CHAPITRE II

LA MAlMUrCK KT LES ^RIMins XOtB.

dans la majesté de son histoire , la pauTreté de

La nahsance et la mort ont beau être dans le oonn de la nature, ces événements ne cessent point de nous étonner. lia oonfondent toujours la pensée et la portent sur les bords d'un ordre de choses mystérieux. Celte arrivée et ce départ nous parlent de deux mondes inconnus qu'ils seno^Ienl. rapprocher du nôtre.

Toutefois; la part que nous prenons 3i ces événements est bien différente ; nous nous associons avec le mourant ; noua souffrons, noas tremblons avec celui dont nous devons un jour partager la destinée^ tandis que Tenfant nous est bien plus étranger. Son aspect peut nous attendrir, mais nous ne nous mettons point k sa place. Les rapports que nous avons eus avec lui appartiennent k un temps reculé qui a cessé dc^ nous intéresser.

Ce qui n'a rien k faire avec nos craintes et nos espérances reste toujours peu de chose pour nous.

Aussi tous les peuples se sont-ils occupés de l'état des ftmes après la mort, et ont fort peu songé k ce qu'elles étaient avant la vie. Dans la métempsycose même^ Fimagination ne s'est pas mise en grands frais sous ce rapport, car elle n'a fait que reporter en arrière dans le passé les changements de forme qu'elle se figurait daujs l'avenir. A la vérité, Herder nous dit que, selon les andens peuple» de FOrient , les âmes de eem qui n'étaient pas encore n^ habitaient an centre de la terre

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une région tranqaille et ténébreuse. Lh il ne s'offrait à elleft aocone forme distincte. Là elles attendaient la iomière, le moment où Dien les appellerait, etcii l'heure de la naissance Tiendrait h sonner. C'est, ajonle-t-il, Tancienne noit dans laquelle Job voudrait faire rentrer sa vie.

Ces croyances, à ce qu'il parait, étaient restées ensefeties dans l'Orient; da moins la mythologie i^recque ne s*en est point emparée *. 11 semble pourtant que cette brillante Im»gioalîon qui a retétti de formes gracieuses tant d'idées philosophiques sur la destinée humaine, aurait pu embellir cdles-là. Et de même que la poésie antique nous a représenté les âmes arrivant en foule an l)ord de l'Achéron, comme les feaitles chassées par le vent d'automne, elle aurait pu noua peimlre ces nuées d'esprits qui abordent de loutes parts sur notre terre, et qui, dans les climats les plus barbares^ sont toujours confiés h l'amour maternel.

Mais si, selon l'opinion de l'église, l'âme est réellement ane créature nouv<>lle, quelle idée ne devons-nous pas concevoir de cette force éternellement productrice qui évoque sans cesse les êtres du sein du néant ! Et tandis que les épicuriens de tous lei âges se plaisent h considérer la Divinité comme lu spectatrice oisive des effets d'une première création, quelle action immense au contraire n'exerce pas le foyer inépuisable d'où émane constamment la vie dans tout Tunivers I

On l'a déjà remarqué, la douleur introduit Thomme dans ce monde et l'accompagne quand il en sort. Une foule de sen-» salions tumultueuses assaillent l'âmeà son début. L'air, comme un torrent rapide , force l'entrée des poumons de Tenfant et les irrite ; la lumière éblouit ses yeux délicats à travers les voiles transparents qui les recouvrent, et quoiqu'il passe pour ne pas entendre; il est difficile que ses propres cris ne lui par-

I. Anchite montre, U est ntt, à Éiiée ( ififtetd., ti, ▼. 750 et soir. ) les àaiet qfti deTatent habiter les corpt de ses deseendaats ; niaii eomme ees aines avaient déjà yécvL sur U terre, on ne peut Toir là qu'un vonrenir do métemptreOse oio« difié a« ïN da po«te. ' - ^