UT. II, CIIAF. II

viennent pas. Sooffranoe, étoardissement, vertige, voilà oe qQ^apporte a Tâme le moment mystérieux qui la plonge dans le tourbillon de la vie; mats bienlôt une sorle de stnpear el souvent uii sommeil paisible la dérobent à des impressions qu'elle ne peut encore soutenir.

Il se passe pour l'ordinaire bien du temps avant que cette âme se donne a connaître. Tout est ï demi convulsif , tout réponde des sensations internes dans les mouvements deTen- ÙLûi ; il n est qu'une seule de ses actions qui semble avoir un but, celle de tourner la bouche comme pour chercher sa nourriture, et de sucer ensuite ce qui lui est ofTert : aucune autre preuve d*inslinct ne peut être observée a sa naissance. Après buit jours il voit néanmoins, car ses yeux suivent la lumière ; il entend aussi, car les bruits subits le fout tressaillir; mais il existe encore solitaire et n'entre point en relation avec le monde où il vit. Peut-être rapporte-t-il tout ce qui se passe hors de lui a ces sensations intérieures qu'il a seules éprouvées dans le sein maternel. Il serait alors à certains égards dans un état de rêve, puisqu'il y aurait en lui une suite d'impressions qui ne se manifesteraient point au dehors, mais avec cette différence , qu'en rêvant nous attribuons à des objets extérieurs ce qui se passe réellement en nous-mêmes, tandis que l'enfant rapporterait k des sensations internes Tefret que produisent sur lui les objets extérieurs.

Néanmoins on peut douter qu'il en soit ainsi; il est plus vrabemblable que Tenfant dès sa naissance est soumis à cette grande loi qui force Tâme à reconnaître un monde matériel extérieur à elle ; seulement il ne distingue rien nettement : tontes ses perceptions sont isolées et ne se réunissent pas dans son cerveau. Les formes qui se meuvent devant lui ne se dessinent point en images détachées; sa vue n'apprécie aucune dislance, et peut-être, comme raveugle-né opéré par Cheselden, sent-il les objets en contact avec ses yeux.

Il est possible que sans une intervention inaperçue du jugement et de la volonté, nous fussions à cet égard semblables à

H^ L'iDOqiTION PRWBÎISPTB.

renftnt C'esl i^ qa« fermol saapçoQiier 4biix fait» ^pw î« ai# l^arde à citer quoiqu'ils soient, et le premier surtout, wm difficiles à fërifier : Tun est que lorsqu'on se réveille brus» quêtent il y a uo iostaot iodjvisible où Ton voit les objetf s'éloigner, ce qui prouverait q^e d'après la première iœpre»* rn^kf OA les levait supposés près de soi ; l'autre, que daos un était d'extrême faiblesse, les malades disent parfois que tout ce qu'ils voient est t|rop près d'eux : il leur sembla que le^ images s'avancent sur eux, que les murs de l'appartement les touchent ; apparemment parce qu'ils u'oiit pas ja force de surmoioter la sensation.

Quelle distance de Tbomme aux animaux dans oes premiers moments de la vie 1 Qu'il y a loin de l'enfant au petit poulet qu'on voit, au sortir de la coque, courir, gratter le terrain, distiD|;uer et piquer le grain de blé mêlé parmi le sable 1 Qu'il y a loin surtout de l'enfant au jeune chaqiois, s'il est vrai, comme on le raconte dans nos Alpes, que sa mère» prê^e a mettre bas et poursuivie par les chasseurs, s'arrête, dépose son petit, le lècbe ujie seule fois, et repart aussitôt ep fuyant avec lui il travers les neiges et les préci-

Cependant, passé les premiers temps, je ne suis pas portée % croire ('enfant aussi dépourvu d'instinct qu'on se l'imagine ordinairement, et je vois en lui bien des mouvements qi^^ les sensation^ et l'expérience n'expliquent cerlaioemeni pas; tels sont les signes qui nous ai^nonceot la première lueur de ses affections. Ainsi à l'âge de six semaines , le nouveau-né est toujours étranger dans ce monde, rien n'y existe encore distinctement pour lui. II ne sait pas que les objets qu'il voit sont les mêmes que ceux qu'il touche ; et, quelque impression que ces objets lui causent, il ne fait rien pour les atteindre ni pour les éviter. Néanmoins, à ce point si reculé de développement, le visage humain Tintéresse; quand rien de matériel ne fixe ses regards, déjà la sympathie agit en loi ; un air riant, un accent caress^nt^ obtiçjinent de sa bouche un sou-

rire; éë dotfees émotions animenl é^demment ce petH être : nousi ^i en ccmnaissoiis l'eipression, fa retronrons avet franspart dies loi. Mais qui donc a dit ti cet enfant que telfè dis^dsifioB de tnils indiquait l'attendrissement f Comment, lui, a qui M propre physionomie est inconnue , pourrrit-^ll fmàlêt cette d'an autre, si nne affection correspondante n'iulL pHmi^t pas le métne cârActère h ses traits? 11 n*y a rien II iqtà tienne an sens« Cette personne aui^ès de son berceaÉ tt'esC pas toujours sa nourrice, peut-être n'a-t-dle ftitt que le 4iëranger, te soumettre k d'importunes opérations. N'importe, elle lui a souri, il a senti qu'il était aimé, et il aime. Il senfble que Téme nouvelle en devine une autre el lui dise : Je te connais.

Ce phénomène n'appartient-il pas évidemment k Finsthictî 9f 'est-ce pas un effet opposé de ce pressentiment loexplIcaMé qui fait fuir la poule alarmées l'aspect d'un point noir It peine vIsiMe au hant des airs? Celle-ci, qui- n'a jamais vu f épef- ▼ier, prévoit la cruauté et le meurtre ; l'enfant, qui n'a encore den discerné, prévoit la bonté et f amotfr.

Nous sommes frappés de la lenteor des premiers pn^rtk dans notre espèce, parce qne nous les comparons sans cesse avec ceux des animaux; mais si nous refusions tout hiâtiuet è f enfant, ce serait ta promptitude de son développement qui éêvnâf paraître étonnante. Quand on pense que l'aveuglè^Bé dont j'ai parlé, aidé du secours des quatre sens et de fâiia^ logie qui existe entre eux, guidé par une raison formée et diitgée pat des hommes faits qui lui apprenaient 11 se àervir ée son nouvel organe ; quand on pense, dis-je, que cet aveuglie a été six mcNS avant de parvenir h se conduire, et qu'a^ ce temps il a souvent commis de grandes erreurs, peut-on niélr qêê fenfant n'ait d A recevoir une assistance particulière pour «ammeneer ii exercer ses facultés?

H est plus avancé que l'aveugle proportionnellement ; ign«fanl même qu'il ait un apprentissage h faire , il doit mener é^tWA l'apprentissage de ses cinq sens. Comme eu sait que

06 L^iDOGAnoU PBOouanvB.

c*esl an moyen du toQcher qn^on rectiffe les errean de la ?ite| on n'aura pas manqué de dire à l'at eugle qu41 de?ait reeonaatlre avec la main toutes les formes qu'il apercevrait; cbeas le nouveau-né un tel exercice a dû être livré au hasard et n'a même pu avoir lien que lorsque l'enfant a oMumencé à tendre la main, ce qu'il ne fait qu'à Tâge de cinq ou six mois. Cependant quand il en a huit ou neuf, c'est4«dire après des expériences beaucoup moins prolongées que cellesde Taveogle^ il ne se trompe plus sur les distances des objets placés près de lui. Et que de notions diverses n'a-C-il pas dû acquérir en même temps, avant que le moyen de s'enrichir de celles des autres, le langage, fût en sa possession? Gomment ne pas s'étonner encore de la facililé avec laquelle il se rend maitre de ce moyen ? Tel homme du peuple dont le vocabulaire n'est pas beaucoup plus étendu que celui d'un enfant de trois ans bien développé , emploierait ces mêmes trois ans k se mettre au £sit d'une langue étrangère, si on le transportait dans un pays nouveau, et pourtant quel immense avantage n'a«t-il pas 11 mille égards sur l'enfant? Il s'est déjà familiarisé avec les choses de la vie ; il sait a quoi sert le langage et il en eonnatt le mécanisme général. Il cherche enfin à s instruire, tandis que l'enfant n'y songe pas.

Si donc les progrès des enfants sur tous les points de leur apprentissage égalent ceux d'un homme fait sur un seul point en particulier, n'est-il pas clair qu'il existe en leur faveur des dispensations spéciales, c'est-à-dire qu'il y a en eux. une source inconnue de connaissances, ou ce qu'on appelle de Pinstinct?

On parle trop de rexpérience ; elle joue un rôle b oeiiains égards, mais non pas a tous ; son influence, qui est de nature k s'étendre sans cesse, se distingue dans la première enfonce it ses incertitudes et k sa lenteur ; ainsi dans cequi tient k son domaine^ les enfants répètent éternellement les mêmes essais ; ils ont pu voir cinq cents fois que pour faire tenir un objet debout il fallait le placer sur sa base, et toujours ils le posent

ttV. II, CHAP. tt. 97

sttr le tkè ; ils réjMuidieat trois ans de suite les lifuides bars da yase qui les contient, avant de $e donter qu'il faut tenir ee ▼ase horizontalement : c'est que l'association des idées ne se forma guère dans leur tête que lorsque leur sentiment est excité. Dans tout ce qui n'intéresse pas leurs petites, passions, L'expérience est longtemps perdue.

Qu*y a-t^il à gagner, dira-t-on, pour la nature humaine à lui donner sa part de Tinstinct des animaux ? 11 y a tout a gagner pour nôtre dignité, répondrai-je, si Ton a contre le matérialisme une preuve de plus; ces questions ont pris de l'importance depuis qu'on a voulu expliquer par des sensations purement physiques tous les phénomènes des êtres vivants. Mais que fait-on de l'instinct dans ce système? D'où Yienn«it chez les animaux ces craintes et ces espérances qui semblent tenir à une sorte de divination ? Comment sans étude et sans modèle exécutent-ils ces constructions merveilleuses dont qudques espèces ont seules le secret?

Ce sont des faits inexplicables^ dira-t-oo, mais c'est là prédsément ce que j'avance ; avouer Timpuissance des causes matérielles, c'est m'obliger a reconnaître un ordre de choses plus élevé. Qu'importe que je Tadmelte pour des créatures inférieures? Si à travers rintelligence d'un faibieoiseau, j'entrevois rintelligence supr^e , je me prosterne et m'attendris. Tout ce qui dans chaque espèce est admirable en soi et an-dessus des facultés qui lui ont été départies, me parait l'effet d'un instinct sublime, rayon direct de la lumière d'en liant. C'est là ce qui donne a l'oiseau Tidée d'un nid ; au nouveau-né, celle de l'aflection qu'il inspire ; à l'homme, celle de la perfection, de l'immortalité, del inûni, de tout ce qui est trop grand ou trop beau pour qu il Tait rencontré sur la terre ; ce sont ces sentiments involontaires et sacrés qui ne sont pas seulement en lui, mais qui sont lui et sans lesquels il ne se conçoit pas lui-môme.

» Singulière destinée des opinions hum«nes ! On a d'abord

voulu faire une machine de l'animal, et q«and ensmte, séduit

put ta l«iMiEdylMee, on a prétend» Fé4«ir«r fknine m

éM^ il 9'eBl trouvé ^oub Vttemçi^ aiéBM de ranuiai ft déirwt les t«im eojptHHBes sur lesquels <hi foutàii s'appufer.

Plus en étudiera les efifams; je le croiSy ptae ou sera iw«é de raeo•Railre^a eux des diq^mlti(»is«iiiées; plus ou jo^en qu'il est des lois iioposées à leur i a tel igenc e, tois qo'elie iopose ^ SUD tour k ee ^ lui vient des •eusatiaos, plus ini se eo»f aiucra que les oîbjets eiiérieurs ne fout javw que dasuMr féyeil oulouruir un alimeut à uotre âne.

Il s'éeonle plus de e»q nnuis avant que feufaut ait mbtmt fidée de li^er aueun parti de ses mains; leur dee tinat î ag M est long-l^nps IneouDue ; et reitréme lenteur qv'il met à k deviner prouve que eelie découverte est chez lui l'œuvre tart*dlve de feipérience. Il regarde les ebiiees et s'intéresse aut personnes hieii avant ee lemps, et parait ainsi avoir refu pÉus kumédiatement l'usage du sens de la vue. D'ailleurs je ne puis supposer avec Barclay et d'autres auteurs que, parce que lès rayons de lumière se croisent dani la pupille, l'enAint ait eaminencé par voir les eii^ts renversés et qu^U n'int appris à les redresser que par l'habitude. Les images sans dente se peignai renversées sur sa rétine eomme sur la nâlre, mais quand il est capable de oomprmidre qu'elles représe^eni des êtres réels, il a déjà jogé sainement de la peaition de toutes ehoses. Les sensations qui ont pu précéder ce moment sesterant toujours cnvdoppées d'un nnage impénétrable j nous.

il est aisé d'observer les tâtonnemmts de f expérience t la manière dont T^fant apprend à se servir du tnuclier ; ee sens, qui avait dft s'exercer avant ka autres, est tardif à obâr aux ordres de la volonté. 11 doit en quelque sorte recevoir l'éveil du sens de la vue, dont ensuite il perfiseliemie à son tour Fédttcatiott^ Yoiâ comment cdb se pesas.

Aussitôt que l'enfant regarde» il jouit; après avok* souri k des visages, il sourit bientdià tout ce qui inippe ses yeux. Le |iaisirdeionteflvli»tMteei|iiii)filie,ragitei Usetrémimteiy

tAV. Uf «HAP. lU M

gB9ÊienUf et il arrive souvent que sa maio reoeeotre la ebme qoà Mimi 800 aUe»tioQ. Alors il éprovve bho sensation înat^ iMKkfti, ilss'ëtonno de ce qu'un obstade arrôte ses moufe* menls ; enfin, quand le retour des mêmes causes a sans cesse ramené les mêmes effets, il prévoit ce qui résultera de 9m gestes. Alors U tend avec intention sa petite main ; maiscoewie U n'apprécie pas les distances, toncber ou ne pas toucher e^ un jeu de hasard pour lui. A force de répéter ce jeu, il j devient un peu plus habile, mais ce o'esl^ guère qu'aprtesi^ OH huit mois qu'il atteint ii coup sAf les objets.

U main qui embrasse ces objets et en mesure lesdistancesi e^ certainement pour Tenfant un moyen très-efficace d^apr» pirendre à connaître le monde où il vit. Cependant, cwitre Topinion de quelques auteurs, je crois qu'avant de s'en servir il a déjà conçu Tidée que le même corps peut être a la foie vu et touehé, et le sein qui Ta nourri peut la lui avoir donnée. Ce qui me îe fait présumer, c'est qu'on lui voit avancer k bouche vers les objets qu'il vent toucher, trois ou quatre semaines environ avant de tendre la main ; l'habitude qu'if prend bientét de porter k sa bouche to«it ce qu'il saisit prou<verait aussi que les lèvres et les gencives sont chez lui l'organe dn tact le plus exercé et le plus sensible.

Quand les sensations de Tenfant ne sont plus isolées, quand la vue et le toucher concourent à lui donner l'idée d'un mêm^ objet, il sait assigner la plupart de ses impressions à leus cause, et le senil de la vie est franchi pour lui. Le monde ex^ térieur lui apparaît sons sa forme réelle, et dès lors son io^ teliigence fait de rapides progrès; mais déjà ont commencé chez lui les premiers essais du langage qu'il serait bien curieui^ d'étudier.

A l'âge de six semaines environ, lorsque le rire et les lar^ mes paraissent, on remarque chez le nouveau-né un petit murmure fort doux. C*est l'expression de la satisfaction, du bien-être, qu'il fait entendre dans le repos. Peu b peu ces sons deviennent plus accentués ; ils offrent alors de véritables

'lOO l'éducation progressive.

exercices de voix, ud ramage dont renrant s'amuse, peut être uoe imitation confase du bruit que Ton fait en parlant. Rous» seau a fort bien observé certains dialogues dans .lesquels les paroles de la nourrice et la réponse inarticulée de Tenfanti offrent h peu près les mêmes modulations* ; souvent il adresse ce gazouillement k des objets inanimés qu'il ne distingue pas des autres , car il peut se tromper en voyant la vie ou elle n'est pas, mais jamais il ne la méconnaît où elle est. C'est tantôt un bouton de métal poli, tantôt un verre éclairé du soleil, auxquels il parle ; il semble leur dire qu'ils sont jolis, qu'ils lui font plaisir; il leur montre de la bienveillance; quelquefois il pousse de petits cris joyeux et perçants, comme pou^ attirer leur attention ; cependant il n'y a point ïk de véritable langage, si du moins on entend par ce root un moyen volontairement employé d'exercer de l'influence ; l'enfant ne demande rien, il n'appelle point, il n'attend aucun effet de sa musique.

Le vrai langage de l'enfant ce sont les cris : il les a d'abord poussés sans intention, obéissant à je ne sais quelle loi qui nous fait épancher notre douleur de la sorte. Mais quand cette douleur a été plusieurs fois soulagée et que sa bruyante expression s'est alliée à Tidée du secours dans l'esprit de l'enfant, il a crié pour appeler, et il est entré alors dans le vrai domaine du langage. Les gestes animés, l'action de se pousser vers l'objet de ses désirs, ont aussi commencé chez lui invoiontaireroent et sont devenus impératifs par la suite; le pas» sage serait intéressant ii observer.

Les premiers mots de Tenfant sont tout autre chose ; il se plaît, en les prononçant, à exercer une faculté particulière, le pouvoir d'attacher un signe a un objet, et il Texerce sans être mu par le besoin ou la passion. Yoit-il passer un chien dans la rue; aussitôt il en profère le nom, tel qu'il a pu apprendre k le connaître, mais il le profère sans autre motif que