuvent être obtenus par l'emploi des méthodes les plus simples; on se demande comment il a pu s'écouler tant de siècles avant qu'on ait imaginé de se servir de poreîli moyens.

LfY. n, CHAP. I. M

On doit sans âonte convenir qu*il sera toujours Affldto d'établir une comparaison exacte entre les différents systèmes d^éducalion. Pour y réussir, il faudrait non-seulement que ceux qui en font rapplicalion soumissent leurs propres tentattfcs h un examen régulier dout ils publieraient le résultat, mais, de plus, il serait nécessaire de suivre les élèves après Tachèvem^t de leur éducation, et de juger enfin de ce qu'ils sont dans la vie. Ces recherches sont si délicates, et il faudrait tellement les multiplier pour les rendre concluantes, qn'on n'ose à peine se flatter de trouver un nombre suffisant d*observateurs disposés à les entreprendre.

Néanmoins, qu'est-ce qui peut échapper à Tesprit d'investigation de notre siècle? Ce siècle, quelque jugement qu'on en porte d'ailleurs, est le seul ou Ton ait vu réunis deux mérites éminents, la connaissance à la fois théorique et pratique de cette philosophie expérimentale qui, depuis Bacon, a fait faire aux sciences de si étonnants progrès, et la volonté ardente et ferme d'appliquer les découvertes qui en résultent au bien de la société. On sait se réunir pour exécuter les grands travaux et diviser le travail môme. Ce qu'un seul homme et une seule vie ne peuvent accomplir , d'autres hommes et d'autres temps l'achèvent. Et dans ce moment où tant de magnifiques entreprises s'exécutent en faveur de la religion et de l'humanité, comment ne pas espérer qu'il se formera quelque association respectable qui entreprendra de résoudre par les faits les firands problèmes de l'éducation ! Quel examen plus important sera jamais Tobjet des méditations humaines I N'est-ce pas dans le domaine de l'éducation que s'exerce la plus grande influence d'une âme sur d'autres âmes, du présent sur Tavenir ?

Il est une circonstance favorable que je ne puis nf ernpè^ cher de cit^ ici. Dans toutes les grandes villes il existe de nombreux dépôts d'enfants qui offrent des sujets entièrement neufs et tout à fait indépendants de l'autorité paternelle, je parle des malheureux enfants trouvés. Avec eux il y aurait le

point f^osrible d*aotécédear$ à redouter, et Ton ne reeaeU|erait que ce qa'oa aurait semé soi-même. De plus, Ton n^ pparrait faire k ces pauvres êtres que du biea en essayant sur eux toutes les méthodes innocentes. Ne s'occupât-on que du premier ige et des classes pauvres exclusivement, Tapplicakion des différente systèmes à des groupes un peu considé- T^\i\e& d'enfants donoerait d'importantes lumières.

Parmi les obstacles qui s'pppQsen^ aux progrès de l'éducation^ il fau^ compteir qp scrupule respectable. On craint de livrer quelque chose au hasard en tentant des épreuves nouvelles; et Ton croit à chaque fois devoir s'en tenir k ce qu'on présuou» être le mieux. Mais l'essentiel n'est pas ce qu'on présume, c'est ce qui est. Il y a du hasard aussi dans nos croyances. 11 est sans doute des essais dangereux qu'il ne faut jamais se permettre, mais quand on jurait écarté tout ce qui doit inspirer quelque défiance, le mieux serait ui^e fois pour toutes de chercher la vérité.

Invoquer l'expérience des temps futurs, c'est dire assez f ne je compte peu sur la mienne : incertaine et bornée comme elle l'est de toutes manières, j'ose à peine la citer ici. Mais lorsque je n'aurai pas de faits k exposer, j'aurai du moins le mérite d'élever des doutes : je signalerai toutes les incertitudes, je proposerai toutes les difficultés. Le meilleur livre, dans Tétat actuel de nos connaissances, serait peut-être une cuite raisonnée de questions auxquelles les travaux réunis des esprits éclairés qui se vouent à l'éducation fpurniraient d'ici à cinquante ans la réponse.