LIV. II; CHAP. II

celai de ramusement ; il n'est point agité par la crainte oa par Tespérance. S'il avait peur du chien, il pleurerait; s'il avait envie de le voir de près, il pencherait son corps vers lui en poussant des cris d'impatience; mais ce n'est que dans un état de calme parfait qu'il le nomme ; éprouve-t-il la moindre émoiion, il laisse là ces mots, acquisition superflue et nouvelle, et il en revient aux cris, à la gesticulation, son véritable lan« gage. La parole n'est pas encore pour lui un instrument, et ce n'est que beaucoup plus fard qu'il en fait. un usage utile.

Assurément il serait téméraire de conclure des premiers essais de la feculté de parler chez le nouveau-né^ a l'origine du langage dans l'espèce humaine ; cependant, comme on a beaucoup dit que les langues étaient nées du besoin , et que c'étaient des cris perfectionnés, je suis bien aise de certifier que du moins il n'en est pas ainsi chez l'enfant; j'ajoute qu'il n'invente pas les mots de lui-même et qu'il ne fait que répé- . ter tant bien que mal ceux qu'il a entendu prononcer; il n'appelle pas même un animal par son cri, à moins qu'on ne lui en ait donné l'exemple. Le langage parlé, dans son état le plus informe, est ainsi le fruit de l'imitation ou de l'enseignement, et parait toujours un peu d'origine étrangère.

C'est lorsqu'il a près d'une année que l'enfant bégaye ses premiers mots e( hasarde en chancelant ses premiers pas. Toujours dans un état de dépendance absolue, il possède moins que toutes les créatures vivantes du même âge les moyens de yeiller ë sa propre sûreté, et cependant il déploie déjà les deux grandes prérogatives qui doivent l'élever si fort au-dessus des animaux. La faculté dont je viens de m'occnper , celle de désigner les objets par des signes de convention a été souvent signalée, mais il en est une autre aussi belle et pourtant moins observée qui se développe beaucoup plus tôt: je parle de cette disposition si générale dans le premier âge qui porte l'enfant à s'intéresser à une multitude d'objets tout à fait étrangers à son instinct de conservation. A six mois il ne vit déjà plus (cpncentré en lui-môme; déjà la jeune e:^istence s'épanche au

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dehors/déja l'esprit commence k former ces relation H éteor dues qai doivent lui soumettre un jour le mande maténd, el il s'occupe à tendre les fils dans lesquels U enveloppera toiitof choses. Les animaux les plus intelligents ont un cercle d'intiip rêls très-restreint; ce qui est inutile à leur sûreté op k lent subsistance est nul pour eux ; ils aiment, mais ils n'adwi^Wl pas, et la curiosité leur est étrangère ; râlant an (Gontriiro s'amuse de tout, il a des plaisirs qu'on peut appeler iii&mi^ ressés^ tant la nature en est peu sensuelle: l'utile e^ pul fwm hkï, et le beau existe déjà; tel qu'il le conçoit, il 1# eélèbre, et ses yeux pétillent d'admiration ; sa p^tit^ vpîx édat« ^i liymnes de louanges, tandis qu'il ne discerne pas encore ee qui lui sert ou lui nuit.

Il u'y a, je crds, dans rhist4>ire des animaux que deu^ faits qui aient quelque analogie avec ceux-lk, mais e'esi nnn fausse ressemblance : l'un est celui du petit ébat qui sembla su divertir a faire mouvoir des rubans suspendus ou k rovlaff 9ne boule de papier sur le plancher ; mais comme les corpii en mouvement sont les seuls qui attirent son attentioiif U y a toute apparence qu'ils répondent k son instinct de chamiory et qu'il y voit ou des souris ou des signes de le&r ^ré^moe* L'autre fait se présente'chez quelques petits oiseaux : le rossignol, par exemple, s'approche des objets brillants et descend de sa branche pour les regarder ; l'alouettee^t de méiue attirée par Téclat des miroirs; m^is ce sont Ik des effets d'inquiétude^ d'éblouissement ou peut^tre d'espoir de pâture ; on ne voit pas Ik l'expression d'un plaisir pur comme celui qa'éproo<» vent les enfants; eux seuls conçoivent un véritable enchante^ ment k l'aspect des Jolis objets, eux seuls s'y affectionnent, les reconnaissent quand ils les revoient, et se prennent pour eux d*une sorte de passion.

Les jouissances de l'ouïe sont vives aussi chez les petits <?fifants, le bruit leur est en général agréable, el surtout la musique. On peut remarquer k ce sujet que les plaisirs de •oreille n'appartienaent pas aussi exclusivement k n^tre e&r

UV» U. HHÉ^é II. 'ton

yàtte qiM 0fiMX de la Toe, puisque les rnseaux leot ssMil^lesk l'iieraionie cooiiDe nous. Ce rapport aveq eux pourrait eu kn* ^qoer ui> autre, et il ne serait pas impossible que les pr^ miefies impressions musicales laissassent 4^ traoss auss^ ffQÎQBi^ cbey riiomm^ que ches les oiseaux ; ou sait qpelif e^t ebez eeux-^pi ria^uenee des preoiiers chants qulls exiteu^ ii'ni ; jdes expérj^çp^iss dignes de foi qous ont appris que le ^^m^ d'un oisej»» o^re la nipëtitioo exacte des sous qi^'il a écoutés dans sf n j^i^oe âge, et que si on enlèye de um nid le p^iitqui yient d^'édore, pour renfermer ayec un oifea^ d'espèce dîlCâreiite, U adoptera. le chant de son nouveau ^fmh pagf»*,

11 se pourrait donc qu'en faisant souvent entendre au iMMiv«an«-né des modulations justes et agréables, on s'ëpar^- §9(i( i^nsi une partie des soins que souvent on prend si labpr riensemeat pour perfectionner ses organes dans un antre âge ; d» moins estait certain, que dani le^ familles où la musique «4 b^bituellement cultivée, il se forme de nouveaux élèves avea une extrême facilité; l'on peut même conjecturer que le^ grandes différences entre les dispositions musicale» des peuplades limitrophes, eoipme les habitants des deux rives du Rhin, pa^ cp^emplei ne sont que le résultat des premières impressions. Le chant, ce secours si puissant pour calmer 1^8 dofileqrs des petits enfants, serait ainsi le moyen de développer en eux le germe d'un talent charmant, talent dont on s'occupe trop sous le rapport de l'art , sans apprécier assez son influence morale que les anciens connaissaient et dirigeaient bien mieux que nous.

L'éducation intellectuelle du premier fige ne peut encore consister que dans une préparation à l'exercice futur du raisonnement. Le secret à cet égard consiste à fixer dans l'esprit de l'enfanjt des perceptions trop fugitives, par l'intérêt qu'on

4 . Voyez le Mémoire gnr le chanf des oiseaux, de M. Daniel Barington , vicepréaident de la Seciété royale de Londres, dans les Ttanê. ^k vol. S5, p. 14, ft 4aBa !• Jowmal de phuHquê, ioiii 4774.

HJIr l'éducation progrbssivs.

doit avoir Tart d'exciter; l'essenliel est qa'il recula dea ftiits qoi se gravent dans sa mémoire et qui puissent fournir un jour des points de comparaison à son jugement. Mais pour recueillir ces faits il faut qu'il y prête de l'attention ; le défaut d'attention , et le vague qui en résulte dans la tête, est l'obstacle qu'on rencontre le plus souvent quand on vient k s'occuper de l'enseignement ; cet obstacle serait moins sujet à se présenter si les impressions qu'a commencé par recevoir le petit enfant avaient été nettes et distinctes. Lors donc que son attention parait captivée par quelque objet , on doit se garder de l'en distraire : tout ce qui eicite son intérêt on devient un sujet d'observation, sert k son développement.

Toutefois il ne fondrait pas dans ce but chercher à redoubler Tintensité des sensations purement matérielles. On étourdit ou stupéfie l'âme de l'enfant en ébranlant ses fkibles organes. Le secouer violemment en le faisant sauter sur ses genoux , frapper fortement devant lui sur une table ou contre les vitres , c'est user de moyens rudes et mécaniques qui ne lui font suspendre ses cris qu'en paralysant son mouvement intérieur; il faut au contraire, autant qu'on le peut, mettre rintelligence ou le sentiment de moitié dans les distractions qu'on lui procnre. Caresser sous ses yeux un chien ou un chat, c'est développer cette sympathie que les plus jeunes enfants éprouvent si aisément pour les animaux; lui montrer un joli objet en le lui faisant examiner en détail, c'est fortifier son attention , et c'est aussi exciter en lui l'admiration , un des plus beaux mouvements de l'âme ; lui donner à reconnaître des figures imitées , c'est réveiller chez lui l'imagination : il est enfin mille moyens d'en appeler a ses facultés naissantes. Une fois que l'esprit a été mis en jeu par quelque impressiou , il s'y associe, il la démêle, il lui donne de la netteté et de la précision en s'en occupant , et c'est ainsi qu'il se forme et s'exerce. Varier sans excès les sensations de l'enfant, en y faisant intervenir son moral le plus possible, telle est l'éducation de l'intelligence dans le premier âge, 11 en pst

uv. n, CHAP* m. iM

^ssi une pour le cœar dont il est d'autant phis wtgeùi de s'occoper qoe les dispositions qui peuvent la favoriser smit pins fugitives.